们拼尽全力爬上轻舟，奋力摇桨，试图逃离这片人间炼狱。
黑夜中，冷箭齐发，那些刚刚爬上轻舟的人还未从喜悦中回过神，就被铺天而下的冷箭射成了刺猬。
周鹏瞧见此情此景，眼底闪过一丝厉色，他咬牙切齿道：
“好啊，论拼命，老子还没怕过谁！葛老，掉转船头，迎上他们的船，直面撞过去！”
冰冷的江面上，姜玉竹和萧时晏躲在一艘倒扣的残舟下，他们二人透过舟底破损的窟窿观察外面的情景。
不久前，她与萧时晏为了躲避飞龙舟上燃起的熊熊烈火，不得不一起跳入江中。
江水冰冷刺骨，冻得人牙关打颤，姜玉竹不会凫水，萧时晏一面要照看她，一面要躲避头顶上掉落的烧焦残骸。
还好二人很快就发现一艘逃生用的轻舟，可还没等他们登上去，耳畔又传来数道破空声。
萧时晏反应敏捷，迅速将轻舟翻转过来，二人躲进去，逃过了这场夺命箭雨。
姜墨竹忘向幽灵船上那些蒙面水匪，不解道：
“时晏兄，你不觉得奇怪吗？通常水匪打劫来往的客商船，都是趁着夜色登上对方的船，搜刮完金银珠宝和货物便扬长而去。
可今夜的这些水匪好像知道咱们船上有侍卫，上来就用火箭进攻...”
萧时晏蹙起眉心，他点点头道：“是很奇怪，越州水匪近几年猖獗，帮派林林总总层出不穷，朝廷为此感到头疼不已，朝中有臣子提出对这些水匪招安，越州水军都督与水匪头目商议诏安条件，据我所知，几个势力较大的水匪帮派已经同意归顺朝廷。
”
“故而在这个敏感时期，当地水匪是不会主动抢掠商客船，除非他们内部起了分歧，或是...”
姜玉竹面色沉重，她接过萧时晏的话，轻声道：“或是他们受人所托，目的就是要将咱们赶尽杀绝。
”
这便解释了为什么今夜这些水匪要蒙面，并且手中有着和越州水军不相上下的兵器。
难道他们今夜，注定要命丧此地了吗？
姜玉竹双手扶在萧时晏肩头，长长叹了口气。
萧时晏垂眸看向怀中之人。
这还是他头一次距离姜玉竹这样近，近到他能够清晰看见对方浓睫上沾染的晶莹水珠，水波倒映在肌肤上隐隐流动的华光，以及泛着潋滟光泽的饱满唇瓣。
宛若一株出水芙蓉，纯净又柔美。
而他的掌心，正握着芙蓉不堪一握的花茎。
“此处是漕运必经之路，越州水军每日会派瞭望船在江面巡查，周校尉他们若能坚持到日出，遇上那些瞭望船，这些水匪就会退去。
”
姜玉竹看了眼头顶上逐渐下沉的轻舟，水面上留给二人的空间越来越小，只怕再过上一盏茶的功夫，这艘破损的轻舟就会彻底沉入水底。
她摇摇头，唇角扯出一抹无奈的苦笑：“只怕咱们坚持不到那时候了。
”
萧时晏受了伤，手臂使不上力气，又带着她这个累赘，二人游不远就会被幽灵船上的水匪发现，将他们当作活靶子射成筛子。
“时晏，你放开我罢，留着力气等待救援，待你回到京城，替我向太子多索要些抚恤银。
”
姜玉竹尽量说得轻松，好让萧时晏丢掉她这个累赘。
“不要胡说，你定会平安无事。
”
萧时晏同样清楚二人处境困难，仅凭他的体力坚持不了太久，他环视四周，忽然伸手指向远处水面上飘着的一块浮木，语气平静，仿若在诉说一件云淡风轻的事。
