江南下起了绵绵细雨,楚清鸢一大早便来到丹阳郡官署，却连太守身边的詹事都没见到。
接待他的是一个主簿，站在衙门口的阶子上,手打一把油布伞,遗憾地说：
“本来凭郎君的才学,今年的清定评品,太守大人怎么也能留一个秀才的推荐名额给你。
可惜斯羽园春夜宴后,人人都已知晓你是被谢直指弃选之人,以太守大人的身份，总不能拾他人敝履，便不好再向中正推举郎君了。
”
谢澜安如今是三品直指绣衣使者，单独听太后调遣，所以这丹阳主簿敬称她为“谢直指”。
台阶下，楚清鸢唇色纸白，身上的暗蓝长衫被牛毛细雨濡湿。
他不习惯在这种无才无德、唯依家世便有官做的小吏面前低头，默了片刻，艰涩地开口：
“秀才无望,孝廉也可。
可否让小生面见太守……”
“你父母皆已亡，还孝的哪门子廉？”小主簿不耐烦地打断他,看见楚清鸢骤然变色,他顿了顿,换了种怜悯的声腔,“郎君别怪我说话难听,是你千不该万不该，心比天高却傲气得过了头。
“那日你来求见大人，太守大人惜才，好心提携你一程,带你同去那谢直指的生辰宴会，可原来你不是诚心要做太守大人的门生，而是想另攀高枝啊。
”
说到这里，小主簿讥讽地俯视雨帘里的人，“攀就攀吧，我们太守也说过，年轻人上进些不是坏事，可你总该胸有成竹再去毛遂自荐啊。
谁能想到，谢直指宁要一个小奴，为了那人不惜与庾夫人争执，也不要你，不曾看你的诗文一眼。
“如今别说京中，便连周边郡县都传遍了此事，路边的叫花子都编成莲花落唱了开来，你自己不曾听得吗？太守大人被你带累了颜面，你倒还有脸来求见，还孝廉！”
落在身上的雨，变成一根根尖针刺入楚清鸢的皮肤。
朝廷三年一清定，每一次选才，各州郡可举孝廉三人，秀才比孝廉更难得，每郡只有一个名额。
对于没有家世荫袭的寒门来说，这就是他们唯一的机会。
“直说吧，你以后在仕途这条道上，就别指望了。
”主簿说完这句冷冰冰的话，阖上了官衙大门。
关门声落在楚清鸢的心上，狠狠震疼了他。
他站在两座威风凛凛的石狮中间，连皮带骨，淋落成泥。
他想，怎么会变成这样呢？
先是白颂，如今又是一个奴。
远处的伧仆要上来为郎君打伞，楚清鸢避开。
他腮骨棱起，抬起比雨还冷的漆黑眸子，盯着面前那扇门，神色沉静得邪气。
“一个奴是么。
”
·
细雨转骤，桃花落尽生桃叶。
拨云堡迎来了一位不速之客。
来者一身玄锦红绫的劲装打扮，腰佩一柄环首刀，宽肩高个，却是个英武女子。
她如今没了官职在身，但被当朝第一位女子御史收在麾下的消息，亦传得沸沸汤汤。
堡主周蹇亲自迎出，设座奉茶，听贺宝姿说明来意，是要借他这堡坞。
“真是咄咄怪事。
”周堡主心中一沉，话却说得不客气，“拨云堡到底是什么风水宝地，左一个也来抢，右一个也来借？听说谢娘子如今为太后娘娘做事，庾谢成了一家，这一借还有个还吗？”
贺宝姿茶未动一口，身姿笔挺地跽坐在方席上，正色道：“周堡主听真，庾是庾，谢是谢。
正因我们娘子听说了庾二小姐的所为，大不赞同，才愿为周堡主转圜一二，结个善缘。
地契我们不要，只借贵宝地开一所士林馆。
”
周蹇沉思不语，似在权衡她话中真假。
贺宝姿沉淡一笑，又道：“贵宗自从迁入金陵，一直想改武从文，融入京城世家，只是一直不大顺利吧。
儒林是何等清要的所在，不用我说堡主必然明白，乌衣巷谢氏又是何等声名，有谢家牵头，这座士林馆将来成了气侯，便会和周氏的名字息息相连，贵宗还愁子孙将来无法与金陵子弟把臂同游吗？”
话不必说满，周蹇只要不傻，就该知道此事若成，便无异于将全族都抬高了一个等级。
可正因心动，他更狐疑不定：“无利不起早，好处说得都是拨云堡的，那位谢娘子图什么？”
贺宝姿按谢澜安教她的话，悠悠接口：“大家不过都混口差事，谢娘子为太后谋事，多招些贤士儒生，开言路作美言，岂不也是功劳一件。
”
周堡主听到这里哼笑一声，“原来谢娘子也知道，如今太学里多有骂她为虎作伥，坚持开战就是劳民伤财的么。
拨云堡若在骂声中让渡出去，难说将来是美名，还是恶名哪。
”
贺宝姿寒声一笑：“是啊，庾洛神欲夺堡主的家业，朝野无人执言；谢娘子意欲讨伐匈奴，太学里便人人激愤，想必庾洛神便是个天大好人，我家娘子便是个恶人了！”
周蹇被堵得哑口无言。
他全家上下在庾氏的阴影中担惊受怕了这些年，最知道那位靖国公独女如何跋扈。
若庾洛神是好人，这金陵城的百姓只怕都就法活了。
他正要找补，贺宝姿腾地起身，撂下一句：“斯羽园的前车之鉴犹在，周家或兴或亡，堡主一念而已。
谢家是谁，想找个地界立馆，还用上赶着求人么？”扬长而去。
周蹇没想到她说走便走，怔怔地跟随到厅门，神色含悔。
幕幛后的谋士跌手而出，“堡主，这是多大的机遇！那谢娘子若和庾洛神是一路人，何必此来费口舌，堡主大谬啊！”
周蹇喃喃，“我只想探一探真假，哪知这女郎脾气如此暴烈……”他如梦初醒，“快追，快追！”
·
“娘子，周堡主点头了。
”
贺宝姿穿过庭中的雨雾走入堂厅时，谢澜安正支颐在书案后犯懒。
博山炉中香雾缓重，仿佛也被这雨渗进了几分潮气。
她一到雨天兴致便不高，不喜欢冷雨粘在身上的感觉，能不出门便不出去。
听到回报，她散漫地嗯一声，没有意外神色，问道：“雷护军哪日请考功部的人吃席？”
玄白不知从哪个角落冒出来，从门外探头回说：“主子，就是三日后。
”
谢澜安挥散缭绕在四周的香气，“东风已备，那就再添把火吧。
”
搭眼瞧见玄白那没正形的样子，她招招手，“你来。
”
玄白看清主子拿起了手边的玉扇，一句俚语突地迸上心头：下雨天打孩子，闲着也是闲着。
他连忙立正