“大人安心等着吧，”他对陆沉说道：“下官看那孩子能中。

    ” 陆沉吁口气：“去把彩头备好，先求个吉兆。

    ”彩头是县中赏赐给县试考中的学生的钱财等物。

     给头名案首的彩头是十两纹银外加一套文房四宝，前十名甲榜的则是米面猪肉等物，余下考中的也多少有些赏赐。

     “是，陆大人，”王大虬说道：“下官按照往年赏给案首的彩头给沈小郎君备着。

    ” 陆沉点头应下：“这次不论名次，只要他榜上有名，就赠与他。

    ” 哪怕占个孙山都行。

     …… 终于挨到县试放榜这一日。

     从头天晚上开始，考生们陆续聚集在县衙门口的空地上，熬着长夜，望着天上北斗七星斗柄与斗勺连接处，斗勺的第一颗星，天权，就是文曲星，拜了又拜，等待次日黎明时分衙役们出来张贴大红榜。

     更深星稀，城中升起缕缕炊烟，五更天亮了。

    敲锣打鼓声中，乌纱帽上簪了朵大红花的县丞王大虬出来，他手里捧着红榜，毕恭毕敬地往孔子像前的空地上走去。

     早有小吏将木板支起来，锣鼓吹吹打打，喧嚣好一阵子才将红榜张贴在木板上。

     早已等候在那里的考生以及看热闹的人一拥而上，眨眼的功夫把红榜围了个水泄不通。

    “考中了考中了……”有人发出白日飞升般的狂喜声。

     青瓦书院这次参考的考生，不少人在榜上找到了自己的名字和名次，他们几乎屠榜，熟悉的名字赫然高悬榜上，全是内舍班的学生。

     案首。

     县试前十名的甲榜名单还没有公布。

     那些在榜上没找到自己名字的人此刻心情还是稳当当，没准憋个大的，说不定考中了案首呢。

     考中案首，基本上就是准秀才了，县里是会给米面的，直接又干脆的奖励。

     而前十名也有好处，不发银子，给发两斗米，六斤猪肉，还有一篮子鸡蛋，由衙役跑腿送到家中，也是很风光的。

     都在往好处想的时候，铜锣咚咚响起了三声，有人抱着一块木牌，上面包裹着红布，用黑色大字一排考生的名字“甲辰年禄县县甲榜第十名——” 沈持。

     是由县丞大人亲口念出来的。

     许多人下意识地愣在那里：“沈……沈持是他？”去年县太爷陆沉亲临青瓦书院考的那个神童？ 意外，也不是很意外。

    都怪青瓦书院和他本人过于低调，要不是这次高中甲榜，谁还记得神童那回事。

     等待多日的沈持亦颇觉中了个大奖。

    回首在青瓦书院小两年的时光，无一天不夙兴夜寐，寒窗苦读，好在回报是丰厚的，他长长地舒了口气。

     这时候围观的人精神状态还比较稳定。

     反正甲榜就十个人，不是轻易能考中的。

     有考生急吼吼地骂道：“怎么还不往后念？” 其实衙役公布甲榜名单是从第十名开始，往前头念的。

     情绪过于汹涌，淹没县丞的声音。

     敲锣的小吏又咚咚咚几声，考中甲榜的名单随后被张贴出来，许多人发疯一样扑上去，一字一字扫过，在其中找自己的名字。

     一个从甲榜头一个字看到最后一个字的考生，瞪着眼睛自言自语：“不可能没考中，不可能……” “这榜单有问题，苍天啊，这榜单有问题……”与他同行的人可能考中了，过来安慰他：“朱兄，以朱兄的才学必是失误了，下次定能高中……” 那人却瞪着血红的眼睛跳起来骂道：“有眼无珠的主考官，我苦读十五年诗书，考了三回了，三回了，做的文章竟还入不了你们的眼……” 同是天涯落榜人的考生聚集在一起讨伐主考官：“他一个十岁的小儿竟考取甲榜，天理何在，天理何在啊……” 文吏说道：“案首一并考中前十的秀才老爷的试卷已张贴出来，诸位不服的，尽管去挑毛病就是了。

    ” “不服，我等不服！”他们呼喊着，一一奔向张贴试卷的墙上。

     “至少甲榜第十名肯定写的不如我……”他们去看沈持的答卷。

     不少人眼神不好，沈持怀疑他们是近视眼，他们扒在墙上，脸几乎贴着他的卷子，带着不服气或者悲怆，认认真真地看起来。

     有人看着看着哇地一声大哭出来：“爹啊，不怪我读这么多年写不成这样的文章，实在是咱们祖坟上没有那根蒿子杆啊……” 丑相百出。

     得知沈持考中甲榜前十，县太爷陆沉猛地一拍大腿，立刻提笔将他给吏部的信一口气写完，又从头至尾看了多遍后，装入信封，封好口。

     “好，好……”他一面笑，一面连说几声好。

    这可真是及时雨啊。

     当日，他带着县丞王大虬等人，亲自到沈家去报喜，喜庆的阵仗让整个没玉村都与有荣焉。

     有好事者还跑到沈家的祖坟上去看看是不是正冒着青烟呢。

     闹哄哄数日后终于归于平静——全县的书院、私塾放春假了，十日后才开学。

     沈持应同窗挚友邀约，去县城的百戏馆游玩。

     百戏馆聚了一批来自五湖四海的以收徒传艺为生的技艺人。

    他们有的习杂技，有的习吞刀、走索等杂技，还有的习吐火、牛马易头等幻术，有的学剑、或者胸口碎大石等武艺，还有的习角抵。

     传习角抵的师父五大三粗，他们的徒弟长的也敦实。

    徒弟们两两结对，一上手，四目对瞪，抵首勾腿，师父在旁边指东画西，嘴上“嗨嗨”鼓舞，为他们铆劲儿。

     沈持喜欢看人角抵。

     也喜欢看人舞剑练剑。

    剑师从手眼身步法起练，然后练单操，单操是剑法的基础，有劈、刺、撩、洗等十二种招式，每一招又各有技法，如刺就有歇步刺、点步刺、叉步刺等，他一看就是个把时辰。

     游完百戏馆，沈持溜达着回到没玉村。

    从前买他蝈蝈的老友、小友们，在街上碰面问了他好几回，还想要他夏日给送只点了药会憨叫儿的虫儿。

     念着他们当年的捧场之恩，沈持全都答应下来。

     家中不能说张灯结彩，但排场也差不了多少，院子里摆着流水席，左邻右舍进进出出，都在恭贺沈持高中县试甲榜。

     自从沈持去青瓦书院念书后，他娘朱氏担心了好几年——没有坏事，全是好事。

    他三婶子高兴了两三年——奈何没有好事发生。

     沈家的妯娌们有欢喜有落寞不甘。

     沈知秋在苏家私塾读了两年之后，基础打得还算扎实，也能写得一手好字，但是张氏不满意，非闹着给他退了私塾，等着过了六七月的酷暑，到