华枝春/文 别苑和老宅两处都预备起开堂上名的事来。

     除了写信宴请各位亲友,家中还要栽花结彩，装点楼台。

     朝华发出对牌,让婆子们开库取彩灯彩缎装饰院子。

    又每人多发一个月的月钱和一身新衣新鞋，到过继那日两边的下人们都要装束一新。

     刚有过大变动，正是人心惶惶的时候，借着过继的喜事发下赏钱去，倒让西院的下人们松了口气。

     常管事本该送官，但他父亲早年跟去榆林时救治主人有功，又早早就倒赔出了银钱,便只将常福撸了差事,开发了几十板子,打得皮开肉绽,打完让他爹把人抬回去了。

     几个西院三四个管事婆子凑在一块嚼舌：“真是雷打半边天,一扫一大片！常管事看着那么威赫,打得血淋淋抬出去了！” “我听说挪了三姑娘的嫁妆钱,两万两银子！”另一个婆子比了个二，瞪大了眼睛，“要把他一家子送官,还能活么！” 常家三代为容家办事,两代人都没出大错,偏偏在孙辈这里犯了这样的罪。

    这要是送官告他一个谋主家家财,常福这条命可就没了。

     “是常老管事从上容村到老宅磕破了头,才求老太太饶过了这一命。

    ” 这些年的银钱倒空了补上不说,以后常家人也不会再担差。

    不放良,又不用他们,常家一家子再没出头之日了。

     “常家是听了姨娘的吩咐，你们说罗姨娘在里头赚了多少？” “怕不得有千把两？” “什么千把两,万把两都得有！” 再多又怎样？一朝打落下去，连姨娘那点月例银子都没了。

     听厨房上的人说，原来吃食还按着老宅周姨娘的例给。

    查出挪出三姑娘嫁妆的事，惩罚又加重一层。

     一个婆子悄悄说：“连姨娘的例都没啦，一顿两碗菜。

    昨儿我去厨房提点心送到茶堂去，看见两个大碗，一碗炖白菜一碗炖肉。

    ” “我还问呢，粗使婆子吃的菜怎么叫里头的厨房做？她们说这是给罗姨娘的！” 比有头脸的仆妇都不如了。

     几人唏嘘叹息一番，其中一个道：“五姑娘就肯了？” “老太太吩咐的，连三爷都管不着，五姑娘就是想管也只能贴贴银子罢了。

    ” 罗姨娘倒了，五姑娘那里又能有多少银子贴补？ 眠云阁里原来侍候的红药、玉簪、木香几个降等调职，打散了调到外院做些粗使的活计。

     至于苏妈妈，满心以为自己将功折过，还能当个管事婆子，谁知上头命她赶紧收拾东西回家去。

     苏妈妈又求到阮妈妈面前：“我首告有功，便不提拔我，三姑娘也不能将我撵出去罢？” 阮妈妈道：“妹妹，你这话怎么说的，怎么能是三姑娘撵你出去？出这么大的事儿，常管事都打出去了，你全须全尾的，还有什么不满意？” 苏妈妈差事没了，儿女也从西院各处要职上撸了下来，现今只有三四等粗使还在用。

     她还想再说什么，阮妈妈瞧了她一眼：“见好就收罢，非得把你也抄查一遍才高兴？姑娘已经是容了你的情了。

    ” 要不然搜搜屋子真查出些什么来，一家人打散了卖出去，从此骨肉分离。

     苏妈妈不敢再求，她也没脸再去拜见永秀，掩头盖脸收拾东西回老宅后罩房去。

     西院的婆子丫头们自此明白三姑娘管家有善则赏，有恶就罚，拿得出章程条目，反而有了准心。

     内外一新的气象，让容寅好受许多。

     朝华每日都亲自提着汤药去看父亲，容寅见到女儿，强撑着笑一笑：“朝朝来了。

    ” 朝华将汤盅搁到桌上，父亲现在连竹外一枝轩也不去了，日日缩在见山楼二楼。

    这里地方浅窄，不过一张小床，一张小桌。

     “今儿舅舅家的礼送到了。

    ” 保哥儿一抱回来，她就给舅舅写信告知这事，一来一回，正赶上过继前送来贺礼。

     “哦？”容寅难得提起了兴致，愿意多听上两句。

     “舅妈给保哥儿做了一身新衣，家里的表姐表妹们除了给保哥儿的针线，还给娘也做了衣裳鞋子。

    ”送去给母亲，只说是舅妈做的。

     “表兄们送了笔墨，舅舅赠了书和书