秋日高朗。
一片动地的雷声惊起江岸两畔飞鹄,那是女皇带领她麾下将士北征的马蹄声。
一抹玄金色的锦光随着疾驰的御马飞掠过去，如一阵快风，比落在江面的日光更加耀眼。
黄袍袖下,一双修长雪白的手掌始终稳稳控着马缰,丝毫看不出文弱娇气。
女皇墨发高绾的通梁金冠上折射着碎灿的阳光,长眉入鬓,玉面无俦,威严不可方物。
百姓们自发地跪在道路两侧,向南朝百年以来第一位御驾亲征的皇帝虔诚叩拜。
大军沿江从荆州借道，到江城后溯汉江北上，再过丹渊，到达梁州已是十日之后。
事先得信的刘时鼎，早早带着文簿武将数十人，赶到汉阴城城门外候命。
蹄声由远及近，刘时鼎激动抬目，看见一片如黑云压城的铁甲迎面而来，气势雄浑。
当中一骑身罩轻袍的纤窕身影格外醒目,如破开云层喷薄高升的旭日，天威不可冒犯。
老将军视线模糊,谢家的娘子真的登基了,从此,天下便改姓谢！他低头跪拜,又是激动又是惭愧道：
“末将刘时鼎恭迎陛下御驾！罪臣惭怍,误判军机打了败仗，累陛下万乘之身冒险，臣真是……万死难辞其咎。
”
他身边多是出身荆州嫡系的地方官们，纷纷叩见谢澜安,口呼万岁。
谢澜安下马，扬动的袍裾拂散几缕热风。
她已在征途中换下了那身繁冗华贵的龙袍，也卸下了玉旒遮面的帝冕，眉宇间的英气却不减分毫。
“起身。
”她虚抬手掌，命令刘时鼎，同时修长的眼眸扫视左右。
“众卿也免礼，朕此来但为讨贼，非是讨罪。
秦岭是长安南面的天然屏障，若能轻克，便可纵取长安，胡虏也知晓利害，必力守此关。
刘将军老而弥坚，领兵陷阵，一战未为输，不必自责。
”
刘时鼎心下稍宽，老怀感动道：“陛下亲至，必能一挫敌锐！”
说罢他起身，引领女皇进城。
谢澜安踏入这座新打下来的城池，但见街面宽阔净洁，巡兵谨肃有序。
衢坊间不乏百姓的身影，他们无法靠近军队，但细看这些人的神情，好奇敬重多过恐惧。
谢澜安便知，谢登他们此前攻下城后不犯百姓，安抚工作做得很好。
“丰年如何了？”谢澜安低问。
刘时鼎看待谢丰年如同半儿，说不心疼是假的，回道：“这场败仗对少将军的打击不小，好在少将军身上的伤未在要害，现下卧床静养，只是夜间偶尔还会低热谵语。
“末将来之前，那小子还挣扎着要下地披甲，欲再攻黑石硖，亲兵好不容易才拦住他。
”
谢澜安眸色沉澹，喜怒叵测，又问营地士气如何。
刘时鼎神色轻顿，那“阴兵过境”的言论，是他眼看着从驻营地的士兵口中像染瘟疫一样传开的。
他与主簿几番压制不住，此刻又哪来的脸在陛下面前粉饰，苦涩地摇摇头。
谢澜安早晚要到驻营地，到时一见便知，也没急于在这一时追问。
她没有先去刘时鼎准备好的驿馆歇息，草草用过饭，趁着转驿停留的短暂一日，到郡中各处巡视了一番。
梁州现下的治官，是谢逸夏亲自带出来的一任司曹内史。
此人虽比不了崔膺治理青州的手段，但也当面向女皇陛下保证：绝不让从尉朝手里抢过来的梁州丧失一里，动乱一郡。
谢澜安记下这人的名字，褒扬数语。
刘时鼎一直在旁作陪，在谢澜安问政的空当回禀：“我们怀疑黑石硖的雾中掺有一种令人致幻的药物，唐将军已经命人收集艾草、薄荷、合欢皮等安神清心的草药，熬成浓汤浸透布帛，以备下一次士兵再进硖谷时，捂住口鼻。
只是，仓促间草药供不应求……”
为谢澜安护驾的贺宝姿刀不离身，在后接口：“陛下出发前便虑到了这层，放心，我们带了几车草药来。
不过话说回来——”
这高大威武的女将军眉心一拢，“既然雾中有搞鬼的东西，不就说明这是敌军人为，不是什么‘阴兵过境’了？”
刘时鼎隐晦地摇摇头。
“贺将军不在当场，事情不像你想象的那样简单。
