有一层私心在：未抵抗便给山匪钱粮，传到朝廷，他会被言官弹劾，他触手可及的前程可就没了。
因此不肯答应。
让沈煌等衙役们带着新招募的男丁日夜看护县中。
……
四月二十九日，府试副场。
沈持昨日夜里睡得不太踏实，中间醒了两次，早上起来眼皮又重重地乱跳，直到坐于号舍中才静下心来。
今日的考题比昨日少，仅有两道题，但却不见得容易。
题目并不是写完整的八股文，而是择其中一部分考之，比如第一道是：是故君子笃恭而天下平。
①
不让考生破题，而是给出了一个正破“圣人不显其敬，而天下化成焉。
②”，让反破。
再比较正破好还是反破好。
如果你觉说正破好，便接着正破往后面续写承题和起讲，如果你认为反破好，也请接着写。
出的题目还挺灵活。
看来古人也不完全是死读书，读死书。
这大约是后人的偏见。
对这道题目，经过层层剖析之后，沈持很快将答题思路整理了出来。
他在草稿纸上写道：正破大气磅礴，精神一气贯注，而反破则使其文章有浑浩流转之势……
有了思路框架，便是润色辞藻，让人读来口中回甘，留个余韵。
这一场考的似乎比昨日那一场还要顺利。
沈持几乎是掐着点作答完毕的，他才搁笔，“咚咚——”州学的锣鼓声响起，要停笔交卷了。
沈持最后扫一眼他的答卷，信心十足地递给走过来的书吏，画押。
考生们鱼贯走出号舍，最后回望一眼，眼神变幻数次，有失落有期待……在衙役的吆喝催促下不得不快步离去。
出来州学，沈持等待片刻，江载雪几个一道出来了。
三人都道：“今晚在长州再住一夜，明日再回如何？”
考完放纵一两日也无妨的。
沈持说道：“禄县近来不太平，我还是回去吧。
”
想到山匪这件事，其余人也没了玩的兴致：“走吧，一块儿回。
”回到客栈，江、裴二人找不到家中来接的马车和奴仆，嘟囔：“说好考完试来接的，怎么这会儿了还没到？”
沈持的心咯噔一下如坠冰窟。
定是出事了，禄县出事了。
客栈的胡掌柜看见考生们回来面色不好看，说道：“禄县的小郎君们，听说昨夜你们县遇到山匪袭掠，许多人家被抢，死伤不明。
”
山匪袭扰。
对于禄县的学子来说，听了这话犹如头顶上炸了一声响雷，人都震麻了。
“知州大人不管？”有人情绪失控地吼道。
胡掌柜一脸无奈地说道：“一早得知禄县遭了山匪，许大人带着长州数百名衙役赶去，至今还没回来呢。
”
外县的人考生纷纷说着同情的话。
沈持几人听不下去了，一块儿跑出客栈：“雇辆马车回去。
”
岑稚去找来一辆马车，四人之中唯有他还算冷静，毕竟家中没有什么牵挂之人：“走吧。
”
马车夫也听说了禄县的事情，不肯送他们进县，只肯到禄县边上，还好到了半路，江家的人来接了，他们上了江家的马车，心急如焚地往家中赶。
“县太爷没了。
”马车夫说了句。
“陆大人没了？”几人惊呼。
马车夫说道：“山匪来的时候县太爷犯了心疾，一下子没了。
”沈持：心疾，不会是突发心肌埂塞吧。
人在持续紧张之下，极易突发这种要命的心脏病。
“县太爷的调令来了，哪怕山匪晚来十来天，他就该进京赴任了呀……”马车夫无比惋惜地说道。
来不及细想陆沉的事，就看见马车夫瞟着他，抬起粗粝的手指揉了揉鼻子。
沈持：“老伯你好像有话要对我说？”
马车夫心虚地挥动马鞭啪地抽了声：“沈小郎君……唉，你爹，沈捕头他……被山匪给抓走了……”
一阵劈来的眩晕。
沈持一头撞到马车壁上，他恍恍惚惚地问：“老伯，这是怎么回事？”沈煌怎么会被山匪抓走，他们抓他去做什么。
“马老三说了让你们沈家总坏他的事儿，给你们点儿颜色瞧瞧，”马车夫悲戚地说道：“山匪啊……什么事儿都干得出来……”
只怕沈煌凶多吉少。
江载雪扶住沈持：“他们捉了沈捕头去，不会是要赎金吧？”他拍拍沈持的手臂：“到时候若是有难处，我会跟你一起想办法的。
”
“咱们家……”马车夫见小郎君放出豪言，哭得手都在抖：“被土匪索走一千两白银。
”
恐怕从此没那么阔绰了。
江载雪脸色煞白：“我爹娘和妹子还好吗？”
“老爷夫人和小姐没事。
”马车夫抹了一把眼泪说道。
裴家马车没有来接人，裴惟的心悬着，不知家中境况如何，听闻裴家被勒索，他掩面低泣起来。
无人顾得上安慰他，越近禄县越惴惴不安，不知自己家中是什么光景。
到了禄县，各自急急巴巴地回家。
沈家。
宅院之中一片死寂。
沈持进门喊了声：“阿娘，阿月。
”无人应他。
他跑去堂屋沈山那里，门窗都关着，屋里黑洞洞的，沈持大声拍门：“阿爷阿奶，是我回来了。
”
一声呜咽伴随着开门声响在他耳畔，老刘氏从屋里爬出来，满脸泪痕：“我的阿池，你还回来做什么，你留在外头不要回来有山匪呜呜呜呜……”
沈持：“奶，山匪走了，没事了，知州大人在县里坐镇呢，不怕不怕。
”
“得……”这时候沈月从黑漆漆的屋子里跑出来，扑到了沈持身上，哭得撕心裂肺但发不出声音：“……”
接着钻出来的是沈知秋，望着他无声地哭着。
随后，沈家人一个个从躲藏处出来，坐在地上哭成一片。
沈山最先镇定下来：“阿池，你爹……唉，你爹被山匪抓走了。
”
“说是咱们家坏过他们的事，再有下回，就要杀了你爹。
”沈文也渐渐缓过神来：“阿池，是帽子妖那事儿吧？”
山匪打好的主意，被沈持给截胡了。
下回。
沈持：他们抓走沈煌，是