正如姜玉竹所料,耀灵帝不愧是端水高手，在下旨任命太子出使金乌后，又钦点上几位官员与太子一起同行。
这一日,出使金乌的大队伍在路上稍作停歇。
空中下起了淅淅沥沥的小雨,众官员在马车里颠簸数日，骨头都快颠散架了，好不容易找到一处落脚点，众人陆续走下车，聚集在茶棚下品茶赏雨。
断断续续的雨水打在榕树叶上,逐渐在树叶中心汇聚成一汪水池，待绿叶受不住雨水的重量，宽大的叶片猛然倾斜，水滴便如断了线的珠子般滴滴答答落下去。
姜玉竹撩开车帘,她敛了敛眼底的雾气,撑伞走下马车。
茶棚下,几位官员瞧见从雨幕中款款走来的清秀少年郎,急忙起身让座,热情地打起了招呼：
“姜少傅也来下车透气,怎不见太子殿下的身影？”
姜玉竹微微一笑：“太子殿下昨夜处理凉州加急送来的文牍,一直忙碌至深夜,当下正在车内补觉。
”
当即有官员感慨道：“太子殿下辛苦了，白日里餐风宿水赶路,晚上还要在驿馆挑灯批阅公文，真是让我等自惭形秽。
”
“是啊，是啊,咱们大燕有太子殿下这样勤勉的储君，日后定会繁荣昌盛,国泰民安。
”
“姜少傅同样劳苦，自从出了京城，姜少傅几乎日日都在太子的马上协助殿下处理公文，这一路上就没得闲过...”
“你这么一说，我倒是发现姜少傅眼角泛红，嘴唇四周好似肿了些，想必是操劳过度，上火了吧？”
姜玉竹轻咳两声，以手抵拳，遮掩住自己微微发麻的唇瓣，面带微笑道:“葛大人目光如炬，姜某这几日确是有些上火...”
说话时，口齿间犹存着那个人淡淡的血腥气。
自从她同太子离开京城后，姜玉竹就意识到自己惹上了火。
闭塞狭小的车厢内，实在是无处可躲，有时姜玉竹只是将整理好的公文递给太子，眨眼间就被对方扯入怀中。
纸张散落四周，马蹄声哒哒作响，车身微微晃动，清风偶尔掀起幽帘一角，飘进来同僚的谈话声，隐匿在这样的环境中，见不得光的一举一动变得格外敏感。
隔着衣料的掌心火热，毫无阻挡落在肌肤上的唇瓣更是灼热。
以往面对这团熊熊燃烧的烈火时，姜玉竹忍受不住了，还能浅浅泻出几声猫儿似的嘤咛。
如今担心被马车外面的同行官员听到动静，她只得把这团火往肚子里咽。
偏偏男子顽劣至极，见她刻意隐忍，好似逗弄猫儿一样，突然松开她的唇瓣，转而攻略起她最敏感的耳廓，逼着她溢出些许娇吟。
姜玉竹只好张开嘴，狠狠咬向男子的修颈。
听到头顶上传来男子低声浅笑，她绯红着脸不敢抬头，撩开车帘落荒而逃。
眺望远方烟雨蒙蒙的山景，姜玉竹长叹了一口气。
她同太子之间的纠葛，就如这缠绵细雨中的景致，笼罩在模糊不清的雾纱中，万物皆披上一层飘渺的白纱，似隐似现，飘飘欲仙，令人迷惑。
可当雨过天晴，雾纱渐渐退去，一切暴露在阳光下，会发现曾经幻想的瑰丽山景可能是荒烟蔓草，满目疮痍。
彼时，发现受到蒙骗的太子会不会一怒之下，放火烧山呢？
“瑶君？”
姜玉竹循声抬眸，手中握着的油纸竹伞微微倾斜，在空中甩出一长串亮晶晶的珠帘。
男子没有撑伞，绵绵细雨打湿了他的月白锦袍，浓长的睫毛缀着一层水雾，使得他清湛的双眸愈加清澈深透，仿若林间不染尘埃的溪水。
姜玉竹皱了皱眉头，她举起手中的油伞走上前，帮男子阻隔开纷纷细雨。
自从画舫一别后，姜玉竹就再也没见过萧时晏，就连上一次先皇后的虞祭大典上，都未发现他的身影。
不过，姜玉竹还是听说了萧家发生的变故。
三个月前，萧大学士突发脑卒中，病情危笃，事后虽侥幸捡回一命，却从此落下口齿不利，四肢不协的后遗症，后半生恐怕只得与床榻为伴。
萧家乃是钟鼎之家，百年间出过一位宰相，二位翰林大学士。
萧时晏年纪轻轻就高中榜眼，顺利进入中书省任职，萧氏族人们无一不对他给予厚望，期许他能成为萧家所出的第二个宰相。
萧大学士的年纪与姜慎相仿，远不及不惑之年，若没出这档子变故，定能在未来二十年内，牢牢稳固住萧氏一族的根基，扶持萧时晏在朝中立足。
如今萧大学士因病卸职，萧氏一族在朝中失去了最大的倚仗，而萧国公年事已高，空有显赫爵位，却早已无了实权。
故而萧家百年望族的盛衰荣辱，全部压在萧时晏这个嫡长孙的肩头。
雨仍在下着，冷风萧萧，不见停歇之意。
姜玉竹撑起油纸伞，距离萧时晏近了些，瞧见对方清瘦了不少。
“你还好吗？”她轻声问道。
“我很好，你呢？”男子淡淡一笑，声音一如既往，朗润如玉，空灵悦耳。
“我也很好...嗯...萧伯父的身体如何了？”
“好些了，在我离京前已能自己进食了。
”
姜玉竹点了点头，一时不知该说些什么，只好宽慰道：“萧伯父以后会越来越好的...”
过了片刻，她又补充道：“一切都会变得好的。
”
萧时晏盯着少年明亮的乌眸，觉得那温润眸光就好似一汪暖泉，滋润了他疲惫不堪的心。
府中骤然生变，他眼睁睁目睹曾经象征着绝对权威的父亲轰然倒下，而自己一夜之间被强行拉扯着成长。
他要在泣涕如雨的母亲面前故作坚强，要在惶恐无措的族人面前维持稳重。
他收敛起心底悲伤，掩藏起无助彷徨，吞声饮泣，只因他是萧氏一族未来的期望。
从始至终，从未有一个人站出来，心平气静告诉他一切都会过去，以后的日子会越来越好。
故而当萧时晏从姜玉竹口中听到这句话时，他清澈的眼眸闪了闪，眸底泛起淡淡的水雾，他忽然伸出手臂，紧紧环绕住了眼前的人。
姜玉竹一时间愣怔住了，耳畔传来男子低沉的声音：“瑶君，谢谢你。
”
她轻轻叹了口气，伸手拍了拍对方的后背，二人没有多言，彼此却好似都能领会对方的心意。
因萧时晏的个子比