话语，“怀哥儿坐了许久的船，定是累坏了，快些回府吧。

    ” 瑛瑛泪盈盈地望着薛怀，思绪蹁跹飞舞，临到亲眼瞧见薛怀的这一刻，她方才无措地拿出软帕抹了抹泪，并道：“竹姐儿，快叫爹爹。

    ” 竹姐儿如今只能磕磕绊绊地说出几个叠词来，她不知是像了谁的性子半点也不认生，一见薛怀面如冠玉的英姿，便倾着身子要他抱。

     一旁的薛敬川和庞氏被自家孙女的可爱模样逗弄的忍俊不禁，瑛瑛则是汗颜不已，拿“好色”的女儿没有半点法子。

     只有薛怀一人沉浸在对父母妻女浓浓的歉疚之中，眼瞧着竹姐儿要奔到他怀里，立刻丢开了手里的行李，将女儿牢牢地揽进自己怀中。

     温软如玉的女儿窝在他怀中，激起他一片慈父心肠，过去一年光阴里藏着的思念不可自抑地溜出他的心口。

     被竹姐儿这一闹，薛怀一行人回府的时候便往后推了小半个时辰，薛老太太在前厅等的心焦，索性派婆子们来码头打听情况。

     一年的光阴，让薛老太太鬓角的雪意愈发茂盛了几分，她佝偻着身形，往昔矍铄的眸子里露出几分老态龙钟的疲惫来。

     薛老太太坐在前厅的扶手椅里，因实在思念薛怀的缘故，便伸出脖颈去瞧影壁后的二门，却总是瞧不见庞氏等人的身影。

     约莫等了一刻钟之后，在廊道里打探消息的婆子们便兴冲冲地走进前厅向她禀告道：“老太太，世子爷回来了。

    ” 薛老太太喜得从扶手椅里起了身，不等丫鬟们搀扶便要急冲冲地走到门扉处，一个不小心险些跌了一跤。

     薛怀绕过影壁，还没踏上通往前厅的台阶时，便已瞧见了靠在门扉处的薛老太太。

     阔别一见未见，薛老太太瞧着衰老了许多，莫名地让薛怀心酸不已。

     家宴之上，二房的祝氏和三房的李氏都一改往日里的沉默，殷勤地伺候在薛老太太身旁，一个步菜，一个端盏，忙的不亦乐乎。

     薛怀瞥了祝氏与李氏好几眼，心中甚觉奇怪，终是在家宴结束后问起了庞氏薛老太太的状况。

     祝氏如此冷清冷心，李氏也是个无利不起早之人，若不是薛老太太的身子出了什么问题，她们怎么会如此殷勤？ 庞氏知晓儿子聪慧，也不打算瞒着他，便道：“你走回的第四月里，母亲病了一场，太医说她的身子大不如前，寿数只怕是不长。

    ” 薛老太太嫁妆丰厚，又留有老承恩侯的万贯体己，等她死后这些银钱自然归大房所有，能不能在薛老太太咽气前刮出些银财来便看她们的本事了。

     薛怀闻言倒是默了良久，说不准心内蹁跹着何等思绪，也渐渐地忆起幼时在薛老太太膝下长大的日子。

     前尘旧事他不愿意放在心上。

    太医既对薛老太太下了如此诊断，他们这些儿孙也该多在薛老太太跟前尽尽孝心才是。

     此番赶赴江南，薛怀与周景然一起平定了江南水患，顺带着将王启安私吞赃银的罪证一并带来了京城，连带着勾出了英平王在背后的腌臜动作。

     永明帝既起了要收拾英平王的心思，便借题发挥，将薛怀提拔为三品的枢密院院正，让他全权负责英平王一案。

     是以薛怀回京的头一个月里，几