”
谢澜安登上一处城垛，指尖抚过被秋老虎的太阳晒得滚烫的砖石，略微侧目，等他的下文。
刘时鼎脚踩城墙砖，打起精神道：“陛下，末将亲身进去过，一入那雾气罩罩的山道，便觉身上发沉，就好像……有人拿着上百斤重的石头压在我肩膀上往下坠。
“还有，末将与属兵手中的兵器也不听使唤，一个劲地嗡响，仿佛有看不见的人想将兵器从我手里夺走。
“更别说那鬼哭声，是从高悬的岩壁之顶传来的。
末将令弓箭手冲声音的来源发箭，却没发现一丝人迹。
”
且那种声音……也根本不像人所能发出的。
刘时鼎现在想起来还觉得瘆人，他虽也宁愿把这一切归结为伪朝装神弄鬼，可他完全无法解释这些怪事。
“若说是幻觉，怎么可能所有人的感受都是一模一样的。
试问天底下有什么药物，能致人产生相同的幻觉、幻听？”
谢澜安敲着指若有所思，又问了刘时鼎一些细节。
刘时鼎顶着那日恐怖的回忆，竭力回想当时情景，一一回答。
女墙上的女子眼底暗华隐现，点了点头，当下没有多言，命大军在城中休整一日，次晨奔赴驻营地。
一夜无事。
次日卯时初刻，和衣卧下的谢澜安比着更漏的刻度准时醒来。
在外间为她守夜的贺宝姿听见声响，搓了把脸，即刻叫人送上热水，朝食。
军队饱食后，便带着粮车药车，随女皇赶往位于秦州黑石硖南十五里外的驻营地。
大军刚出北门，却与一骑从西而来的斥候碰了个正着。
“来者何人？”谢澜安左右护卫低喝一声，长刀出鞘。
斥候身穿不伦不类的左衽胡服，面孔却是一张典型的江南秀净容貌。
他本是要在城中驿站换马，将口信送去金陵的，不意在此遇见这浩浩荡荡的军队。
斥候看见谢澜安的一瞬怔了怔，而后目光猛亮，立刻下马，呈腰牌叩拜。
“凤翚营伍长齐鹊使见过女君！禀女君，胤统领以王师之名征召黄河西边草野流民入伍——河西起义反尉了！”
晴空之下，谢澜安目光璨熠。
她身后几名亲随，更是忍不住发出惊叹的欢呼。
根据斥候的述说，胤奚占据水洛城后，安抚迁民，勤练兵伍，却并不满足于此。
在防备赫连朵河的同时，他积极向西北边各个游离于北尉统辖之外的部族游说，宣扬谢澜安的仁政，以及北尉国君的残暴。
又向这些汉胡混居人民的许以安居之地，粮粟之利。
胤奚口才极佳，兼有武德仁望，大批居无定所三餐不饱的流人望风归命，踊跃加入军中。
而今，算上一万骁骑军与近万六镇兵，可供胤奚调遣的兵力逾数五万，包括重骑五百，轻骑八千。
短短半年时间，他在敌军的追迫下还能创下如此家业，固然是借了南君之名，但是谢澜安清楚，他若无过人的胆识与治军的能力，换成任何一个人，都绝难做到。
好鸾君。
“恭喜陛下。
”反应过来的贺宝姿喜溢言表，径先在马上向谢澜安拱手。
河西起义的意义非同寻常，北尉先失六镇，再损河西，元气已不复当年了。
胤奚吸纳的虽都是民兵杂伍，然军技可以磨练，这民心所向四字却最如大江东去，不可动摇！
他们此行向秦川，意在破关入长安，若那位今时不同往日的胤统领，也能突破赫连朵河的防线……
“那便比比看，”谢澜安很轻地笑了声，清朗眉眼如锦绣山河，既含秀丽，又蕴着渊沉岳峙的锋芒，“谁先拿下长安。
”
“陛下……”斥候听到亲卫对女君的称呼，却是三魂震到了七魄外。
齐鹊使震惊良久，忽低下头，砰砰砰重新磕了三下。
嘿，统领要是知道女君登基了，不知得高兴成什么样！
只可惜，老大这回遣人带出的扇子和书信，在另一队斥候身上。
赫连大军的围线随着盟军的壮大在收紧，他们此次一共出来三队，就是以防万一。
可看方才对面的反应，显然是才知道河西的军情，那么那两队斥候……很可能遭遇了截击。