陈兴者，不知其所从来也。

    是日，其身忽至许昌城郭之外。

    抬首望之，但见城楼巍峨，壁垒高厚，黄土夯筑，坚实异常。

    城头之上，旌旗猎猎，迎风招展，其色赤，其上书“曹”字，映衬着金黄的斜阳，显得肃穆而威严。

    兴深知，此乃魏武（曹操）腹心之地，曹公其人，素来多疑，御下严酷，左右又猛士如林，谋臣如雨，欲近其身，非轻而易举之事也。

     时值薄暮，日头渐沉，金色的余晖如流淌的蜜糖，洒遍大地，将这座历经战火洗礼的城池，染上一层既温暖又沧桑的光晕。

    兴呼吸深长，调整心绪，混入那迤逦而行的入城人流之中。

    城门之下，甲士如林，盘查入城者，虽非刀兵相向，然那份森严，亦令人不敢造次。

    兴状若寻常行旅，低首缓步，顺利通过盘查，踏入许昌城中。

     一入城，恍若隔世。

    城中景象，与城外之肃杀截然不同。

    衢道之上，行人摩肩接踵，肩舆往来，车马不绝。

    两侧商铺林立，吴绫蜀锦，北地皮货，南方奇珍，无所不有。

    商贾之呼卖声，孩童之嬉闹声，车轮之辘辘声，人语之嘈杂声，种种声响交织汇集，鼎沸异常，构成一幅鲜活的市井图景。

     然陈兴无心观赏此等繁华。

    他此行目的明确，目光锐利，顾盼四方，非以游览为务，乃欲于这繁华之中，探听曹公近日之动向，寻找接近魏武的契机。

     行至一处酒肆，门庭若市，喧哗声不绝。

    兴见此景，心知此地乃消息汇集之所，遂踱步而入，择一僻静角落而坐。

    唤酒保，点一壶清酒，两碟小菜。

    耳力过人如他，此刻不再饮酒用膳，仅是凝神谛听，将四周食客之谈论，一一收入耳中。

     闻其言者，多为市井闲谈，鸡毛蒜皮，不足挂齿。

    然亦有涉及朝政者。

     “汝可曾闻乎？太尉（曹操）近来益发忙碌，府中文书如山，夜夜灯火不熄。

    ”一中年男子压低嗓门，神秘兮兮地说道。

     对座之人颔首：“此乃常事。

    太尉雄才大略，心怀天下，卧榻之上，岂容他人酣睡？闻听其正筹谋南征之事，欲一举扫平刘表，夺取荆襄。

    ” “非独南征也。

    ”又一人接口，“吾有一远房表亲，乃军中一小吏，言道北地亦未宁。

    袁氏虽灭，其党羽尚存，乌桓亦有异动。

    太尉或两线用兵，或先稳固北方，再图南下。

    ” “哈！无论先南后北，抑或先北后南，天下终归太尉囊中！此等人物，千载难逢也！” 兴闻之，心中一动。

    看来曹操近期确将重心放在军事之上，备战繁忙。

    然则，既是备战，戒备必定更加森严，欲趁隙而入，难上加难矣。

     正思忖间，忽闻另一桌有低语传来。

     “然则，近岁以来，许昌城中，颇不宁静。

    ”一人语带忧色，“常有形迹可疑之辈潜入。

    或夜半翻墙