大燕使团浩浩荡荡北行数月,终于抵达到金乌的都城——苏木金城。
苓英推开车窗，眺望远方金灿灿的城池，神情既惊讶又欢喜,感叹道：
“想不到苏木金城这般气派,就连城墙都发着金光，公子你说，这苏木古城莫非真如说书人所言，全是用金子堆砌而成？”
姜玉竹从窗外探出头，她顺着苓英手指的方向,瞧见一座金光闪闪的城池。
她淡淡一笑，解释道：“金乌人痴迷黄金，数百年以前，金乌曾是草原上的霸主,繁华文明尤胜过中原。
当时的金乌王想要建造一所象征太阳的城池,寓意金乌会像阳光一样征服每一寸大地,为此,金乌不惜耗费大量黄金,历经百年,终于建出这座苏木金城。
不过你瞧见的城墙并非金砖所砌,而是在石砖外面涂上一层金粉。
”
苓英恍然大悟：“原是这样,只不过太阳的光辉照耀得再广阔，终会有日落的时候啊,这个寓意...奴婢觉得不太好。
”
姜玉竹笑了笑，她静静眺望着远方金碧辉煌的古城，明亮的瞳仁上倒映出一抹金辉。
其实苓英说的很对,无论太阳的光辉有多耀眼，终会有落幕时。
正是因这位奢靡无度的金乌王执意要修建苏木金城,消耗了金乌国大量的人力和财力，最终导致民不聊生，王庭分崩离析，一代王朝由鼎盛逐渐走向衰败。
可见凡事不可过满，物极必反，盛极必衰。
马车缓缓前行，当苏木金城的全貌逐渐呈现众人眼前时，不由让人感到唏嘘。
数十年间，金乌和匈奴两族战乱不断，曾经金碧辉煌的城墙早已满目疮痍，远远看去还好，可离近一观，清晰可见城墙上布满了战火留下的焦黑烙印。
城楼下，立候着百余名少金乌将领和士卒。
金乌王近日抱恙，不便行动，特意派金乌国的两位王子出城恭迎大燕使臣团。
其中一名身穿靛蓝色骑服的男子瞧见远远驶来的大燕车马，他脸上露出灿烂的笑容，当即驱策马蹬上前相迎。
男子肌肤呈古铜色，五官分明又深邃，双目晶晶，身材挺拔高大，一头浓密的乌发编扎成无数细辫，腰间别着一柄镶嵌五彩宝石的短匕首，脚蹬乌靴，身上充斥着草原男儿的豪放气质，飒爽不羁。
此人便是金乌国小王子乔黎鹰，他对立于马上的太子展颜一笑，双手抱拳道：
“太子殿下，没想到咱们这么快又见面了！”
半年前，乔黎鹰曾作为金乌使臣参加过大燕举办的春蒐狩猎，当时太子在猎场上遭遇刺客，而刺客身上的种种线索都指向金乌。
彼时，乔黎鹰百口莫辩，还以为自己会蒙受不白之冤，被大燕皇帝囚禁起来，两国战事一触即发。
可身受重伤的太子却选择相信他，不仅说服大燕皇帝和百官，还找出了幕后的真凶。
此后，太子更调来北凉玄月军帮助金乌打退匈奴大军。
故而，乔黎鹰对大燕太子心存感激，特意求父王准许他和兄长一起出城恭迎太子。
詹灼邺冲乔黎鹰淡淡颔首，寒暄问候道：“小王子久候了。
”
男子立于马上，身姿挺拔，俊容无双，气质清冷，一双潋滟长眸虽无多余的情愫，可俊美的五官却是无可挑剔，耀眼夺目。
乔黎鹰爽朗一笑，他正欲邀请太子进城，却被身后的金乌大王子打断了话，男子声音懒洋洋的，充斥着傲慢的味道。
“大燕太子的确让我们久等了，足足让小王在烈日下候了一个时辰...”
此话一脱口，正在畅言谈笑的两国官员们不由微微变色。
姜玉竹撩开车帘一角，看向神色倨傲的金乌大王子。
她在前往金乌的路上，已经疏理清晰金乌王庭的现状，如今的金乌王后只诞下一位七公主，王庭中的王子都是金乌王与几位侧妃所生。
而眼前这位口无遮拦的大王子，名叫乔苍豹，是金乌王年纪最大的儿子，此人战功显赫，在金乌世族中颇有声望。
“兄长，父王说大燕乃是咱们金乌的盟邦，若没有玄月军帮助咱们击退匈奴，匈奴人的铁骑只怕早就踏平金乌国土，对于盟友，咱们多候上一时片刻又有何妨。
”
乔黎鹰笑着接过大王子的的话，主动出言解围。
可乔苍豹显然不想领情，他冷哼一声，脸上露出不耐烦的神色：“我还有要事处理，大燕太子既已平安抵达，就交由你款待。
”
言罢，他挥舞马鞭，率领一众亲卫扬尘离去。
乔黎鹰似是早就习惯兄长目中无人的态度，他转身冲太子歉意一笑：“王庭设下欢迎宴席，还请殿下随我入城。
”
“好，有劳小王子。
”
詹灼邺看向身后马车，瞧见从车窗探出头的小脑袋又飞速缩了回去。
小少傅脸皮薄，又爱记仇，自从遭到他的戏弄，一路上找尽了借口躲避着他，好似躲藏在蚌壳里的嫩肉，近在咫尺，却不得其滋味。
倘若强行破壳，恐怕会伤及嫩肉，詹灼邺决意先缓一缓，给少年喘息的空间。
车厢内，苓英提起了刚刚盛气凌人的金乌大王子。
“奴婢瞧着那位金乌大王子的态度，好像并不感激咱们大燕对他们出兵相助。
”
姜玉竹蹙起眉心：“其实在金乌王庭，并非所有部落都支持与大燕联手，毕竟大燕对于他们来说是外族人，他们担心大燕有所图谋，其中以大王子为首的九黎部落传承已有千年，他们曾经历过金乌最辉煌的时代，心态高傲，十分排挤外族人。
”
苓英继而追问道：“那小王子呢？奴婢见小王子容貌英俊，气宇不凡，而且对咱们大燕人还挺有好感呢。
”
“小王子所属的部落必然是全力支持两国缔盟，否则金乌王也不会派他去大燕参加春蒐狩猎。
”
回答完苓英的疑惑，姜玉竹开始琢磨起当前局势。
根据密探传来的情报，金乌王迟迟没有定下将那一位王子过继给王后，显然还不想放权。
在这一点上，金乌王倒是与耀灵帝有七八分相似。
不过金乌不像大燕，草原民族骨子里崇尚优胜略汰，不受父子伦常束缚，几乎每一任金乌王在上位时，都少不了弑父杀兄的故事。
今日目睹大王子的态度，姜玉竹发现她和太子想将大宛马