果然如方锐所料。

     下午时，第一波剿贼官兵大败的消息，就在城中传播开来，一石激起千层浪，引发轩然大波。

     若非有消息传出，县尊大人早有布置，后备军已经出动，扛起剿贼大旗……恐怕就不只是轩然大波这么简单了。

     不过，由此引发的连锁反应，依旧恐怖。

     粮价再次猛涨一截，百姓纷纷抢购，即使有限购令、限价令，也无济于事，听说多处粮铺都发生了打斗、踩踏事件。

     街道上，小偷小摸、抢掠之类的事件，也变得多了。

     官府强力弹压，效果却不尽如人意。

     …… 傍晚，夕阳西下，落日的余晖将整片天空渲染成血一般的颜色。

     草之堂外，路人行色匆匆，不时，可见身穿皮甲的捕快、衙役经过，巡视不法。

     “世道将乱啊！”方锐坐在柜台后，望着门外，发出一声叹息。

     当当！ “都出来啦！” 当当当！ 铜锣声从窗外传来，令方锐眉头一皱，站起身来。

     “锐哥儿！”方薛氏拉着方灵，从里屋探出头来。

     “娘，你和灵儿待在家里，我出去看看。

    ”方锐交代一声，出门去了。

     这个时候，柳树胡同在家的邻居们，也纷纷出门。

     外面，一眼就可以看到： 虎爷一身漆黑短打，手上握着柄朴刀，大马金刀站着，旁边两个跟班敲着铜锣，召集胡同的人家。

     “怎么了？今个儿没到交例钱的日子啊，老虎帮的人怎么来了？”有人嘀咕。

     “难道又有人家犯事了？”这是勾起了某些不好的回忆。

     “也用不着猜来猜去，等着看虎爷怎么说吧！不过……多半没好事……”后半句声音压得极低。

     …… ‘来者不善哪！每次见到这死老虎，准没好事……’ 方锐瞟了虎爷一眼，不动声色收回视线，表面热情地和邻居们打着招呼，混入其中，丝毫不惹眼。

     “大家伙儿都到了吧？如果有不在家的，那也无妨，等回来了转告一声就是。

    ” 虎爷看人来得差不多了，清了清嗓子，大声道：“老虎帮有令，原来一月一交的例钱，改成一旬……也就是十日一交……” “另外，鉴于这个年景，物价飞涨，例钱再提高一成……” ‘果然没好事。

    ’ 方锐心中暗叹一声：‘十日一交，这是缩短回款周期，看来老虎帮对城中局势也有隐忧；例钱增加一成，这就是……丧心病狂了啊！’ 如果说：老虎帮以前的例钱分成，是割韭菜；那么，如今连续增加例钱，就是快要将韭菜挖断根了。

     ‘前一点还好说，无非是朝三暮四，还是朝四暮三的事情；后一点，那就真是雪上加霜了！’ 方锐看向周围。

     果然，一众邻居们哗然，顿时吵翻了天。

     “不是上上月才提高两成吗？这又提高一成，可让我家怎么过啊？” “就是，日子本来就难熬，这还要加例钱……” “这是要逼死咱们哪！” …… 叹息者有之；诉苦者有之；啜泣者更有之…… 甚至，互相打气、彼此壮胆着，营造出了三分群情激愤的架势。

     “难啊！” 方锐也是唉声叹气，装作满面苦色。

     沉浸式演出嘛！ 诚然，有黑市成品药的生意支撑，方家当然拿得出这点钱，不过，财不露白啊！ “肃静！” 虎爷猛地暴喝一声，抽刀出鞘，明晃晃的寒芒在夕阳余晖下晃得人心中一寒。

     人群瞬间安静下来，噤若寒蝉。

     ‘好刀！’方锐目光一闪，同样随大流地低下头去。

     “规矩就是规矩，容不得讨价还价，谁有不服？站出来！” 虎爷怒目圆瞪，逼视众人，目光所及之处，众人人纷纷避开视线，不敢与之对视。

     更不用说，站出来了。

     方锐更是老神在在，脚步如同扎根，心中腹诽：‘哪个傻的，会撞枪口上，以自家人头试一试此刀的锋利？’ 半晌，无人作声。

     “好，既然没人不服，那就是都同意了。

    ” 虎爷满意地点了点头，收刀入鞘，神色也随之和缓了些：“我老虎帮不是不讲情理，这样吧，今日通知大家，好歹也给大家些准备时间，那就明日再来收这一旬的例钱……” “交不起的，也没关系，可以向我们借贷嘛，按个手印、画个押，大家都是朋友，也不会怎么着……”