九月初七，日头炎炎高照，威势不减，孟跃带人同达木走了，身后还跟着若干小商队。

     是夜，十六皇子府传来箫声，如泣如诉，如怨如慕，十五皇子半夜爬墙头，哄了弟弟一晚上。

     次日，两人都告了假。

     十四皇子府距离十六皇子府不近不远，那箫声若隐若现，骇的他做了一晚上噩梦，好不容易熬至天明，他眼底青黑，幽怨不已。

     而六皇子听闻此事后，若有所思。

     若说从前他不敢断定十六知晓孟跃未死，如今却是明了。

     日头再次高悬，孟跃与达木并驾，用生疏的隆部语交谈。

     达木瞥了一眼队伍里的瑞朝人，除却五十壮丁，二十来名青壮，还有妇孺和半大孩子。

     慈幼堂有几个十三四的少年少女也跟了来，其中一个少年说话都结巴，全靠手势。

     孟连穗带着这群人跟他走。

     达木叹气。

     他不由得对孟跃多照顾一二。

    他嫌孟跃莽撞，但又对孟跃给予他的信任很受用。

     人如此矛盾。

     孟跃将达木的神情变化尽收眼底，猜了个大概。

     她哪里是武断和莽撞。

     孟跃见到达木的第一眼，就在留意。

    看达木对瑞朝平民的态度，对酒肆伙计的态度，对街边乞丐的态度。

    后来她借着卖酒，近距离接触，发现达木虽然脾气暴躁，但是并不恃强凌弱。

     这种人有底线，坏不到哪里去。

     日头愈发大了，达木叫停，让众人在树下歇息。

     孟跃回到队伍里，众人向她打招呼，孟跃颔首回应。

     吴家得知孟跃西行买卖马匹，吴二郎厚着面儿自荐了，还给孟跃拉了二十来个同乡，都是秉性靠得住的。

     孟跃在孟九身边坐下，向那个口吃的孩子招手，道：“一个字一个字慢慢说。

    ” 正在做饭的秦秋偏头看见这一幕，忍不住笑了，能跟在郎君身边，就是最好的。

     孟跃被崇拜她的视线包裹，心绪并不如面色平静。

     她知道这些人会跟着她，西行之事是催化剂，让他们明了内心。

     而孟跃一手促成此事。

     她闭了闭眼，更觉热意当头，浑身滚烫，她仿佛置身岩浆之上，火海之中，所有的思绪都被焚烧殆尽。

    直到睁开眼，眸中又是一片坚定。

     申时四刻，队伍再次启程。

     孟跃初秋离京，抵达隆部与大瑞朝的交界线时，天上已经雪花纷飞。

    隆部是大瑞朝的附属国，双方互通有无。

     这日他们用过午饭，达木问孟跃：“连穗，你手里的货物什么时候出？” 从京城一直跟随他们的小商队，已经将货物出的差不多了。

     孟跃紧了紧暖耳，露出大眼睛和鼻尖，显得天真稚嫩，她道：“我让人去打听了，有些眉目。

    不过还要劳烦达叔陪我走一遭