华枝春/文 天色微暗,花园子到了落锁的时候。

     朝华走在中间，丫头婆子在两边点灯引路。

     自西边到东边,越是靠近和心园，朝华的神色就越松散。

     和心园花树上一只只小灯笼全点了起来了，还没走到院门边，就见门中透出一片暖光，照得墙边花树如雪，绿苔生茵。

     紫芝早就在门边等着，看见朝华提着小灯笼迎上来。

     “保哥儿今日怎样？”朝华提裙上阶,阮妈妈甘棠几个跟着她,留紫芝在和心园陪保哥儿和母亲。

     “保哥儿吃得好,睡得也好,跟夫人一块儿放了会儿风筝,还新学了两首唐诗。

    ”紫芝又添上一句,“夫人派唐妈妈给小少爷求记名符去了,又画了样子让人去打长命锁。

    ” 朝华愈听愈笑，只觉夜间的花气露水沁人心脾。

     真娘和保哥儿正预备要用晚饭，保哥儿一见着朝华,小跑着飞扑上来,紧紧抱住了朝华的腿：“姐姐！” 就跟八百年没见过似的。

     真娘把头一偏装作没瞧见,嘴上却说：“好几天请不来的人儿,怎么今儿有空拨冗过来了？” 朝华轻笑出声：“哪里就好几天？不就一天功夫么。

    ” 真娘伸出两根玉葱似的手指头：“一天半！一天半你都不来了！冰心玉壶去请都请不来,你要再不来,我就要烧符请神去索你啦。

    ” “这不就来了,这两天事忙,不是还送了玉兰花酥给你？” 真娘一听到玉兰花酥就笑：“是梅家送的罢？我一瞧就知道了，好看是好看,只是一层层起酥太多，馅又用了豆沙，不像玉兰。

    ” 她果然一看就知怎么做。

     真娘见朝华虽略有倦色，但神采昂扬的模样，轻轻挽住她的胳膊：“你有什么大好事没告诉我？” 确是大好事，内外肃清，再也没有后顾之忧了。

     “我三哥这几天来信了没有？”朝华岔开话题。

     “送了好几封信来……”朝华不提还好，朝华一提，真娘娥眉微蹙，一脸忧色，“他必是在外头遇上什么事儿了，心里头不痛快。

    ” 朝华诧异：“是信里写了什么？” “就是没写什么，我才知道的。

    ”真娘看了眼朝华，“他要是心闲会写诗画画，说几件趣事，可这两天的信里突然忆起旧事来。

    ” 一定是遇上了不称心的事。

     朝华怔住。

     真娘叹了口气：“先不管这个，你饿不饿？也不知道你来不来用饭，我和保哥儿夜里只简单吃些，要不要叫厨房再添几个菜？” “简单吃些？”真娘还没说完，朝华的眉头便蹙了起来，她一天没看着东院，厨房上就敢怠慢不成？ 真娘没了法子，悄声对朝华道：“保哥儿太能吃了，夜里不少吃点我怕他把肚皮给撑破。

    ” 说是简单用饭，真娘就点了几样面食馄饨。

     她是苏州人，爱吃苏式面，这时节的黄鱼肉细骨软，厨房上的苏州师傅掐头去尾，只拆下鱼身肉来，鱼骨煎了和雪菜作汤。

     桌上小碟小碗，光各样浇头就有七八样。

     真娘一手托着碗一手拿着牙箸，看保哥儿“呼噜呼噜”吸溜面，吃了一碗又要一碗，真娘啧啧称奇：“他怎么连吃面都这么能吃啊？” 又吃一个油煎肉三角和几只三丝糟肉馄饨，小肚子吃得圆溜溜的。

     真娘细细抚摸保哥儿的小脸，用手帕给他擦嘴：“我们不着急吃，每天都有新鲜的，明儿叫她们做三鲜的小饺子小包子送上来。

    ” 保哥儿心满意足，仰着脸让真娘给他擦嘴，他与真娘呆了几天已经很熟悉了，昨日姐姐不在，他还去花园里拾了好些落花送给真娘。

     真娘让冰心找了只青瓷大水盂出来，里头注上水，把那些落花盛在水盂中，告诉保哥儿：“这样，落下来花又能再活好几日。

    ” 保哥儿还学了谜语，真娘一个眼神，他摇头晃脑显摆起来：“姐姐，长得像竹不是竹，周身有节不太粗，又是紫来又是绿，只吃生来不吃熟。

    ” “你猜是什么？” 真娘冲朝华使眼色，朝华只好“苦思”片刻，对保哥儿摇头：“我猜不出来，保哥儿告诉我是什么？” “是甘蔗！” “是甘蔗呀！”朝华学着保哥儿的口吻，“保哥儿真聪明，姐姐没猜出来。

    ” 保哥