午时起,奉天殿的上空便浮现一层层鱼鳞云，彩阳渐而晕成团团光晕，已不复朝晨的绚丽。
胶州大案一起,引起北齐震动,一刻钟前,八百里加急送入皇城,已有铁骑在宣府外频扰，与其同时,江州一带突发罕见瘟疫，有蔓延江浙之势,可谓一波未平一波又起。
害得皇帝午膳都不曾用,迅速召集文武肱骨来殿,询问对策，殿内静若无人，十几位绯袍大臣躬身默立,纷纷眉头紧皱无一人吭声。
终是有人耐不住，嘀咕几声,起了兴头,少顷众臣你一言我一语纷纷建言献策,只是顾着这头顾不着那头，皇帝均不满意，直到有一人执笏越众而出,行至殿中朝皇帝遥遥一拜，
“臣以为此间看似内忧外患，实则只江州一事可称之为忧，北齐胶州不足为虑，无需冒然应对,操之过急。
”
这话如一缕春风抚平皇帝心头的烦愁，皇帝很有兴致，立即问，
“程公何以见得？”
只见殿中那清隽男人缓缓抬起脸，这是一张任何时候看过去依然让人惊艳的面庞，骨相清俊，皮相贵气，眼似沉着一团幽光，有着刚柔并济之美。
偏他身形清正似松，绯袍加身，无风而动，任何时候立在人群，均能天然般与他人屏开，有一种世人皆醉我独醒的超拔，这等气度也难怪几十年过去了，“风华绝代”四字，也仅仅用于他一人之身。
程明昱静静望了皇帝一眼，并未立即开口，皇帝明白了，这是要密议。
于是皇帝立即拨了拨拇指处的扳指，淡声道，
“诸位爱卿先退下，程公随朕来御书房。
”
片刻，程明昱跟着皇帝往东偏殿去，跨进御书房门槛时，皇帝侧脸问了内侍一句，
“栩生怎么还没来？”
陆栩生在皇帝这跟亲儿子似的，甚至比宁王还得得宠。
那内侍答，“世子陪宁王殿下去城南大营巡兵去了，说是得申时方回。
”
皇帝轻轻啊了一声就没再说话，随后君臣进入御书房，皇帝落座后示意程明昱也坐，程明昱立着未动，
“《孔令》有云，‘臣不敬君，则天威不立，天威不立，则四海难夷’，臣身为左都御史，诸臣之首，当做表率，忠君，敬君，慎言，慎行。
”
瞧，就是这么个将规矩刻在骨子里的人，任何时候不骄不躁，不卑不亢。
皇帝失笑摇头。
程明昱声望隆重，门生故吏遍天下，身为皇帝心里难免有些忌惮，可就是程明昱这个人，他极有人格魅力，实在叫人恨不起来。
啃朝中最难啃的骨头，生死置之度外，从不居功自傲，不徇私，不结党。
在内对皇帝毕恭毕敬，简在帝心，在外中正明辨，通达治体，像是一部行走的大晋律法，有他在，朝纲不乱，他这个皇帝坐的很舒心。
更难得的是他人品贵重，克己自省，上负江山社稷，下负家族兴衰，不知私欲为何物，为世家楷模。
“这世间若只剩一位君子，非程公莫属。
”
那程明昱听到“君子”二字，眼神忽然变得苍茫，好似有一片阴霾覆过，发出一声极低的自嘲，“臣不敢当君子二字。
”
“哈哈哈，程公此言，将世人置于何地呀。
”
皇帝只当他自谦，没往心里去，挪了挪桌案镇纸，正色问，“程公说说，北齐如何应对。
”
程明昱回神拱手道，“今晨臣与陆佥事议过此事，有一个主意，请陛下斟酌。
”
“程公讲。
”
“明面上遣一人前往北齐议和，做谦让之态，私下顺着胶州之案的线索，着心腹私通北齐，北齐有两座城池乃大齐赋税之源，其一乌兰城，此城专造民用铁具，可着人暗地里在这收购铁具，抬高物价，则北齐工匠均弃弓箭武器而锻造民用铁具，军备废弛，其二乃库宁城，此城倚靠东北深山老林，皮毛生意冠绝天下，亦可着人在此
地收购皮毛，尤其是马皮马毛，则北齐御寒之物均会外流，战马损伤，不出三年，北齐战力下滑，不战而屈人之兵。
”
北齐与大晋不同，大晋盐铁官营，而北齐全民皆兵，所有武器和战马均由战士自个儿配备，一旦战马损耗，武器不够，北齐铁骑便如折翅的鸟。
程明昱与陆栩生不同，陆栩生善战，敢战，但程明昱始终怀悲悯之心，上兵伐谋，不到万不得已不出兵，将士的命也是命啊。
皇帝听到最后，捋须长笑，“程公之阳谋，当世无人能及。
”
程明昱神色依旧，只垂首道，“陛下谬赞，至于江州，可命太医院组建一队防疫人马，由禁军护送南下，先隔离封山，再行救治....”
