红的长指甲一页页翻着账本，翻到一处采办木炭的开销，端起腰来，目中淡淡，光是额心坠的红宝石熠熠生辉。

     塌下站着个婆子，是总管房里照管各项进出的婆子，姓冯，原是冯照妆娘家跟来的。

    先前这范宝珠当了家，冯照妆未肯放心，便在总管房里安插了自己的人。

     这冯妈妈穿缎着罗，满头珠翠，颇为荣光。

    范宝珠往其手腕上的翡翠对镯瞥一眼，拈着帕笑，“倒不是信不过妈妈，实在是这账上记的，这月采办炭火的银子比往年高出近一半，因此问问，是什么个缘故啊？” 婆子早预备了说辞，蹒腿走近两步，腰压得低低的朝账本上瞧一眼，笑得挑不出错，“姨娘深闺里不晓得，今年的炭贵，咱们家一向烧的银霜炭、乌金煤今年都出得少，价格自然跟着涨了不少。

    ” “噢……”范宝珠恍然大悟地颔首，收了账，使她出去。

    扭头就朝月琴低声吩咐，“你找个人到外头查查行市，是不是涨了价、涨了多少，都一五一十地打听来。

    ” 那月琴才出去，即见奚甯门里进来，穿着灰鼠松黄羽缎圆领袍，髻上单缠了一条半长的墨绿锦带，眼鼻交掩，浓眉照须，面庞俊逸无双，气度突兀森郁。

     乍见，范宝珠神魂酥倒，却因饱受他的冷淡，硬生生摆着谱子刻意不迎上去，也冷淡淡地剔他一眼，“你一向在衙门里生了根，如今怎的舍得往家来一趟？” 奚甯对她的嘲讽不理会，反剪着一只手坐在圆案上，“我不回来，岂不是由着你们将亲戚都得罪个精光？下人说表妹盗了范家的金锁、又哄偏桓儿的银子，是怎么回事儿？” “就那么回事儿，”范宝珠瞧他坐得远远的，生怕到跟前来一样，恼得拿眼剜他，“下人都说了，你又来问我做什么？” “可有什么证据？” 范宝珠榻上摆弄香炉，一个莲花香纂捻在手上填香粉，蕴着凉悠悠的笑侧木睐他，“要什么证据？谁还要判她的刑不成？既没人怪她，也没人要她赔什么，更没人使她向纱雾道歉，还要什么证据？我看你是官场上混久了，事事要讲证据。

    ” “胡闹！”奚甯猛地一拍桌，拔座起来，“既然是没凭据的事情，为什么不替她辩解？我知道后宅不是官场，可我也是知道的，你们女人间，靠两片嘴皮子就能杀人。

    表妹是个姑娘家，这样不明不白毁清誉的事，叫她大了怎么处事？” “那依爷的意思，要我摆个酒，把满京官太太们都请来断断案？快别招人笑话了，谁家有这闲工夫关心你家一门八竿子打不着的亲戚？” 言罢，香料填完，她将鎏金香纂在炕几沿上磕一磕，抖出一缕紫烟，在阳光里像一位旖旎的毒药，顷刻消散。

     奚甯的火气也只能沉默在这软如烟云的纠葛之间，使唤丫头来，开库房拣了两匹云锦、两匹妆花锦、四匹云雾绡，预备着往莲花颠去赔罪。