赵仪嘴里就像已经成功了一样。
朱太后当然希望小儿子做皇帝，但是，她小家子气了一辈子，从没干过这么凶险的事，她担心道：“当真只需要开门就行了？”
“当真。
”赵仪拍胸脯道，“人我已经给您准备好了，您找个由头将她们接进宫，之后自有她们动手。
放心，一切尽在我掌握，您什么都不用操心，等着皇太后的翟衣就好。
”
朱太妃被赵仪说动，露出笑意：“好，都听你的。
”
·
没有光明的地方，时间也失去了意义。
萧惊鸿不知道自己在牢内待了多久，他听到脚步声，神志不清抬头，看到外面来了一个黑衣男子。
他全身都罩在黑斗篷下，看不清面容，他将一锭碎银递给狱卒，狱卒掂了掂，识趣地开门退下。
黑衣男子慢慢走到萧惊鸿面前，说：“他们怎么把你伤成这样？萧指挥使，你受苦了。
”
萧惊鸿垂头，并没有兴致搭理。
男子不生气，继续道：“你可知赵沉茜的消息？”
听到那个名字，萧惊鸿不由自主竖起耳朵。
男子了然地笑了笑，说：“你对她情深如许，她却早已忘了你。
孟太后已回到江北，她明明知道你救了她娘，也知道你处境不妙，但她什么都没做，一心准备和容冲的婚礼。
”
萧惊鸿的拳头不知不觉握紧。
她要成婚了？和容冲？
“也是，有了正品，谁还会在意替身的死活呢？”黑衣男子声音韵律奇特，似有蛊惑，“她抛弃了你。
她如此薄情，你难道不想报复她，将她从容冲身边夺走，让她后悔没有选择你吗？跟我走吧，我可以帮你实现愿望。
”
·
风卷雾雪，莽莽苍苍。
一骑白马径直穿过汉城，驰入皇城。
宫门值守的斡鲁朵上前牵马，躬身行契丹礼：“越王。
”
元宓下马，在南方待久了，他都不习惯北国的辽阔严寒了。
元宓知道这些人都是皇帝宫帐的人，也不多话，直接了当道：“我奉命回上京述职，劳烦向陛下、太后通传。
”
上京皇宫兼顾草原民族的豪迈与汉地工艺的精细，对契丹族勇士来说，这样的建筑雄美得宛如神迹，但对于元宓来说，太小，也太寒酸了。
甚至不及汴梁皇城的一半大，民生更没法和人口足有百万之众的汴梁比。
将族人从苦寒之地迁入中原沃土，让老人不必在大雪天被部落遗弃，幼儿不必从五六岁起就学杀人，是元宓毕生之愿。
安德殿就在前方，已有髡发女使出来，为他掀开毡账。
元宓不动声色握紧掌心，知道他的考验开始了。
元宓进殿，劲风卷着碎雪在他身周回旋。
他束冠长发，广袖鹤氅，面容白皙，神情淡漠，像是某位神人从山水画中走了出来，和四周的草原彩绘格格不入。
他跪右膝，蹲左膝著地，摇手三拜，行标准的契丹礼：“给太后、陛下请安。
”
北梁皇帝扫过元宓的头发、衣服，面上看不出端倪，道：“越王冒雪赶来，辛苦了，起吧。
”
“谢陛下。
”
元宓站起身，北梁皇帝身旁摆着一把虎皮椅，上面坐着一位髡发高冠、衣着浓丽的妇人，正是萧太后。
萧太后比北梁皇帝长一辈，但看面容，竟似比皇帝还年轻些。
他们两人下首坐着耶律淳，正以充满敌意的目光盯着元宓。
萧太后温声问起元宓这一路的起居，元宓一一作答，看着竟还有些母慈子孝的意味。
元宓知道，这客套的温情是草上露水，转瞬即逝，果然很快，耶律淳就率先发难了：“越王，你立了军令状去围剿海州，结果容匪不灭，反而连失应天府在内的五城，你是怎么督军的？”
元宓在前线接到皇帝急召的时候就知道会有此问，他早有准备，不慌不忙道：“回禀陛下，非臣弟督战不力，而是云中城暗中投靠容冲，资以铠甲、兵器、粮草，容冲又以刘豫做盾，齐军囿于忠孝，无法施展拳脚，这才被他赢了先手。
”
云中城对外依然是不偏不倚的中立姿态，但元宓身在前线，战场上的细微变化瞒不过他的眼睛。
若没有持久作战的底气，容冲怎么敢在冬日发动奇袭？他孤军深入到北梁统治区，仅凭海州，怎么供得起从淮北到应天府这么长的战线？
而且，神树画像就是从云中城旗下商铺流出，一夜间传遍大街小巷的。
这背后若没有云中城的推波助澜，元宓绝不相信。
北梁皇帝缓缓开口：“云中城？先前大梁拉拢他们许久，云中城都自称修仙门派，不问世事，如今怎么突然站队容冲了？”
“是啊。
”耶律淳说，“云中城富甲天下，父汗早就提醒过，他们的态度至关重要。
云中城与容冲绝不是一时半会能谈拢的，越王叔在中原深耕多年，耳目遍布，竟然都没发现他们私下接触良久吗？”
元宓隐忍道：“天下皆知，云中城现任城主卫景云曾是赵沉茜驸马，至今仍对她旧情未了。
赵沉茜出面拉拢，哪用许久，一面便已足矣。
卫景云一心讨好前妻，我便是有通天算计，又有何用？”
耶律淳嗤了声，意味深长道：“燕朝割据一方的霸主，在越王叔嘴里，竟都成了为女人寻死觅活的情种。
就是不知，究竟是王叔失察，疏忽了他们旧情人话旧，还是贪功，不想让王庭派人来分你的权，所以瞒而不报呢？”
元宓忍无可忍冷了脸，斥道：“放肆，我乃你王叔，我向陛下述