此时已至三月，乱花飞红，草长莺飞。
京都的空气中还沁着凉意，河上更是寒意逼人，裹着破棉袄的汉子们捧着碗围坐一处吃饭，再开几句不太正经的玩笑，时而哄笑一片，日子仿佛便没那么难熬了。
远远看到一艘船向码头驶来，这船极大，上下足有三层，雕梁画栋、玉砌雕阑，一瞧便是大户人家的贵人出门，众人立时高兴起来，三两口把碗里的饭吃完，便凑到码头边等着接活。
他们比较有经验，什么样的船能有活给他们干，看上一眼便知道个差不离。
这船如此富丽堂皇，带着的东西必定不少，就算贵人贴身常用的东西不许他们碰，总还有许多粗苯的行李，那些娇生惯养的副小姐、副少爷哪里拿得了？还不是得花钱请力工。
且大户人家手里松泛，刚到一个地方又图吉利，给赏钱十分大方。
给他们做活比给商船卸货轻省得多，拿到的钱一点也不少，算是众人心中顶顶好的差事。
果然不出所料，这艘船还没到岸，便有一管事模样的人来请力工，因东西不少，给的价格也很高，只等主子下船之后便干活。
接了一单大活，众人也不着急，只站在岸上看那艘大船。
在码头当力工久了，各种各样的船他们见得多了，这般富贵的却极少有，同样是人，船上之人的命运与他们何止隔着天堑？
在众人的注视中，船缓缓在码头停下，两个中年仆从先下来，与方才那管事说了什么，管事并另外几个穿金戴银的嬷嬷、管事急匆匆往船上去了。
这自然是薛家留在京城的人，有京城宅子的管家，以及铺子里的管事。
主子回京了，他们自然要前来迎接。
这些琐事薛虯不管，薛母也不甚耐烦，干脆交给宝钗，权当是锻炼她了。
宝钗也不嫌烦，笑吟吟地问家中如何、亲戚如何，生意的事却是一字不提。
众人见她聪明尊重，也不由高看几分，回答起来更加小心。
家中自是一切都好，亲戚除了王子腾升官，月前离京上任外也无变故。
倒是薛家上京，亲戚故旧们知道后都派人来请安，眼下就在外头等着呢。
宝钗听了他们报上的名单，沉吟片刻后说道：“今儿刚到，舟车劳顿，也实在是不得空，见不了许多人，只亲近几家来请个安，其余人家留下帖子，等安顿下来再请他们小聚。
”
薛母暗自点头，今儿来的人多，攀附之人也多，真正需要来往的也就那么几家，其余人家打发了便是。
宝钗给出的这个理由能站得住脚，态度也算热络，这样就足够了，至于日后要不要聚还要看情况再议，这些人也不会真的当真。
不多时，亲近几家派来的下人被请上了船，丫鬟拿来蒲团，几人跪下行礼，口道：“给太太、姑娘请安。
”
宝钗和薛母对视一眼，都有些犯嘀咕。
盖因这一行五六家，贾家虽不是与薛家最亲的，但也属中上，按说即便不派贾老太太或者王夫人身边的管事嬷嬷，也该派得脸的老嬷嬷前来才显得郑重。
其他几家都是如此，唯有贾家只派了两个二等嬷嬷，怕是日常在府中也说不上什么话，有些畏畏缩缩的样子。
贾家这是什么意思？
宝钗秀眉微蹙，很快又舒展开，笑吟吟道：“诸位快起来，请坐吧。
”
丫鬟又拿了小马扎来，众人忙道不敢，几番推辞之后才小心坐了，却也只敢坐一半，并不敢放肆。
宝钗又温和地与她们说话，不外是问长辈身体、小辈读书嫁娶等等，也不好说太多，定下时间登门拜访，又赐下厚礼，便将人打发出去了。
*
却说贾家派来的这两位嬷嬷。
她们在贾家的确不是什么牌面上的人物，平时在主子跟前也说不上话，今儿被指派来给薛家太太请安，就连她们自己也没有想到。
不过她们很快就想通了，贾家乃是公侯之家，薛家不过区区商户，若不是和贾家联了姻，只怕连登门的机会也不会有，派二等嬷嬷去请安也算给他们面子。
二人自觉明白，乐颠颠跑去请安，然后就被打脸了。