“瑶君，那边有一块儿浮木，我稍后带你游过去，你趴在浮木上不要动，我会朝反方向游，好去吸引那些水匪注意力，你抱住浮木坚持到天亮，便安全了。
”
“不成，我怎么能眼睁睁看着你去送死！”
姜玉竹想从萧时晏怀中挣脱出来，可平日里文质彬彬的男子，手上力气却是极大，手臂犹若不可撼动的铁链桎梏在腰间，缓缓带着她朝那块浮木游去。
二人头顶上的木舟不断发出咚咚声响，是冷箭落在上面的声音。
一声又一声，越来越急，仿若催命的号角。
“萧时晏，你放开我，你若出事，我会愧疚一辈子的！”
“你年纪轻轻就进了中书省，日后前途无量，萧氏一族还需要你重振门楣，你不能窝窝囊囊死在这里！”
可任凭姜玉竹如何劝说，萧时晏还是将她推到浮木板上，随后解开自己的水湖蓝外衫，严严实实罩在她身上。
水湖蓝色的外衫几乎让姜玉竹和水面融为一体。
离别之际，萧时晏迟疑了一瞬，最终还是伸手扣在姜玉竹脑后，仰头吻上了她冰凉的玉冠。
掌心顺势捧上芙蓉花般白皙的嫩颊，男子琥珀色的眸子深情望着泪眼婆娑的人，仿若要将少年此时的模样永远印入脑海。
“答应我，活下去。
”
四目相对的一瞬间，姜玉竹恍然看懂了男子眼中的情愫，可她还来不及开口，对方忽然松开了面颊上的手。
萧时晏抬臂掀开轻舟，一头扎入水中，猛地朝着相反方向游去，水面上激荡起的浪花很快就吸引到幽灵船上水匪的注意。
“那里有人，快放箭！”
伴随一声令下，数不清的箭矢没入水中。
姜玉竹的心高高提起，她紧紧捂住嘴，双眸撑大，一眨不眨盯着水面，却始终没有见有人影从水中浮起，渐渐地，周围的景色在泪眼朦胧中变得模糊不清，她的一颗心犹若被狠狠扯了下，坠入冰冷且漆黑深渊。
浑浑噩噩中，头顶忽然响起轰隆一声响，她身下的浮木被巨大的浪花掀起。
姜玉竹抬起头，看到火光冲天的飞龙舟犹若一条吐着火焰的火龙，急速撞向其中一艘幽灵船。
那艘幽灵船被撞得起了火，船上的舵手慌忙拉扯风帆躲避，原本呈品字型的三艘幽灵船被打破阵型，船上的水匪再也顾不得朝江面上人的放箭。
姜玉竹见状，她毫不迟疑划动浮木，朝着萧时晏消失的水域游去。
熊熊大火映照着江面，将黑夜照得亮如白昼，姜玉竹咬紧唇瓣，目不转睛地搜寻着火光笼罩的江面，目光迅速掠过水面上的残骸碎片，生怕漏掉任何一个细节。
终于，她看到那熟悉的身影抱住一根断裂的桅杆在水面上起起伏伏。
“萧时晏！”
姜玉竹心中大喜，她手脚并用划到萧时晏身边，发现男子紧闭双眼，面色苍白，毫无生气。
目光扫向他身后，看到男子背上赫然插着一支箭矢，鲜血浸染了他的皎色内衫，鲜红得刺眼。
短短一截桅杆显然撑不住男子的身躯，失去意识的萧时晏正在一点点往水中下沉。
姜玉竹不知从何而来的力气，硬是咬着牙将他拉扯到浮板上。
她拔下萧时晏后背上的箭矢，又将自己身上的外衫撕扯成条，牢牢包扎住他的伤口。
江面浪花翻滚，不知不觉将浮木上的二人推得距离飞龙舟越来越远。
姜玉竹浑然未觉，等处理完萧时晏的伤，她疲惫至极点，两条胳膊好像都不是自己的。
抬眸看向远方，江面的薄雾逐渐散去，江水由深蓝变成浅绿，金色的曙光渐渐铺满整个江面，折射出的碎光晃得她眼睛疼，只想闭上眼睛歇一歇....