“我们跟王家不一样，我们整个村都是拜的一个祠堂，官兵若敢来放肆，定饶不了他们！”
人们七嘴八舌，个个不服气。
见钟家人这般团结，钟老夫人甚感欣慰，说道：“诸位的一片好心，我老婆子领了，只是光凭一口气是不行的，那帮官兵跟土匪强盗一般，若与他们拼命，得不偿失，咱们得挑活路走，方才是上策。
”
钟志金忙道：“对对对，阿娘言之有理！咱们得挑活路走！”
这些年钟老爷子中风偏瘫，钟家全靠钟老夫人支撑，在村里说话也是一言九鼎的。
众人见她发话，全都沉默着看向她，等待下文。
钟老夫人语重心长道：“现如今王家被清查，很快就要轮到我们钟家了。
“村里的田地尽数挂在我们头上，说句不好听的，万一哪天老头子熬不住去了，那些田地全都得被收回去。
“现在我们已经得知王家官司连连，皆因挂到他们名下的户主要讨回去，若不然就会被衙门收回充公。
“咱们钟家跟王家是一样的情形，得早做应对之策。
并非是我这个老婆子不通情达理，而是钟家实在无法与官府抗衡，还请诸位理解一二。
”
一老儿道：“老夫人言重了，你待村民们好，我们都记下的。
”
“是啊，老夫人客气了，只要是你说的话，我们都听。
”
钟老夫人点头道：“我想问大家，可有保全全村不受官府迫害，每家每户老老小小都能活下来的法子？”
众人你看我我看你，全都沉默了。
钟老夫人严肃道：“咱们大兴村能有今日的兴旺，除了老头子的庇护以外，还有诸位的齐心协力，我想要七十四户个个都平安度过这场劫难，你们明白吗？”
这话说得人们窝心。
一妇人道：“可是老夫人，官府那帮人又凶又恶，咱们要怎么才能平平安安？”
钟老夫人温和道：“这话问得好，我就问你们，现在官府想要的是什么？”
众人各自沉默，他们当然清楚是田地。
钟老夫人继续道：“王家已经是前车之鉴，我们不能走他们的路子，得挑活路走。
故而我想亲自与陈九娘谈判，可否为诸位讨得一些利来。
“若是可以，还请诸位配合，莫要闹得生伤，恐伤性命，得不偿失。
”
有人不满道：“陈九娘实在欺人太甚，老爷子是致仕的官员，哪能受这等欺辱？！”
钟老夫人无奈道：“世情如此啊，这是淮安王的地盘，她是淮安王的女儿，那王家这般厉害，就算他们闹到朝廷，只怕也是不了了之。
“淮安王拥兵自重，朝廷对地方也是无能为力，总不会为着咱们这几家发兵过来大动干戈。
“打仗是要烧钱银的，朝廷内斗四分五裂，自顾不暇，哪里管得了咱们地方上的鸡毛蒜皮？
“若是咱们发起民变，只怕死得更快，那闵州的百姓起初闹得何其凶悍，这才过多久就被灭了。
“诸位得挑活路走，我不想在没有外援过来之前大兴村已经成为白骨，我只盼着大家都活着，好好活着。
”
她说话的语气不紧不慢，却苦口婆心。
之所以做出这般决定，是因为她已经活到八十多岁了，什么大风大浪没有见过？
但她更明白，此次如果硬碰硬，全村都会遭殃，钟家更会像王家那样遭遇灭顶之灾。
断尾求生，总比死无全尸好。
钟老夫人的高瞻远瞩不仅保全了钟家，还保全了大兴村，因为村民们回去经过商讨后，愿意配合她的计划。
做下决定后，钟家书信送往衙门，请陈皎来一趟大兴村，商议钟家田地一事。
陈皎颇觉意外，把那封信函看了好几遍。
吴应中过来时也看了看信函，捋胡子道：“倒是个聪明的老婆子，知道断尾求生。
”
陈皎：“那老夫人要亲自与我谈判，她年事高了经受不住颠簸，请我过去呢。
”
马春道：“小娘子万万不可，谁知道他们葫芦里卖的什么药？”
陈皎点头，“那钟家跟城堡似的，进去容易出来难，且整个村又都是钟家人，我若去了，只怕是怎么死的都不知道。
”
吴应中点头，“他们若真有诚意，便亲自来衙门罢，我们差人去接都无妨。
”
于是马春走了这趟，亲自去往大兴村，回复钟老夫人。
当时是胡宴带兵跟着去的，村民们听说衙门来人了，全都戒备观望。
马春被钟家仆人请进钟老夫人的院子，她仔细观望，里头的布局真如同城堡一样，若是粮食足够，只怕藏个几年都不成问题。
钟老夫人跂坐在榻上，马春被婢女请进厢房，她步入室内，行礼道：“马春给钟老夫人请安问好。
”
钟老夫人上下打量她，问道：“你是陈九娘身边的婢女？”
马春点头，“我家小娘子差我来回老夫人的话，说钟家若有诚意，还请辛苦一回，小娘子在衙门恭候大驾。
”
钟老夫人冷冷的笑了起来，嘲讽道：“她在魏县这般能耐，竟然连钟家这样的地方都不敢踏足吗？”
马春把周边扫了一圈，不客气道：“上回我们小娘子过来，大兴村的村民们手持农具喊打喊杀。
钟家这样的地方，无异于龙潭虎穴，小娘子女儿家家的，可受不住这等恐吓。
”
钟老夫人冷哼道：“牙尖嘴利。
”
对方既然表明了态度，也没心思多说，没一会儿马春等人就离开了钟家。
回去的途中她同胡宴发牢骚，“那钟家当真跟铁桶一般，只怕连苍蝇都不易飞进去，更别提飞出来了。
”
胡宴：“九娘子矜贵，有什么需要她涉足的事，让我们这些皮糙肉厚的去做便是。
”
马春：“正是这个道理。
”顿了顿，“我现在可盼着小祖宗步步高升，她若是出人头地了，我们就跟着发大财了！”
胡宴失笑，那活祖宗，确实得盼着她步步高升，因为她能给他们带来出路！
没过两日钟老夫人不辞辛劳亲自进城去了一趟衙门。
时下天气炎热，她年纪大了，确实受了点颠簸。
陈皎得知她到来，亲自接迎。
那一刻，一老一少，跨越了上千年的时代，进行了一次女性之间的谈话。