先是同去请安的其他人家，有王子腾的同僚、王家和薛家的姻亲故旧，虽未必是什么高官，但很多都手握实权，两位嬷嬷再得意贾家门第，也知道自家两位老爷官位不高，在朝堂根本说不上话，并不敢轻忽。
薛家能使这些人前来请安，显然并非她们眼中的区区商户。
这些人都使了正经管事嬷嬷来，唯有她们两个是二等嬷嬷，当时另外几家看她们的眼光，想起来都叫人
臊得慌。
本以为这就是极限了，没想到薛家到了之后才是真的羞人。
她们还没见过那么华贵的船，里头装饰的也精美异常，光地上铺的一条毯子都是西洋来的，价值不菲，老太太也有一件差不多的，逢年过节才拿出来用一用，薛家这件都已经半旧了，显然是平日常用的。
薛家太太和薛姑娘气度端庄高华，比起府里的太太姑娘一点不差，哪里像是商户家的太太姑娘？心胸也大，没计较她们两个来请安的事，好言好语地招待问候，还给了极厚的打赏。
两位小爷没见到，不过看这情况，那位蟠二爷也就罢了，虯大爷必定差不了，怎么也不比宝二爷差吧？
这样想着，二人回到贾家，被叫去荣庆堂回话。
荣庆堂里正热闹着，刚用过饭，宝玉和王熙凤围着老太太逗乐，三春并黛玉、湘云笑成一团，邢夫人和王夫人端坐下首，含笑看着上头热闹，仿佛两尊弥勒佛。
两个嬷嬷一进来，就收获好几道目光，顿时有些不敢动弹。
“哟～”王熙凤语调打了好几个弯，打趣道，“你们两个老货，今儿这么高兴，莫非捡到了金元宝？藏着不告诉我们，怕抢你们的不成？”
说得众人又笑了起来。
两位嬷嬷憨笑两声，其中一人把装赏钱的荷包拿出来：“这是薛家姑娘给的赏赐，可不是捡到了金元宝么？不敢瞒着老太太、太太和奶奶，奶奶若喜欢只管拿去。
”
“呸！”王熙凤笑道，“我是什么周扒皮，你们的银子都要抢过来不成？这点银子我还不缺，既是赏你们的，安心拿着便是了。
”
二人便喜滋滋收下了，薛家给的赏赐丰厚，抵得上她们好几个月的月钱，王熙凤不稀罕，她们可稀罕着呢。
邢夫人这时开口问道：“薛家什么时候到的，我竟然不知道。
怎么是你们两个去请的安，谁安排的？”
此话一出，屋内气氛便是一静，邢夫人尤自未觉，眼神在王夫人和王熙凤二人身上打转，一副幸灾乐祸的样子。
薛家是王夫人和王熙凤的姻亲，跟其他人可没有关系，打薛家的脸就是打她们二人的脸，邢夫人深恨王夫人处处比她强，也恨王熙凤无视她这个嫡亲婆婆，一位巴结讨好王夫人，自然乐得看笑话。
如果不是存心给薛家没脸，而是安排出了岔子，邢夫人也一样高兴，反正管家大权一直在那姑侄二人手里，她连沾都没有沾过，出了问题也是王夫人和王熙凤的责任，跟她一点关系也没有。
王夫人原本安静听着，此时才抬头瞥了王熙凤一眼。
竟是直接不理会邢夫人，问那两位嬷嬷：“你们见到薛太太了？她一切可好？”
把邢夫人气个倒仰。
两位嬷嬷也察觉到气氛紧张，吓得腿肚子直哆嗦，但又不敢不回答王夫人的话，颤颤巍巍道：“我们去时薛太太正清点东西，是薛姑娘见的我们，我们没和薛太太说上话，不过瞧着气色却是很好的。
”
“阿弥陀佛！”王夫人念了声佛，对贾母道，“我这妹妹与妹夫感情甚笃，妹夫去后，我总担心她想不开，累坏了自己的身子，听说她没事才能安心。
”
贾母笑呵呵点头，不怎么感兴趣的样子。
王熙凤又问：“怎么薛家竟是宝钗当家？我记得她也就比宝玉大一岁，今年才十二吧？”
王夫人点了点头：“你记得没错。
”
两位嬷嬷便道：“太太奶奶不知，那薛姑娘年纪虽小，气势可不小，言行举止极有章法，一般大人也比不上她有能为。
”
“宝钗那丫头自小就稳重。
”王夫人含着笑意点头，还状若无意