人生疑。

    ” 白嫩手背女儿一插嘴，掌心儿子的茧子再厚，姜慎和殷氏心中的不悦登时压下去几分。

     殷氏松开儿子耳根，点了点他的额头道： “路上奔波累了吧，堂母去给你这位大外甥拿些吃食。

    ” “辛苦堂母大人！” 见父母消了气，姜墨竹麻溜站起身，他笑嘻嘻从怀里掏出一摞厚厚的银票放在桌上，扬眉吐气道： “儿子这次回来晚了些，让您二老担心了，我得知父亲辞官的消息，想到咱们一家搬回江陵要重新翻修老宅，这其中的开销不少，就想趁着越州城生乱，留在当地多赚些银子，不是儿子自夸，这生财的路数还真让我给压中了！” 他顿了顿，继而唏嘘道： “越州那些官员胆小怕事，他们都不信太子有本事剿灭水匪，禁止市舶司出船。

    可我觉得这些官员眼界短浅，太子都能将北凉的恶蛟龙收拾服帖，又怎会斩不断越州这几条小泥鳅，所以当太子找上我，说要运送一船货物时，我想都没想就答应了...” 自从回到家中，姜玉竹就丢弃太子少傅这个身份，朝堂里的国家大计传不进她小小的闺房，更不会有人在她面前提起那个人。

     以至于姜玉竹从兄长口中听到太子二字时，松弛多日的思绪骤然有一瞬间绷紧。

     她端起手旁的茶盏浅尝一口，微微敛下的双眸始终未曾抬起，只平静询问道： “太子要用哥哥的货船做什么？” 姜墨竹娓娓道来这两个月里越州发生的事，用他的原话说，便是太子在越州杀疯了！ 起初，玄月军因不熟悉越州水域环境，在纵横交错的江河中搜寻了大半月，始终摸索不到水匪隐藏的岛屿。

     后来太子找上姜墨竹，调来几艘货船作诱饵，在水匪抢走这批货船后，太子派轻舟暗中追随，终于摸到一处水匪的老窝。

     太子亲自领兵，将躲藏在岛屿上的水匪杀得抱头鼠窜，还解救出不少被水匪掳走的女子。

     再后来，太子对这些水匪施以酷刑，审问那夜究竟是哪一个帮派的水匪抢掠姜少傅乘坐的飞龙舟。

     短短两个月期间，太子就这样夜以继日，不眠不休，一连攻破七处水匪的老窝，最终找到罪魁祸首的黑旗帮。

     当太子那柄饮饱了鲜血的龙渊剑搭在黑旗帮主脖颈儿上时，整个人沐浴着一身鲜血。

     月色清辉，映亮他眼睑下迸溅上的一滴鲜血，俊美且残暴，男子漆色眸底是无尽的寒意，宛如从阴曹地府里走出来的嗜血恶煞。

     黑旗帮主饶是个恶贯满盈的恶鬼，可对上恶煞般存在的太子，当即吓得把实话全吐露出来。

     不知黑旗帮主同太子交代了些什么，总之太子当夜登船折返回越州水师军营，独自一人踏进徐总督的军帐。

     一刻钟后，太子再次从军帐里出来时，手中多了个一个血淋淋的人头。

     正是徐总督死不瞑目的头颅。

     听到这里，殷氏吓得激起了一身鸡皮疙瘩，她闭上眼双手合十，道了声阿弥陀佛。

     “啧...要说越州那些水匪奸.淫掳掠，无恶不作，活该做断头鬼，可是徐总督与太子无冤无仇，还拿出全部战船供太子剿匪，真不知太子为何要砍了他的头...” “太子离开越州后，我整顿好船队，便启程回京，本以为太子斩杀了两江水都督，京城里必定是闹翻了天，可我走在街巷里，却没有听到关乎此事的一丝风声，真是奇了怪了...” 姜墨竹一边说一边揉搓着下巴，他想不透这其中的缘由，只好询问家中最聪明的人。

     亦是最了解太子的人。

     他转头看向姜玉竹，发现平日里端庄稳重的妹妹竟不知何时失手打翻了茶盏。

     茶水顺着少女裙裾一滴滴落在青砖上，水云烟牡丹色缎妆花裙上很快便洇开一团水渍。

     殷氏和姜慎二人相互对视一眼，不由皱起了眉心。

     知子女莫若父母。

     自家儿女的心事，做父母的一眼就能看透。

     更何况姜慎在卸职前，或多或少听过朝中官员悄声议论太子和女儿的风言风语。

     为此，姜慎和殷氏变着法子询问女儿和太子之间的关系，每逢此时，姜玉竹总是笑盈盈地告诉他们勿要听信外面的流言蜚语，她和太子的师生之情就如高山流水，干净纯粹。

     可观女儿当下魂不守舍的模样，恐怕太子和女儿之间早就水漫金山，不清不楚了！ 姜玉竹抬眸看向父亲，正欲开口，却见父亲神色肃然地摇了摇头，语重心长道： “玉儿，你深谙棋道，应知落子无悔的道理。

    你既走出这一步，就没有回头了，如今我已卸去官职，朝中之事，自是无从探知。

    ” 望着父亲鬓角冒出的白发，姜玉竹眸光微微闪动，她咽下想要说的话，只平静道： “女儿这件衣裳湿了，回屋里去换一套。

    ” 父亲和妹妹没头没尾的对话，让姜墨竹听得一头雾水，他直觉妹妹有些不开心，而他这个宠妹狂魔，最见不得妹妹闷闷不乐，于是乎伸长了脖子殷勤道： “玉儿想打听什么，如今大燕的大江大河遍布我手下船只，兄长可以说是无所不知，无所不晓，你想打听什么，尽管和我...” 话刚说了一半，他的耳根子又被殷氏提了起来。

     “瞧给你能的！还无所不知，无所不晓，皇城司使的位子干脆让给你得了！” —— 回到寝室，姜玉竹并未换下打湿的衣裳，而是匆匆书写了一封信，随后唤来苓英。

     苓英自从那夜脱险后，就被太子送回了姜宅。

     “你去青龙街上的墨香居，将这封信交给店铺掌柜，就说‘寒飞千尺玉，清洒一林霜’。

    ” 这两句诗词一明一暗点出瑶君二字，是姜玉竹在隐逸渔村和萧时晏定下的通信暗号。

     “记住，此事莫要让我父亲和母亲发现了。

    ” 苓英兴奋地点点头，她回到姜宅后，身份从一个帮着小姐在太子面前打掩护的侍女，变成了一个平平无奇的小姐丫鬟，以往那些惊心动魄的日子让她倍感怀念。

     “小姐放心，奴婢一定会办妥。

    ” 苓英走后，姜玉竹倚靠窗栏，目光落在庭院里一株快要凋零的杏树上。

     这是姜玉竹与太子初次相遇时，她用第一个谎言换回来太子酬谢的金杏。

     后来，姜玉竹随手将杏核丢进院里，没想到这颗杏核竟然在泥土里生根发芽，逐渐生长出了枝叶。

     天气转凉，院子里的杏树也迎来了凋零，绿叶在朔风中纷纷落下，只剩下光秃秃的树枝，犹如一棵死树般毫无生气，不知能否扛过这个寒冬。

     望着眼前萧瑟的杏树，姜玉竹眉眼间拢着忧愁，她幽幽叹了口气。

     太子要比她想象中的，还要执着... 她又该如何斩断对方的执念，让二人间本就不该滋生出来的枝叶凋零枯败。