华枝春/文 朝华侧躺在罗汉榻上,真娘坐在她身边给保哥儿缝笔墨袋：“都叫我一声娘了，他要开蒙,自然要给他缝书袋。

    ” 舅家那些给嗣子的东西，不能让真娘看见。

     真娘很把保哥儿读书当回事，给他预备了书箱笔墨盒，还在笔墨袋子上绣了一簇小小的桂花，讨个吉利的意头。

     她一针针缝书袋，小猫虎子就蹲在她裙面上，一会儿用爪子扒拉书袋的绳子,一会儿抓真娘裙上的刺绣。

     朝华趴在大引枕上翻了个身：“只是送到隔壁院中去读书,每天来回近得很,哪用这么仔细。

    ” 这是朝华给她爹安排的活,如今院中人人有事做,只有容寅还在伤春悲秋无所事事。

     得给他分派点实事去干,才不至于一日比一日消瘦,光是每日去请安，根本起不了什么作用。

     把竹外一枝轩的琴室收拾出来，添上小桌小椅子,摆上圣人像,让爹给保哥儿开蒙。

     那间琴室因琴瑟不能合鸣,一直空置着。

     容寅答应得很痛快,明日起保哥儿就会背上真娘做笔墨袋,由母亲姐姐送到月洞门边去“上学堂”。

     父亲到底是进士,给个四岁的小儿开蒙学字还是成的。

     唐妈妈有些担忧：“老爷能肯么？保哥儿还小。

    ” “爹的脾气好,先教了试试看。

    ”朝华那日在祠堂中看见父亲牵着保哥儿的手跟他说话,就想到这个办法。

     跟真娘说的是隔壁现成就有个先生。

     唐妈妈也跟着道：“也好，本来举家进了京城,保哥儿再到族学中开蒙也太远了，邻里邻居的省了多少路程。

    ” 真娘想了想：“虽是借的先生，咱们也得预备束修。

    这位先生姓什么？年纪多大了？” 要是年纪大又严厉，可别把保哥儿吓坏了。

     朝华笑了：“是容家的族人，也姓容，年纪嘛，三十五六的样子。

    ” 三十五六的先生最严厉了！ 真娘偷偷跟保哥儿说：“那个先生要是凶你，打你的手板，你回来就告诉我，我们自己在家请个先生。

    ” 保哥儿不明白，他告诉真娘：“爹给我上学。

    ” 真娘还以为这就跟保哥儿叫她娘一样，见到像他爹的就喊爹，摸摸保哥儿的头。

     扭头又悄悄跟朝华咬耳朵发：“这可怜孩子，什么时候才分得清真假？” 朝华望着真娘，脸上笑意依旧：“何必分得那么清楚。

    ” 她是另有所指，真娘却点了点头：“也是，叫他知道爹娘都没了，这儿也不是他的家，他该多难受。

    ” 到上学堂那日，保哥儿早早就醒了，穿上新衣，拿上书袋。

     真娘也换过衣裳，牵着保哥儿的手，从和心园一直送到月洞门边：“保哥儿进学堂要乖乖，知不知道？” “知道！”保哥儿大声应答。

     他知道上学堂的意思，他还记得阿大，告诉真娘说：“阿大哥就上学堂的，他娘不给他上。

    ” 他记得阿大对学堂的渴望，所以保哥儿也很愿意上学。

     真娘好奇起来：“阿大是谁？” 保哥儿颠三倒四的把阿大阿二的事告诉了真娘，他人小，能记得事儿不很多。

    却记得阿大领他玩，知道阿大要把挣到的饭留给妹妹阿二吃。

     还知道阿大的后娘要送阿大当长工，把阿二送人当童养媳。

     真娘听得泪水涟涟，一面抹眼泪一面追问：“是哪一户人家？给他们送点银子去。

    ” 真娘一哭，保哥儿也跟着红了眼睛，嘴巴一扁，一大一小对着流泪。

     甘棠赶忙宽慰：“夫人莫急，已经给了银子的，阿大还在读书，妹妹也没卖给别人当童养媳。

    ” 开祠堂上名的那天，九叔九婶也都来观礼了，甘棠代朝华去招呼过九婶，听九婶说了两句阿大的事。

     九婶还是头一回迈进容府大门，她先是谢过自家丈夫接管族学的事，跟着又笑眯眯对甘棠说：“都是三姑娘的恩典，阿大还在学里读书，上回月考，他是第一。

    ” 真娘听了，这才收了泪，吸吸鼻子，念了声佛。

     保哥儿有样学样，自己背着书袋，走到月洞门台阶上，回头冲着真娘摇手：“娘！我去学堂啦！” 保哥儿一回头，就看见爹在月洞门边的白墙下站着。

     容寅透过雕花窗看真娘和朝朝送保哥儿来读书，递上厚厚一份束修，虽只是开蒙，也依礼预备了六