此时已至八月,沈澜在杨惟学派来的老仆带领下,赁了苏州城盘门外如京桥附近的一间临河小屋。

     苏州汇聚四时风物，八方奇玩,加之人口稠密,房屋鳞次栉比、辐辙纵横，以至于房价奇高，这么一间房要价一月一两银。

     当日,沈澜从陈松墨身上取走了三百两银票,一路花销加上租房、购置生活用品,如今还剩二百六十两。

     赁来的小院子清幽，周围人家也多家境殷实,若真有贼，必要来偷沈澜的院子。

     谁叫她家中只有一人呢。

     沈澜思及此处,待清点完资产,便将钱分藏好。

    床后的青砖内、床板下、细布卧单下，再放些显眼的铜钱碎银在斗柜里,好吸引贼子的目光。

     藏好了钱，又取了十两碎银子，沈澜正打算出门去。

     坐吃山空，绝非长久之道。

    总得寻个生计。

     她正欲出门，方听见大老远传来一声“王公子——” 沈澜眨眨眼，看了看柳叶窗，暗道这窗户后头便是从苏州府第一直河延伸出来的支流小河，河下小船往来如织。

    也不知现在推窗跳下去，来不来得及逃走。

     “王公子可在？”那声音越来越近。

     已来不及了。

    沈澜阖上窗户,叹息一声。

     下一刻,清漆乌木门梆梆地被敲了两声,沈澜心知她不去开，这人是绝不会消停的，便只好无奈开了门。

     门外是一个约四十来岁的婆子，脸上搓了粉，隐隐露出眼角细纹。

    着秋香色大袖衫褶儿，底下一条白棱膝裤，挑边藕色罗裙，发髻上斜插着一点油金簪。

     沈澜拱手道：“敢问吴娘子有何事？” 那吴娘子见她容貌俊俏，身长玉立，貌比潘安，当真是谪仙人在世，又想起家中待嫁幼女娇娇儿，也是好颜色。

    这两人站一起，当真是一对神仙人物。

     吴娘子丈母娘看女婿，越看越高兴，一叠声夸赞道：“小公子讲礼数哩！” 沈澜讪笑一声，早知如此，她当日便不该租吴娘子的院子，更不该路过的时候，对着那吴小娘子行了个礼，否则何至于此？ “公子可要来几块菊花糕？”吴娘子端着一碟用料细腻，香气扑鼻的糕饼前来，笑盈盈递给沈澜。

     “无功不受禄。

    ”沈澜推拒道。

     “公子且拿着，娇娇儿做了好些糕点呢！左邻右舍，人人都有。

    ”吴娘子只硬塞给她。

     沈澜无奈，只好接过：“我去取碗来，这青花碟子劳烦吴娘子带回去。

    ” 吴娘子笑眯眯道：“公子客气什么！尽管拿去，吃完了再还便是。

    ” 还碟子总得来家里跑一趟，届时只叫娇娇儿出来接碟子，两相看对眼，这事儿就成了！ 吴娘子算盘打得好，提起一块香帕，吃吃笑道：“小公子这是要出门去？” “是。

    ”沈澜解释道：“出门寻个生计去。

    ” 那吴娘子瞪圆眼睛，眼角细纹都绷开了，惊诧道：“小公子不考乡试？” 沈澜略一思忖便明白了。

    这位吴娘子多半以为她是返乡举子，租个小院好读书，以备乡试。

     “自然不是。

    ”心里有底，沈澜便苦笑道：“家道中落，孤家寡人罢了。

    哪里还有余财科举？” 吴娘子一时失望，她见这小公子衣着光鲜，气度也好，又是杨家老仆领进来的，想来是富贵公子哥，却没料到，竟是个装穷的破落户。

     “家道中落了，还有闲钱租院子？”吴娘子一时不信。

     见她这般直白，甚至稍显刻薄，沈澜略略蹙眉，只笑道：“自然不是闲钱。

    ”说罢，叹息一声道：“我手中也没几个钱，吴娘子心善，若能略略减免些租金，那再好不过了。

    ” 这哪行啊！吴娘子纵横桃花巷四十年，与人吵嘴从不认输，闻言却脸色大变，连连讪笑道：“这、这一月一两已是最低了，哪里还能减呢！” 沈澜情真意切地蹙眉，苦恼道：“吴娘子不包饭食，这一月一两是不是太贵了些？” “当初可是说好的！小公子看着也是读过几本书的，怎得如此刁钻。

    ”吴娘子拧着眉毛说了几句，生怕她再砍价，便匆匆离去了。

     望着她落荒而逃的背影，沈澜忍俊不禁，谁知绿纱窗下忽传出男子低沉的嗓音：“览弟，错过此等美人，着实可惜。

    ” 沈澜一听便知是谁，开了窗，探出头去，一条小河清浅而过，数艘小船飘荡其上，杨惟学一身海天霞色团领衫，头戴玉冠，腰悬缠枝纹潞绸香囊，手持洒金蜀扇，身姿昂藏挺拔，正立在船头，惹得沿河浣衣的妙龄女郎一个劲儿打量他。