为理由，倏地离开了厢屋。

     晚间安寝时，王启安兴高采烈地饮了好几杯酒下毒，并难得对薛怀说了几句推心置腹的话语。

     “早些我便看中了周大人的本事与性情，本是想将周大人的胞妹娶为续弦，可周大人不肯。

    如今姻缘巧合之下，周大人却要唤我一声岳丈了。

    ”王启安沾沾自喜地说道。

     周景然为了打消王启安的疑心，便与他举杯共饮，并道：“下官在桃水县兢兢业业地办了三年差事，不知立下多少功绩，却迟迟生不了官。

    倒让那些纨绔子弟占了上峰的位置，下官心里实在不忿。

    ” 这番话正合王启安的心意，初入官场时谁没有起过要建功立业、立身为民的念头？ 可最后呢，这些闷头苦干的清官却连个温饱的俸禄都挣不到，死时两袖清风挣了个好名声，却苦了自己的亲人兄弟。

     “你能想清楚便是最好，薛世子也是性子爽朗之人，我也正愁手边没有个得用的人，你若是肯娶了个嫣儿，难道还怕你的官位不能再往上升一升吗？”王启安如此说道。

     他这一辈子只得了一个嫡女，名为王玉嫣，自小千娇万宠地娇宠着长大，也生了一副心高气傲的脾性。

     这王玉嫣面貌至多只能称得上一句清秀，且她早就对英姿俊朗的周景然芳心暗许。

     王启安疼惜女儿，三年前就向周景然抛出过橄榄枝，可那时的周景然却娶了个商贾女为妻，可把王启安气出了个好歹来。

     这些年王玉嫣眼高于顶，卯足了劲要嫁个比周景然更风姿绰约、卓然俊朗的男子。

     王启安瞧来瞧去，这么多的男儿郎里也只有面如冠玉的薛怀能与周景然平分秋色。

     这两人无论是谁迎娶了嫣儿，他心里都万般高兴。

     薛怀沉默寡言，依旧维持着自己倨傲不堪的纨绔模样。

     周景然却热络无比地与王启安商议起了婚事，王启安本是说要将婚事定在明年，却周景然却说：“桃水县处处是水患，灾民们又如蝗虫过境般堵在刺史府门前，我着实是连一日都待不下去了。

    ” 听得他这番怨声载道的话语，王启安才骤然变了心思，只说：“你既如此地想脱离桃水县的这个火坑，我便帮你想想法子。

    ” 三人饮酒到了后半夜，醉醺醺的王启安才在心腹小厮的搀扶下走回了前院。

     薛怀与周景然便相携着往各自的院落走去，抄手游廊上的檐角处都挂着灿亮的灯笼，照亮两人往前头走去的道路。

     夜风习习，吹起了薛怀的发尾，在迷蒙的夜色之中，他听见了自己的劝解之声。

     “王启安疑心颇重，必然留有后手。

    你实在不必非要入局，这对你不公平，对周夫人也不公平。

    ” 在赶赴江南之前，薛怀早已做好了要与王启安这些贪官们玉石俱焚的打算。

     可如今他有了瑛瑛，有了自己的牵挂，便只想以迂回的方式来挟持逼迫王启安。

     即便王启安身边高手众多，即便他有了防备之心，可薛怀与周景然还是有一搏之力。

     “我们并非只有失败这一条路。

    ”薛怀轻声说道。

     周景然却抬起彻亮的眸子，将夜幕下雕栏玉栋的知府景色纳进眼底，而后便自嘲一笑道：“你心里也知晓，我们一旦与王启安撕破脸皮，兴许连这府邸都走不出去，这各处檐角里只怕都藏着他备下的死士。

    ” “而他这么痛快地应下了我与王玉嫣的亲事，也不过是因为王玉嫣曾相中过我，这老狐狸对自己嫡亲的女儿有几分疼爱在罢了。

    ”周景然清薄的嗓音飘入薛怀耳畔。

     两人都是心思缜密、目光长远之人，王启安格外好说话的态度已然露出了几分不对劲。

     两方都知晓彼此不怀好意，可偏偏薛怀与周景然手边的筹码实在太少了一些。

     薛怀顿住了步子，却发觉身前的周景然背影萧条又孑然，心间愈发愧怍，只道：“你兴许会死。

    ” 一旦王启安识破了他们的意图，周景然定然保不住自己的性命，那时的薛怀也只能尽全力护住瑛瑛的性命，根本腾不出手去帮周景然。

     周景然闻言却只是粲然一笑，嘴角勾起的笑意既无畏又洒脱，他说：“连年水患已夺去了这么多灾民的性命，他们能死，难道我就高人一等死不得了吗？” 薛怀不语。

     便见周景然抬眼望向远处隐在浓重夜色下的各处院落，笑意愈来愈深。

     “若是真有那么一日，薛弟定要拿到王启安的罪证，还有这一封血书。

    ”周景然从袖袋里拿出了一封封好的信笺，递给了薛怀。

     “我好歹也是朝廷四品官员，若是死在王启安的手下，总能引起些高官们对江南灾民的关心吧。

    ”周景然自嘲一笑道。

     “还有邹氏和芸姐儿，望薛弟万万要照顾好她们。

    ” 说到此处，周景然已是有了几分在交代后