去见戚世隐的路上，戚白商听小厮说起了今日琅园赏荷宴上的经过。
原是午膳时，琅园中请来了一支胡人舞姬团起舞助兴。
舞中有为前排贵宾伴舞斟酒的环节，用的都是各自桌上的茶壶酒壶，列席第一排的众人饮下时毫无防备。
然而舞曲尚未结束，戚婉儿就忽然痛苦倒地，很快便昏迷不醒。
给她斟酒的舞姬被带出来，逼问之下，对方招认了是征阳公主迫她所为，然后趁众人不备、服毒自尽了。
“死了？”戚白商眼神微凉地追问。
“当时场面乱得很，琅园守卫将她拖下去后，贵人们都忙着照看婉儿姑娘，无人注意那舞姬的死活了。
”
“征阳公主么。
”
戚白商蹙眉，她犹记得那日她去大夫人房中听训时在门外无意撞到的那句。
【我是担心征阳公主会……】
如今看来，大夫人像是对征阳公主会针对婉儿之事早有预料。
连翘在旁帮声：“是也不奇怪。
征阳公主在上京中出了名的善妒，看着柔弱，但凡是与谢清晏有关的，她一丝一毫都容不下旁人。
对吧？”
最后一句是问那小厮的。
小厮迟疑了下，一边匆匆走着一边低声：“三年前，谢侯爷的及冠礼在宫中设宴。
只因他酒意微醺后拉住了一个舞姬的左手，不知端详什么而翻看了许久，惹得征阳公主宴后大发雷霆。
”
这桩密事未曾听闻，连翘好奇追问：“她做什么了？”
小厮低声：“她命人将舞姬的左手涂满蜜涎，塞入养满毒虫的盒中，供其啄食三日。
疼得舞姬数次昏死，最后痛苦到咬舌自尽。
彼时，那具尸身上的左手已只余血肉白骨，找不出一根完整的手指了。
”
“…！”
连翘一抖，脸色煞白地噤了声。
小厮道：“圣上膝下只此一位公主，难免宠冠宫城，打杀几个下人便也罢了，没想到她连对婉儿姑娘都……”
“同是人，同是母亲怀胎十月冒死分娩才生下来的一条性命——何来罢了、怎能罢了？”
一直未曾开口的戚白商忽然出声。
那语气决凉，叫小厮愣了下，下意识回头望了她一眼。
只是他很快又低下头去：“到了，大姑娘。
前面这座就是观澜苑，长公子住在东厢。
”
戚白商知晓府里对下人规矩严厉，她点了点头：“你若不便入内，可以离开。
余下之事交给我。
”
“多谢姑娘体谅。
”
琅园那边的情况尚且不明，戚白商不敢耽搁，立刻迈入院中。
连翘紧随其后。
国公府内阶级分明，别说下人，即便戚白商也是第一次来正院。
府中皆知，戚世隐虽非亲生，但庆国公对他最是爱重，还特许他自幼长居观澜苑东厅，与自己同院而住。
隔着山石与园林小桥，隐约能望见偌大观澜苑里那座坐北朝南的五开间硬山正房，正是庆国公的居所。
戚白商没去望一眼，绕过小径与抄手游廊，径直到了东厢。
两人过来时，正赶上一个书童打扮的男子从房中跨出，背着身作势要关门。
他听见动静，扭头瞥见了面覆轻纱的戚白商，不由地一怔：“你是……”
“这是我们大姑娘，”连翘忙接话，“长公子可在房中？”
“大姑娘？怎么可能？？”书童愕然望着，“传闻里大姑娘明明……”
“答话。
”
戚白商难得冷颜。
着浅黄襦裙的女子明明是一副柔弱无害的清丽婉容，此刻的眼眸里却透出一种慑人的气势来，叫人不敢直窥。
书童下意识地指向门内：“在，在书房。
”
“抱歉。
”
话落，戚白商拨开书童，推门而入。
“哎等等，你怎么能擅闯——”
书童被连翘拦在外面，戚白商进了明间向北一转，迎面书盈四壁，浩如烟海。
而正对她的书架下，一道颀长身影端立案后，正提着墨笔，在一方黄绫面的黄纸上落字。
黄纸刺眼，叫戚白商心里一惊，暗道自己进来的不是时候。
——老师游医四方见多识广，给她讲过不少奇闻轶事，其中就包括如今各类纸张中，这类黄绫黄纸只能用来公文上奏。
也就是说，戚世隐多半正在给圣上写奏折，最是忌讳旁人叨扰时。
果然。
听得闯入动静，戚世隐写完那一行才屏息收笔，厉眉横来：“何事？”
那一眼凌冽至极，颇有几分大理寺审案断狱的酷烈。
戚白商心恼，戚世隐本就性子冷漠严苛，众所周知，他是庆国公府里包括老夫人与国公爷在内最难说话的一位——如今被她这样打断公事，怕是更难允准她所求之事了。
但箭在弦上，她只能开口：“白商见过兄长，今日有一事，不得不来求兄长通融…………”
站在房门口，连翘紧张又羡慕地听着房里话声。
她还是第一次听她家姑娘这般语速焦急。
也不知若是她出了事，姑娘是不是也会这样……
房内，戚白商刚说明来意，还未求情，就听一声清冷单字掷地：“好。
”
连翘愣住了。
就连书房里，难能快语而有些气不匀的戚白商也怔然抬眸：“…兄长？”
这就答应了？
说好的戚世隐严苛冷酷，最难说话呢？
戚世隐却已歇笔，折起黄纸：“衔墨，即刻备车，前往琅园。
记得带上这些公文与笔墨，我在路上须用。
”
“是，公子。
”
戚白商来路上准备的满腔腹稿，除了开头，一个字没用上，这会眼神茫茫然地望着那道朝她走来的身影。
某个恍惚里，她忽然忆起了。
九岁那年，岁末冬寒，她衣着单薄羸弱地站在孤冷的落雪长街上，望着国公府那座高高在上遥不可及的门楣。
彼时寒风中，也是那样一道松形鹤骨的清癯少年身影，从马车上亲手将她抱下。
他温暖宽阔的手把她纤细幼小的手包在掌心。
然后少年牵着她，一同迈过了庆国公府那道很高很高的门槛。
【白商。
】
【今日起，我便是你的兄长了。
】
只是后来时移世易，戚白商看惯太多世态炎凉，那番话，她早已忘了。
她以为他也忘了。
——
穿过了昔年雪里的少年身影，早已及冠的戚世隐如今朝她走来，然后停在了她面前。
望着呆怔的戚白商，他不由地轻叹了声：“为何意外，不是唤我兄长么？护你去琅园这点小事，兄长还是能做到的。
”
记忆里少年兄长的轮廓忽然清晰起来，他好像一直是这副不苟言笑、眉微皱着的模样。
原来他不曾变过，也不曾忘。
“好，”戚白商郑重而声轻，“白商谢过兄长。
”
——
“清晏哥哥，你要信我，当真不是我指使她下毒的……是那个贱婢无中生有，一定是她故意污蔑我…！”
琅园，风荷雅榭。
征阳公主攥着谢清晏的袍袖，半身委在坐榻外侧。
只见她发髻微乱，眼圈