寅时三刻，天边刚泛起鱼肚白，张时安已在锦衣卫的护送下抵达皇城。

     晨雾中的紫禁城宛如一头蛰伏的巨兽，朱红的宫墙高耸入云，金色的琉璃瓦在曦光中泛着冷冽的锋芒。

     正阳门前，十六名金吾卫持戟而立，玄铁甲胄寒光凛凛，目光如刀般扫过每一个入宫之人。

     "张公子，冒犯了。

    "一名锦衣卫千户低声道。

     张时安沉默地任由对方在他身上上下摸索。

     随即，他被带入侧门，经过三重搜检。

     每一道关卡都有太监仔细核对腰牌，甚至解开他的发髻查验是否藏有暗器。

     穿过漫长的甬道，脚下金砖墁地，平整如镜，倒映着两侧朱漆廊柱上盘绕的金龙。

     远处传来钟鼓司的乐声，庄重而压抑，仿佛连空气都凝固着天家的威严。

     "在此候着。

    " 引路的太监尖着嗓子道，"陛下宣召时，咱家会来通传。

    " 张时安垂首立于偏殿檐下，余光瞥见不远处站着几名绯袍官员，正用探究的目光打量他。

     其中一人忽然冷笑："这就是那个要革漕运命的狂生？乳臭未干，也敢妄议国政？" 另一人捻须道："听说昨夜漕运衙门派人刺杀他，结果被锦衣卫拿了现行……" 话音未落，前方太和殿突然传来一阵喧哗。

     隔着重重殿门，争吵声清晰可闻—— "江南漕粮年年亏空，分明是户部稽核不力！" "放屁！河道淤塞是谁的责任？工部这些年拨的银子都喂了狗吗？" "你……尔等武夫懂什么治水？！" 张时安睫毛微颤。

    这些粗鄙如市井骂战的言辞，竟出自衮衮诸公之口？ 果然，尔虞我诈的的权谋往往采用的都是最朴素的方法。

     "宣——国子监举人张时安觐见！" 尖利的唱名声刺破喧嚣。

    张时安深吸一口气，迈过那道一尺高的朱漆门槛。

     殿内瞬间安静下来。

     数百道目光如箭矢般射来，文官绯袍如血，武官铠甲生寒，御座两侧的皇子们锦衣玉带。

     而最