夫妻二人相濡以沫，度过了最艰难的岁月。
转眼间，元载权倾朝野，又见新人笑。
“我一直以为元载没有侍妾。
”
“阿郎当年，曾为玄宗皇帝担任过一段时间的花鸟使，奴婢便是那时识得阿郎的。
”
杜妗知道，唐玄宗的花鸟使采的不是花鸟，而是采选天下美色，凡美艳者，不论婚嫁与否都召入宫闱。
她遂打量了眼前的薛瑶英，问道：“你多大？”
“奴婢是天宝四载生人。
”
“那元载任花鸟使时你才多大？”
“当时奴婢九岁，阿郎见奴婢是个美人胚子，便养在院中，以备将来。
”
“真是好长远的考虑。
”杜妗道。
薛瑶英道：“阿郎并不好女色，玄宗皇帝驾崩后，阿郎原打算将我献于陛下……但恐得罪了二娘你，因此作罢。
”
“可笑。
”杜妗道，“我算什么，陛下身边也不仅一两个女子，怕得罪我？”
“阿郎说，与陛下相濡以沫者，唯有二娘。
”
这话未必是真的，但它好听。
杜妗心里像明镜一般，终究是个女子，确会因一些好话而心情好，遂懒得与薛瑶英计较，道：“看来，我是好妒之人。
”
“并非说二娘好妒，阿郎未将奴婢献上，也有旁的原因。
”薛瑶英道，“奴婢被阿郎养大，渐渐生了情愫，阿郎遂纳了奴婢……”
杜妗看着薛瑶英那漂亮的脸蛋，通过她的酒窝、眼角的羞意，仿佛能看到她初经人事时是何等勾人的神情。
“你是个尤物，想必元载据有你时，内心获得极大的满足吧。
”
“奴婢不敢当。
”
杜妗自顾自道：“原本是元载准备献给陛下的女人，他自己享用了，彼时在他心里，陛下也就没那么重了。
”
这句话，让薛瑶英很是惶恐，连忙低下了头。
杜妗招手道：“你过来。
”
“是。
”薛瑶英遂怯怯上前。
“你用的什么熏香？气味不错。
”
“回二娘，奴婢不熏香。
奴婢的阿娘曾是岐王歌姬，她从小就拿香料喂奴婢吃，因此涵藏了香素，身体有些香味。
”
杜妗又讥笑了一下，拉过薛瑶英的手，端详了她皓腕上的玉镯，道：“好玉。
”
“是和田的羊脂玉。
”
“这件红绡料子不错。
”
“是高句丽的金丝雀毛织的。
”
只看薛瑶英这一身打扮，恐怕一百户普通人家一辈子的积蓄都不够。
杜妗还有甚看不出来的，她遂问道：“元载让你来，是让你来贿赂我的？”
薛瑶英年纪小，胆子也不大，但似乎极为聪慧，知道自己往这一站，便表示元载贪赃枉法之事泄露了，不必她多说。
“阿郎让我给二娘带一句话。
”
“哦？”
“阿郎说，他虽小节有亏，但对陛下却是忠心耿耿，恳请二娘放他一马。
”
“呵。
”
“阿郎若罢相，则必然由李泌掌朝政大权，李泌看似为国为民，却心怀叵测，欲不利于陛下。
阿郎愿阻止李泌入相，从此任凭二娘驱使。
”
说罢，薛瑶英道：“阿郎把奴婢留在二娘身边，以示为二娘效犬马之劳之诚意。
”
这是个看似没用的做法，但薛瑶英穿戴了这一身前来，并不仅是个人质，还是元载的罪证。
元载把自己的罪证交给杜妗，也就相当于把命交到杜妗手里了。
可见他已经完全慌了。
他既迷失于权力与美色，当是让人拿捏了把柄，才会有了助公卿们入宫一事。
现在恐怕是知道自己在劫难逃，唯有投靠杜妗了。
官职再高，关键时候，依旧难改这左右摇摆的小人行径。
其人虽聪明，问题在于意志不坚。
杜妗冷笑一声，道：“我驱使这等小人有何用？”
“阿郎毕竟是陛下的心腹，不论陛下姓李或姓薛，都坚决效忠于陛下。
眼下这情形，二娘该对付的是那些反对陛下之人，岂可自断臂膀？”
***
李泌在乾元门外等了很久，从天黑等到天亮，终于等到了一个觐见的机会。
他整理了一下道袍，走过那血还未扫干净的广场，尽可能地以轻松的神情步入大殿。
“许久未见陛下了，臣请陛下安康。
”
薛白原本正凝重地看着一封奏折，感觉到李泌的平静，抬眼扫了他一眼，遂道：“长源兄这些年一点都没老啊。
”
李泌道：“臣在山中修身养性，不因俗事所惑，自是老得慢些。
”
“还称臣，我已经被揭穿了，我并非李倩，是冒名篡夺了这大唐江山。
”
闻言，李泌反而笑了笑，道：“不重要了。
重要的是天下人如何活，而不是陛下一人的姓名。
”
这是个意料之外的回答，薛白审视了他一眼，道：“你在安抚我，想劝我回心转意。
”
“臣愿支持陛下恢复姓名，改国号为‘秦’，如何？”
“为何是秦？”
“隋末，西秦霸王薛举于兰州称帝，陛下既姓薛，想必是西秦后人，如今复国，天经地义。
”
薛白知道李泌在说反话，懒得与李泌玩这种欲盖弥彰的文字游戏。
他对西秦霸王薛举也没什么感情，从小听的故事都是唐太宗李世民如何在浅水原之战大败西秦。
“朕考虑考虑吧。
”
“如此，等陛下击败郭子仪、李光弼、封常清等唐将，开国建制，必然不再有人反对陛下的新法。
”
“这是讥讽？”
“臣不敢。
”
薛白道：“郭子仪便是反对朕也无妨，朕已从范阳调大军南下了，便给河北群雄一个为朕开国立功，狠狠打击关陇贵族的机会又如何？”
李泌微微叹息，透露出了他的忧虑。
他不再自称臣，反而用了当年朋友之间的语气，道：“我之所以出山，还是想维持天下的稳定。
我可以支持你的一切决定，全力辅佐你，只请你答应我一个条件。
”
“大可不必。
”薛白道，“我未必需要你的辅佐。
”
李泌道：“你认为你是薛白，可在太子李祚的认知中他是李氏子孙。
以己度人，你不可强迫他改变这份认知，如何？”
他语气诚恳，又道：“有我助你，你想做的事会顺利很多。
我知道你想做什么，你我之目的是为这天下越来越强盛，不是吗？”