夜里刘生乘坐马车，前往杏花巷给孟跃汇报，看见开门的苗秋娘时，一瞬间他怀疑自己走错院子了。

     “你找孟郎君？” 刘生心定了定，没走错院子。

     苗秋娘引他去书房，奉上粗茶点心，待她退下，刘生才试探问：“郎君，这是您顾的，还是买的奴仆？” “都不是。

    ”孟跃三言两语讲述苗秋娘母女的来历，刘生不太赞同，“郎君，她们母女跑了，苗章两家报官，咱们会有麻烦的。

    ” 孟跃翻阅账本，头也不抬：“不慌，先留着。

    ” 刘生噎住。

     孟跃想了想，还是跟他解释两句：“苗秋娘她们的难处不在于逃跑，而是落脚点。

    之后我叫她们做男子装扮，会好很多。

    ” 刘生叹了口气，念及这母女二人的处境，又实在说不出难听话。

     他当初流落京城，千难万难，苗秋娘一个妇人，还带着女儿只会更难。

     少顷，孟跃合上账本：“不错。

    ” 她任由麦坊今日所得银钱放在书案上，起身从书架上抽了一本薄册子给刘生，“晚上你抽空看看。

    ” 这是孟跃给他编写的开蒙书。

     刘生接过小册子，心里有个猜测，难掩激动问，“郎君，这是？” “念书方开智。

    ”孟跃示意他翻开册子，教他。

     两刻钟后，孟跃道：“若有不懂的，回头报账时一道儿问我。

    ” 刘生连连点头，珍惜的揣着册子离开了。

     苗秋娘在书房外轻声唤：“郎君，热水备好了，可要洗漱？” 孟跃把她叫进来，问她：“你想跟着我？” 苗秋娘双腿一弯，却在半途被一只脚抵住，孟跃抬着她的膝盖直起，苗秋娘慌道：“恩人，妾身实在无处可去了。

    求您发发慈悲，收留妾身母女。

    ” 婆家是豺狼，娘家是虎窝，天下之大，她们母女根本没有立足地。

     除非她们母女自卖为奴，若是旁人，苗秋娘还会忐忑，可恩人救她于水火，她给恩人当一辈子奴婢也愿意，只希望能给她女儿一个自由身。

     苗秋娘句句恳切，情深意真，孟跃带她在榻上坐下，给她倒了一杯水，“不必你卖身为奴。

    ” 不等苗秋娘说，孟跃先问：“你会什么？” 工坊那边，孟跃需要一个信得过的人帮她盯着，这样她才能腾出手做其他的事。

     眼下苗秋娘就很合适。

    除了孟跃这里，苗秋娘没有第二个好去处，她会认认真真为孟跃办事。

     “回恩人，妾身会一点算数。

    ”苗秋娘拘谨的捧着瓷杯，搜肠刮肚为自己加码，“妾身夫君尚在时，我们二人盘了一个杂货铺，每日账目都是妾身经手。

    ” 孟跃有些意外，当场考校，苗秋娘对答如流，这不是会一点算数，分明是精通。

     她再看苗秋娘，虽有些憔悴，但面如满月，骨满肉丰，一身粗糙的男子外衣也遮掩不住苗秋娘的妩媚身段，生育带给苗秋娘少女所没有的风情。

     孟跃冷不丁问：“为何你婆家容不下你。

    ” 苗秋娘面上闪过一丝慌乱，短暂的纠结后，她还是如实相告：“妾身的夫君急病去了，婆家说是妾身命太凶，克六亲。

    ” 孟跃不在乎命数之说，直切要点：“先有流言，之后你们的杂货铺再给婆家，是不是。

    ”不是疑问，而是肯定句。

     苗秋娘愣住，随后点头。

     孟跃思忖片刻，“纳你为妾的章家是商户，之前跟你们打过交道？” 苗秋娘不敢置信的睁大眼，这，这她还没说，恩人是如何知晓的？ 苗秋娘惊疑不定：“莫非恩人认识妾身？”这样恩人会出手救她，也说得通了。

     可是恩人生的如此俊，她只要见过恩人一次，定不会忘的。

     苗秋娘神情变幻，把自己给绕住了。

     孟跃摇头道：“我不认识你，你之前也没见过我，我只是根据你的话猜测罢了。

    ” 苗秋娘更惊讶了，凭她寥寥数语，恩人就能推出真相，算命的都比不上恩人。

     她一连串夸赞，倒叫孟跃一时插不上话，待苗秋娘情绪平复些，孟跃才道：“以下是我猜测，我姑且一说，你随意。

    ” 苗秋娘坐正身子，洗耳恭听。

     孟跃看着她，“