会亏待了您的。
”
他说完了，行个礼从凝和殿退了出来，顺着直道往南了。
金娘娘坐回南炕上，没来由地一阵难过，讷讷道：“这算什么，我爹死了，我倒得了恩赏……我这心里，怎么这么不是滋味儿！”
丛仙上来劝慰她，“娘娘别管那许多了，人总得为自己打算。
头前是碍于阁老，您和万岁爷置气，弄成了现在这样。
如今阁老没了，您也该置之死地而后生了。
奴婢是觉得，皇上要复您的位，怕也有让您和皇后互相掣肘的意思。
朝堂上还讲究平衡呢，后宫也一样，您说是吧？”
金娘娘遗憾地撑住了下颌，这层意思她是真没想到，看来万岁爷的用意深得很，她的金鱼脑子，勘不破。
***
金娘娘回宫的消息，时隔几日传进了余老夫人耳朵里。
那天从命妇们的雅集上回来，余老夫人很是惊奇地对如约说：“金家遭了难，金娘娘反倒回宫了，这事儿可是怪了？”
如约随意应承着：“想是皇后娘娘念着金娘娘孤苦无依，放了恩典让她回宫的吧！这么说来皇后娘娘气量宽宏，是个宅心仁厚的好人啊。
”
可余老夫人却一笑，“哪儿能是皇后让她回宫的，不说皇后有没有这个本事，冒天下之大不韪，就说皇后那点趋吉避凶的心眼子，也不能让这金娘娘回来和她打擂台。
金娘娘什么主儿？不合心意能把天捅个窟窿，哪天不高兴了，借着请安推她个倒栽葱，肚子里的孩子能不能保得住还得再议呢。
我料着，八成是皇上宽赦，既往不咎了。
与其感念皇后娘娘，倒不如说皇上念旧。
终究是侍奉过自己的人，皇上瞧她可怜，怕她作病，这时候再给颗甜枣儿，也不是不可能。
”
所以这番施为过后，世人眼里的皇帝还是个既念旧又重情的人，果真要论心机城府，没人能比得上他慕容存。
如约不想引她说这个，调开了话题问：“您今儿一去半天，和那些夫人们都做些什么？品茶还是制香？”
余老夫人笑道：“外人以为的雅集，必定是做那些雅致的事儿，其实呢，聚在一块儿无非相互做媒，再东家长西家短地扯扯闲篇而已。
”顿了顿问，“你过会子要出门采买吧？听说四牌楼新开了几爿铺子，有个苏杭的大商户，把他们那儿的精工手艺都搬到京城来了。
铺子里架起了好大的织造机，现给人定做布匹纹样，听着怪新鲜的，你要是喜欢，顺便过去看看。
”
如约道：“我出去买文房。
昨儿上大人书房打扫，看他的镇纸缺了个角，还在用着，倒叫人心疼。
今儿出去瞧瞧有没有好的，替他把残破的换了，免得将来划破了公文，不上算。
”
余老夫人听她一心为着丈夫，心里自然欢喜，“文房可买，那些胭脂水粉铺子也可以逛逛，横竖都出门了。
”
如约笑了笑，“等过两日您得闲了，我陪着您一块儿去吧。
到时候多买些，预备过年的衣裳。
”
媳妇愿意作伴，那是再好不过。
余老夫人连连应承，后来又说了些家常，如约才辞过她，带上闻嬷嬷从白帽胡同出来。
马车到了琉璃厂前，那一整条街长得很，便让马车在街口等着，自己携了闻嬷嬷，拐进了小胡同里的文房铺子。
掌柜的把店里上好的货色取出来让她挑选，她一眼相中了鸡油黄的貔貅镇纸，摸摸脑袋，掌柜说越摸越亮。
“咱们还有新到的砚匣、压尺、笔格等，夫人要不要掌掌眼？”掌柜堆着笑脸道，“另有上好的宣笔和湖笔，也是刚到的。
”
如约想了想道：“瞧瞧笔吧。
”
掌柜便搬出两个匣子来，打开盖子一比划，“全是好东西，就看哪一支和夫人有缘。
”
如约幼时最爱用宣州笔，这笔不光笔尖刚柔得中，连笔杆的雕镂也精美绝伦。
于是写字不单是写字，变成了一种享受。
她在十几支笔间流连，最后挑出一支象牙管的紫毫，双手呈递给掌柜，“劳烦替我找个泥金黛绿的匣子装起来。
”
掌柜忙道好，不忘大加吹捧一番，“夫人好雅致，拿泥金黛绿的笔盒装牙管，就算送进养心殿也够格了。
再说这些笔里头，就数这支顶拔尖儿。
诸葛紫毫，天下第一，嘿！”
如约抿唇一笑，没有多言。
结过账后出门，把东西都交给了闻嬷嬷，偏身吩咐：“这些物件经不得晒，得放到阴凉处。
嬷嬷先回车上等着我，我再去前头逛逛，一会儿就回来。
”
闻嬷嬷不大放心，“这地界儿鱼龙混杂，姑娘一个人，能行吗？”
如约说能行，“早前我一个人在江南，不也是这么过来的吗。
您别操心我，只管照着我的话做就是了。
”
闻嬷嬷只得应了声是，搬着匣子往街口去了。
转回身，如约顺着长街往前，走到拐角处站住了脚，看叶鸣廊压着刀，从巷子里出来。
到了她面前，他拱手向她行了个礼，“夫人久等了。
上次您吩咐的事儿，卑职已经查访过了，没有找到任何线索。
也或者有疏漏的地方，请夫人再容我些时候，往深了查一查。
”一面说着，一面掏出一封小册子，呈到她手上，“这是当年跟随余指挥，半夜潜进许家的锦衣卫名册，共有十一人，身家底细我都整理好了，请夫人过目。
”
如约翻开看，上面的名字，每个笔划都渗出她家人的鲜血，这册子托在手里，足有千斤重。
叶鸣廊望向她，“夫人有什么打算吗？这些人眼下分布在缇骑各处，要是想处置……”
如约内心震动，抬起了眼。
他可以助她一臂之力么？那么余崖岸呢？他也可以拔刀相向吗？