先前书院的夫子曾说,本朝县试所考的不过是八股文的皮毛，考题跳不出《论语》的范围，且要求的字数少,通篇才300来字，这样的篇幅对于一篇八股文来说无法往深里阐述,以沈持的理解，便相当于上辈子当小学生时的作文了。

     亦或,画一只简笔画的黑白滚滚，只追求个外在的逼真。

    沈持先在脑海里用寥寥数笔勾勒出圆脑袋短脖……不是,好像没脖己小鸟眼圈一只小胖滚滚,纵然他画技稚拙不能完全画出滚滚的神韵,得七八分相似已经让人见了忍不住说一声：好乖。

     破题、承题……一一填对应滚滚脑瓜上，短脖上眼圈上……他在脑中草草想出此篇八股文的轮廓,然后把关键的字句写在草稿纸的一角。

     然后又瞧了一眼试贴诗的题目,择的是韦应物的：山空松子落。

     中规中矩的试贴诗，只要按照青瓦书院的夫子们教的方法,写好格式,韵律,就不会拉分。

     格式是在这句诗前面加上“赋得”二字。

     题目不难但是偏，要是没有背过，这就有点难了，关键时候,他惊人的记忆力帮了他一把,这首诗的整首是：怀君属秋夜……。

    山空松子落,幽人应未眠。

    ① 是这场考试中最简单的一道题目，沈持没过多浪费时间，很快打好草稿,检查一遍之后放在一处，用镇尺压上防止被风刮跑，等一会儿都打完草稿一块儿誊抄到试卷上。

     沙漏嘀嘀嘀地响着，声音不大不小，不尖不钝，传到耳中不觉得烦躁。

     他觉得有些口渴，拿起果子咬了一口，又觉得腹中有那么点饥饿，干脆吃了半个馒头，几片卤肉，而后用清水洗净手，专心致志地破题打草稿，写八股文。

     写完草稿，他逐字逐句修了几遍，心道：悄悄问考官，画熊深浅入时无。

    ② 有人看到他在考场上还有心思吃东西，也有了饿的感觉，只是他们不想吃，怕耽误了考试，更多的考生则是这么想的：他还小，这次是来见世面的，吃吃喝喝很平常，不能跟他比，等他再多读两年书的时候，就没心情吃喝了。

     急得抓耳挠腮还差不多。

     一些非青瓦书院的考生心情复杂：每次科考，青瓦书院都送几名低龄的蒙童前来凑数，也不能完全说人家是凑数的，毕竟总有那么一回考中了，就能让书院声名大噪，吃香好几年呢。

     看看他们近几年的招生多红火呀。

     …… 考生对沈持没有恶意，只当他是来见世面的小孩子。

    就连考官都时不时往他这里瞟一眼，大约和别人想的一样，只当他是来凑数的。

     不过等他开始打草稿的时候，监考官的目光一寸一寸地变了。

    这小子……文章文思很泉涌嘛，提起笔就是一通写，都不带打磕绊的。

     是虚张声势还是他真的有真才实学？ 他很好奇沈持的文章写得怎样，接着巡场的机会，终究还是溜达过来。

     映入眼帘的蝇头小楷让他忍不住去看沈持，光看字，心想：这孩子是可造之才，可惜入学的年头太少，想来下次县试，名次中定有他一个…… 他是不能详细去看考生的答卷的，何况沈持还没有誊抄，扫了一眼字迹，送上一个鼓励安慰的眼神：我相信你回去再学个一年半载的一定能中…… 沈持哪有时间留意他千回百转的眼神，他打好草稿之后没有停歇，检查一遍，修了几个字，而后，一字一字誊抄到试卷上。

     全考场只有沙沙的写字生，每个考生都沉浸在答卷之中，连内心戏都停了，再一抬头的时候，外面的铜锣敲响，提醒时间到要交卷子了。

     最末一场考完出来，有的考生垂头丧气，有的面露得色……但全部，几乎无一例外，都找吃的去了。

     这一场县试考完，实在是消耗太大了些。

     沈持在考场上全靠一口气吊着，等出来考场，眼前一黑，只觉得天旋地转，浑身无比酸痛——想是坐太久，乍然站起来的缘故。

     他缓了缓，坐上他爷沈山赶的牛车回到家中。

     这一晚很是消停。

     然而到了次日，青瓦书院骤然喧嚣起来。

     内舍这次去应考的考生神神秘秘地在押——案首，此次县试的案首！喧嚣得像往油锅之中泼了一瓢水，脑瓜子嗡嗡嗡的。

     有人念叨着保佑放榜的时候自己在前十名，案首不敢想，前十的甲榜还能想一想。

    把玉皇大帝和弥勒佛念叨一边，连送子观音的名号都差点脱口而出。

     还有的则趁机做他们的生意——押案首。

     “押一个吧？”有人拿出签放在沈持面前：“只要5文，中了能赚50文呢。

    ” “押不中我还亏5文钱呢。

    ”沈持心想。

     何况考试这种，又靠实力又靠运气的，谁说得好，不押。

    他不买，但有的是人去下注，毕竟一脉相承的好赌呢。

     苏家私塾的人年纪比较大些，非常不看好青瓦书院弄了一群毛都没长齐的小子来凑数，哼笑道：“天才那是多少年才出一个，你就当家常便饭了，天天做美梦……” 他们看见沈持从县中回来，纷纷对沈知秋说道：“那是你二伯家的吧？”镇上的人都知道沈家的四个孩子，一个非常清高，瞧不上镇上的私塾，非花大价钱去县城的书院念书。

     沈知秋眼神麻木地点点头，局促地跑回家中。

    他知道沈持会考中县试，也知道他娘又会哭闹一场。

     县衙之中。

     县试之后，与考生们一样心神不宁的还有县太爷陆沉。

    书案上，摆着一封写了长达数月之久的给京城吏部的述职信，信中写了他在禄县筚路蓝缕，栉风沐雨，多年来将县中治理得百姓足衣足食，吏治清明……天地可鉴，降“祥瑞”给县中——神童。

     陆沉写到，沈持九岁上能一览成诵，写到这里，他有些心虚，当初渴求神童的心过于急切了些，没有问那孩子学问，贸然呈上去，万一那孩子学问不出尖，岂不是反弄巧成拙，因而这封给吏部的述职信迟迟没送出去。

     得知沈持今年下场县试，他又续写：十岁考县试……信又停在这里，他在等县试的结果。

     要是沈持能考中就好了。

     他右手手指微曲，轻轻叩在书案上，这次能不能在吏部的考核中拔得头筹升迁上去，全系在沈持身上。

     县丞王大虬知道他的心思，多次去往这次县试的考官处打探沈持有无考中，但是都被老迂腐们给撵了出去。

     本朝各县的县试阅卷官，调集的是县所在府学的老夫子们评判，全是些油盐不进的老家伙们，拿他们一点儿办法都没有。