号房内,沈持重新埋头答题。
第二、三道题考的实质上是背诵，对他来说是最不花费时间的，连草稿都不用打,直接在答卷上作答，节省许多时间。
最后一道试贴诗略吃力,沈持写写改改，改改写写,勉强写出一首还算能看的，这时他已近灵感枯竭,有丝丝烦躁,改不动了。
他抬头环顾周遭,有几位通身的气度颇出挑，一眼看上去就是那种腹有诗书的考生,比他更早做完题目,正在悠然地检查着答卷，一副胜券在握的模样。
沈持心道：这次高手多,不像县试那样菜鸡互啄,他或许与甲榜无缘了。
无妨,只要考中名次即可。
沈持对甲榜没有太多执念。
只是坑了那些押他考中的人。
他在心里默念：对不住，叫你们亏钱了，押注很好，下次别押了。
沈持又仔细过了一遍答卷,无格式错误,无别字,无疏漏，不出特大意外堪堪能考中。
他深吸一口气，微松懈下来后,心中忽然隐隐不安，总觉得家里要出事，他举起手，示意考官他要交卷。
离此场应试结束尚有一个多时辰。
考官觑他一眼，面无表情地命负责收卷事宜的书吏拿着名录和印尼走过去，核对名字、答卷后让他签字画押，走人。
真狂啊。
考场中不少人心想：此子莫不是把县试的运气当实力了，呵，府试能一样么，等着放榜哭去吧。
深持的同窗挚友们见他提早交卷，心下疑惑：沈兄是不是有什么事情要去办。
还真叫他们给猜中了。
沈持从州学出来，一路小跑回到客栈，匆匆去找胡掌柜：“掌柜的，你消息灵通，能否告诉我一下禄县……的动静？”
似乎不好上来就问一句“山匪有没有去禄县打劫”吧。
胡掌柜眨眨眼，显然知道他说的“动静”是什么意思，却道：“沈小郎君明日不就回去了吗？能有什么动静，无非是今儿东家长，明日西家短的。
”
“沈小郎君安心应试。
”
沈持说道：“还请胡掌柜告之。
”
“沈小郎君，”胡掌柜拨着算盘珠子，低头看也不看他：“我是个买卖人，要打发伙计去打听……”
沈持直接拿出一两银子：“够吗？”
赴考之前，青瓦书院给每位考生发放了二两银子的盘缠，以备不时之需。
胡掌柜眼皮往下耷拉觑他手里的银子一眼，笑了：“够，够，我这就找个靠谱的伙计去给沈小郎君打听。
”
到天快黑的时候，胡掌柜告诉沈持，禄县县令陆沉往长州府送了求援的信，且在县中招募临时兵丁加大巡逻，让百姓夜中闭门塞户，时刻防备山匪袭掠。
“放心吧沈小郎君，没事的。
”
山匪还没来，沈持心中稍安。
禄县。
县衙火急火燎地招募兵丁，告示贴出来一大早，许多男子扛着铁锹、锄头前来报名，衙门口人声鼎沸。
一个高大魁梧的男子鄙夷不屑地说道：“几个落草的山匪能有什么本事，咱定叫他们有来无回。
”
“哎哟哟，你岁数轻不晓得，”一个年过四旬的敦实男子谈匪色变：“二十多年前马老三在献县闹腾的那会儿，秦州府来的兵完全不是人家的对手，后来朝廷派兵来剿匪，三千将士带着弓箭硬是打了半个多月才把山头给踏平。
”
领头的史姓大官在作战中反被下了套，险些丢命。
马老三是个悍匪啊。
“你都说是二十多年前了，马老三再凶悍，他也得服老。
”说话的是名少年人，赤膊，背上斜扛着长木棍。
年长的男子摇摇头：“他们虽是匪，狡猾的很呢。
”
听说那会儿匪群里有能人，会用兵，更有占着山头的地利，叫朝廷好不头疼。
……
沈煌巡逻一日，半夜回到家中，门口挑着风灯，沈山站在门洞里等他。
“县太爷招募兵丁，真要跟山匪打？”沈山问他。
沈煌说道：“爹，献县也是这么做的。
”
沈山：“山匪真来了，打得过吗？”
“照爹的意思，该怎么办？”沈煌的嗓音跟破锣似的，又粗又哑。
“阿池小时候，我跟他讲二十年前山匪的事，说他们差一点儿到咱们县来，”沈山道：“你猜阿池怎么说？”
“阿池问我，禄县的县太爷，一定提前准备了许多金银珠宝米面粮油吧？”
“我当时呀说他说的不对，说当年的县太爷让县中的男丁严阵以待，等他们来了就要打一仗……”
“阿池说，哪里打的过，不如暂且用钱财打发走，反正朝廷军要来了。
”
打不过的时候，破财消灾未必不是上策。
拿钱粮先把山匪砸退再说。
沈煌舀起一瓢凉水灌下去：“他小孩子家家的，说的话哪儿能当真。
”
“老二，你想想咱们县中的男丁，就算尽数出动，”沈山看着沈煌说道：“能打得过武艺高强心狠手辣的山匪吗？”
沈煌琢磨了会儿，醍醐灌顶般地自语道：“阿池说的对，哪里能打得过呢，想要保住县中，只能乖乖给山匪钱粮……”
“山匪凶狠杀人不眨眼啊。
”沈山唉声叹气。
万一打不过再惹怒了山匪，杀人不眨眼的他们再肆意报复，在禄县大开杀戒……沈煌不敢想。
当年马老三在献县残暴得令人发指，至今提起来还能让人在六月天里浑身发凉到牙齿打颤。
沈煌连夜去找县丞王大虬：“大人，不如召集县中富户，或是让每家每户拿些钱财预备下，万一山匪来了，咱们好打发他们走。
”
“山匪未至先准备钱粮给他们？”王大虬好像听到了玩笑一般：“沈捕头，你到底是怎么想出这种法子的？”
县中百姓谁肯干。
太荒唐了。
沈煌无奈，只得又去找陆沉：“大人，就算咱们招募上千兵丁，可他们都是务农的百姓，哪里能打得过山匪，大人三思啊。
”
以卵击石。
“不可不可，”陆沉深重地叹气：“要是拱手给山匪钱粮，他们会狮子开大口，没完没了地索要。
”
他对此方法存疑：“沈捕头的想法天真了。
”他还