程明昱话未说完，皇帝叹道，“江州乃赋税重地，一旦瘟疫蔓延后果不堪设想，遣禁军和太医南下并不难，可难的是已近年关，国库空虚，急缺物资。
”
程明昱听到这里，闻弦歌而知雅意，立即道，“国有难，臣下不得不为君父分忧，程家前不久刚将所有春租收起来，臣取其五捐献国库，用于赈灾。
”
皇帝闻言做慨然状，立即起身绕出御案，来到程明昱跟前，抚着他肩头，
“卿乃社稷之臣。
”
程明昱连忙垂首，“臣不敢当。
”心想，您将亦彦安插在户部，不就是这么个目的么。
程亦彦管的就是国库收支。
皇帝当然不会心虚，臣子终究是臣子，一切皆为君为朝廷服务。
再看程明昱，今年四十有五，体态清隽，气度清越，面颊无丝毫赘肉，通用官袍穿在他身上恍若为他量身定制，观之，赏心悦目，也难怪皇妹痴迷他达三十年之久，反观他自己，明明比程明昱还小些，却已大腹便便...皇帝心里懊恼一声，后退一步负手道，
“今日老太君大寿，朕却将你从宴席上拽出来，心有不忍，趁着时辰还早，程公快些回府宴客吧。
”
程明昱也不再耽搁，再施一礼，退出了御书房。
出了门槛，迎面一股寒风扑过来，云层彻底遮住了苍穹，程明昱望着那层乌云，眼底的光也随之慢慢散去，双目沉沉如同填平不了的深渊，漫步离去。
程明昱素来自律，白日卯时起前往都察院处置公务，下午申时初刻回府料理族务，夜里亥时初刻安寝，几十年如一日，若非特殊情况，从无更改。
他就像是矗立在天地坛旁的那块晷表。
严谨.....无趣。
申时初刻到，该回府了。
将将出午门，登上马车，随侍打前方急马奔来，
“家主，出事了，那四房的二老爷在议事厅闹事呢。
”
程明昱一愣。
这一日还是来了....也终于来了。
不做迟疑当即弃车骑马，往程府疾驰而去，来到南府大门前，果见门槛内外人头攒攒，
众人见他翻身下马，立即恭敬让出一条道，
“家主好。
”
“给家主请安。
”
晚辈纷纷见礼。
众人望着这位族长恍若高山仰止，无比敬畏，心想族长出面收拾闹剧来了。
然而，他们看到的是程明昱越至程亦安跟前，将程明祐掀翻，对着他没有丝毫迟疑地说，
“是我。
”
这两个字并不重，却足够清晰地传达到在场每一人耳中。
现场鸦雀无声。
程亦安望着这道从天而降的背影，脑子像是被塞入浆糊，几乎已无法思考。
这道背影，她当然不会陌生。
如果说大晋朝廷有两道脊梁，一道是陆栩生，一道便是堂伯父程明昱。
而此刻那个让程家所有人敬畏如虎的堂伯父，矗在她跟前，告诉所有人，他是那个兼祧她母亲的男人。
怎么可能？
谁都可能，不可能是他呀。
程明祐被程明昱折断了一根手指，脊背撞在石阶上，疼得他额尖细汗直冒，直打哆嗦，他顾不上伤势，忍痛抬起龟裂般的双目，视线如刀直碓上来，
“是你？”
程明昱面无表情看着他，语气平稳依旧，“从此时此刻起，安安与你再无任何瓜葛，你若再出言不逊，滚出程家。
”
“呵...”程明祐扶着台阶慢慢直起身，步子踉跄来到程明昱跟前，他借着一步台阶与程明昱目光直挺挺接上，齿尖仿若要咬出一丝血来，眯起眼，满嘴嘲讽，“我滚出程家？”
“程明昱，我以为你会觉得对不住我！”
程明昱脸上掀不起丝毫情绪，“没有任何人对不住你，你出事的消息传来，你的母亲和你的妻子悲痛欲绝，整日以泪洗面，而你躺在边塞草原醉生梦死，你有足足一年时间递个消息回来，那时你做什么去了？”
“我没有！”这才是程明祐后来每每想起最懊悔的事，
他忽然咆哮起来，“我不知我出现在朝廷牺牲官员的名录中，我以为....”
