可找遍了整个内院之后，却只寻到了周芸的身影。

     瑛瑛说明了自己的来意，周芸便叹息着说道：“嫂嫂把自己关在了佛堂里，薛夫人若有要事要与嫂嫂说，我便领你过去吧。

    ” 话毕，周芸便领着瑛瑛去了周府内院里最僻静的一个院落，廊角上甚至还挂着些蜘蛛丝。

     周芸自觉愧对邹氏，便停在了泰山石阶下，对瑛瑛说：“薛夫人请便。

    ” 瑛瑛犹豫了一瞬，随后便推开了眼前沉重的屋门，入目的景象是身前昏暗的屋舍里一尊半旧不新的佛像。

     佛像之前，一身素衣的邹氏虔诚又笔挺地跪在了蒲团之中，嘴里念念有词，周身上下笼着一股娴静不可冒犯的气韵。

     瑛瑛便立在门扉处，静静凝望着邹氏的背影，早已想好的说辞却怎么也说不出口。

     她该对邹氏说些什么呢？是劝她大度一些体谅周景然的大义？还是让她忘却自己遭受的委屈，再设身处地地为周景然考虑一回？ 这对邹氏都不公平。

     所以瑛瑛干脆什么话都不说，只是伫立在邹氏身后，与她一起在佛香的沐浴下定了定心神。

     约莫半个多时辰之后，邹氏才从蒲团上起了身，她好似早已发现了瑛瑛的存在，回过身来朝她展颜一笑道：“让薛夫人久等了，我方才在专心诵经，期盼着上苍能怜惜我的诚心，答应我的愿望，所以不敢回头与您说话。

    ” 瑛瑛了然地点了点头，只以为邹氏是在为周景然祈福，心下愈发怜惜她，忖度了几番都不知该如何开口安慰她。

     倒是邹氏拢起了沉静得无波无澜的明眸，低头浅笑一息，仿佛勘破了瑛瑛心里的猜测，便轻声道： “我是在祈求佛祖，下辈子不要再让我遇到周景然了。

    ” 瑛瑛怔然不语，满腔的肺腑之语再没有出口的理由了。

     * 瑛瑛在刺史府里待了十日，日日辗转反侧着担心薛怀的处境。

     邹氏性情内敛，也冷着心不去过问周景然的状况，只有瑛瑛与周芸担心着薛怀与周景然的处境。

     只可惜周芸也是个手无缚鸡之力的闺阁女子，在外头没有半分人脉，更不可能有能力去探听得知知府那儿的消息。

     瑛瑛比她还不如，她在江南人生地不熟，便是想使了钱去脉买些清竹县的消息，也没有门路。

     只有邹氏，她出身商贾之家，早先嫁给周景然的时候为了撑起家用而盘下了江南好几处铺面。

     为商之人总有几分人脉在。

     周芸便腆着脸去求了邹氏，邹氏起先是不愿，后因不想看周芸凄然落泪，便道：“我是为了你，不是为了他。

    ” 话里话外，分明是要与周景然一刀两断的意思。

     周芸心间酸涩无比，可她这个做妹妹的既怪不了心怀大义的哥哥，也怪不了饱受委屈的嫂嫂。

     “嫂嫂大恩，芸姐儿没齿难忘。

    ”她道。

     邹氏却冷笑一声，后又轻描淡写地说：“往后不必再叫我嫂嫂了。

    ” 周芸与邹氏关系亲近，知晓这些时日她受了多少苦痛，当下便顺着她的话唤了一句：“邹小姐。

    ” 说罢，邹氏便请了些三教九流的人去清竹县探听消息。

     约莫等了三日，那些人才把清竹县的消息送到了邹氏手边，邹氏更是看都不看，只把信交给了周芸与瑛瑛。

     瑛瑛担忧薛怀，便与周芸一起拆开了信笺。

     那信笺上赫然写着：“周大人平安，薛世子被追赶进了西山，如今下落不明。

    ”