程明昱无情地打断他，“每位出征官员身上均佩戴符牌，而你的符牌落在战场，打扫战场的将士当然将你列入阵亡之列。
你的符牌不在身上，你自个儿不知道吗？”
程明祐哑口无言。
其实他也曾递过消息的，只可惜那消息不知为何不曾送入京城。
可也仅仅是一瞬的黯然，他又跟发燥的狮子，朝着程明昱吼道，
“程明昱，枉你为族长，享誉四海，你也觊觎芙儿美色，将她霸占....”
“住口！”
老太太颤抖着身勠力一喝，眼神死死盯着程明祐，十分失望道，
“此事，无关明昱，也无关芙儿，一切错皆在我，皆是我一人所谋！”
程明祐难道就不恨他母亲吗，他恨得咬牙切齿，打台阶奔下来，双手拽着老太太的胳膊，摇晃道，
“对，你为什么要逼芙儿做这样的事？你不逼她，她不会死，您就不能等等我？等个两三年！”
老太太大约是气昏了头，抬手又是一巴掌抽在程明祐面颊，
“你放肆！”
程明祐被她打懵了，酒劲也醒了过来，愣愣不吱声。
老太太用了这一番力气，已是身心疲惫，剧烈喘气，
“你以为我不想等？”
她颤颤巍巍拄着拐杖往里走，挨着议事厅西面的圈椅坐下，众人跟了进去，或战或坐，聚了一厅人。
老太太满目灰槁，接着道，“从你战死的消息传回来，我和芙儿婆媳俩日日相对抹泪，她总是不信，隔两日便去香山寺给你祈福，我也总觉得我儿子还活着，不愿给你办丧事，可一月过去，两月过去，最后等来朝廷的抚恤银子，连伤兵都运回京城了，我的儿却死在战场，灰飞烟灭....”
老太太想到这里痛不欲生。
“你爹爹没什么出息，素日在族中被人欺负，又死的早，我一人拉扯大你们三个孩子，其中心酸不足为外人道，你兄长资质平平，你三弟至今不曾考上科举，唯有你，是我们四房唯一的进士，我所有指望都在你身上，而你却死了，我怎么能接受啊？”
她弯下腰艰难地用袖口拭擦眼泪，“我想给你留个后，倘若将来，朝廷看着你战死的份上也能优待孩子，过继自然是个不错的法子，可你十三叔家的情形你也知道，他那个小儿子早逝，后来过继个孙子，三岁大的孩子后来养熟了吗？明面上占着你十三叔家的产业，私下却贴补自己亲娘家里，弄得鸡飞狗跳，二来，你大哥当时也没生儿子，我去哪过继去？”
“我问过芙儿的打算，她决心为你守节，芙儿心善又是个最温顺乖巧的孩子，她父母双亡，在京城举目无亲，她能去哪儿？我又能给她嫁什么好人家？我想也好，那我们娘俩相伴过日子。
”
“后来我带着芙儿回乡给你守丧。
”
“我虽应了下来，可日日看着那么貌美的小娘子，柔柔软软的模样，心里就一阵担心，都说寡妇门前是非多，恐她招来祸事，不仅损害四房颜面，害你九泉之下蒙羞，恐连她也去了性命，”
“果不其然，时不时便有人打她的主意，悄悄送坠子的，递香巾的，那些个龌龊男人把芙儿
当什么了，好好的活泼娇俏的小娘子门都不敢出了。
”
“原也没起这个念头，可你这一死，四房没了顶梁柱，人人踩在我们头上欺负。
娘咽不下这口气呀，你爹死丢下烂摊子给我，你死，又是一个烂摊子。
”
恍若回到了当年举目无助的处境，老太太痛心疾首好半晌方匀出一口气，
“那时，明昱恰恰为他续弦守丧归家，某一日我在程家牌坊前遇见他，那么芝兰玉树的男子，顶天立地，从容不迫，温