低声音道：“我们才进魏县就遭到下马威，徐都尉有何看法？”
徐昭面色凝重，提醒道：“此路不可再走第二回。
”
陈皎叉腰不语，心情显得特别不痛快。
徐昭安抚她的情绪，耐心道：“依我之见，先到周边打听那帮匪徒的来历，决定是否绕道而行，再从长计议也不迟。
”
陈皎点头，“也罢。
”
于是一行人稍作休整，便继续往回折返。
马车行至一处村落时，人们再次歇脚。
徐昭差人从村里请来当地人询问，是一位老媪。
那老媪见到这群身强力壮的汉子，有些胆怯。
徐昭提及路上遇到的山匪，老媪恐慌不已，同他们说道：
“那群强盗已经被官府围剿过好几回，都不管用。
”
陈皎忍不住问：“这是因何缘故？”
老媪见她衣着体面，好奇打量道：“听说是衙门不管事。
“咱们这儿刚好跟怀安郡交界，那群强盗就躲藏在两界之间。
“两地的衙门相互推诿，可苦了路过的商旅和百姓，若是倒霉，丟性命也是常有的。
”
听了她的解释，陈皎道：“看来魏县的管治不大太平。
”
老媪摆手，“这世道，哪有什么太平。
”
徐昭当即差村民去寻里正报官。
眼见天色不早了，是否要继续往魏县境内走，全凭陈皎做主。
她到底不痛快，同徐昭发牢骚道：
“那帮山匪欺人太甚，我们都已经挂了陈家旗亮明身份，还敢来招惹，可见吃了熊心豹子胆。
”
徐昭也觉得猖狂，严肃道：“通常情况下，寻常山匪强盗是不会来招惹官府衙门的。
”
陈皎冷哼一声，她这还没进魏县呢，就来了这么一出，表演给谁看？
徐昭道：“九娘子是进还是退，还是早做打算。
”
陈皎柳眉一横。
徐昭见她不服气的样子，还以为她会硬刚，谁知她果断道：“回府去。
”
徐昭不由得愣住。
陈皎重复道：“我要回家找爹。
”
徐昭：“……”
他胸中憋了一口埋怨，果然是任性骄纵的大小姐，把他们这群人当猴耍。
谁知陈皎话锋一转，“你敢不敢领兵，我给你讨兵来。
”
徐昭再次愣住。
陈皎啐了一口，通身都是混子行径，不满道：“魏县那般猖狂，纵是龙潭虎穴，我也得闯他一闯。
”
徐昭沉默了阵儿，才道：“九娘子想调兵，主公只怕不会准允。
”
陈皎：“这是为何？”
徐昭耐心解释道：“惠州的县城和郡里都没有兵丁，衙门里至多有十几个差役，若要调兵，得从主公手里讨。
“此举是为防范地方领兵生乱，故而地方上只有行政权，而无军政。
”
陈皎着急道：“如此说来，那群山匪强盗就没法治一治了？”
徐昭正色道：“先前那老媪已经说过，衙门派兵围剿过数次，皆无结果，又因其藏匿在两郡交界，实难擒拿，这才成为祸害。
”
陈皎闭嘴不语。
徐昭还是赞同她选择回府，说道：“九娘子矜贵，外头的情形没你想得那般简单，还是回府安稳。
”
陈皎盯着他看了会儿，倒也没有反驳，只道：“那便听你的意思，回府罢。
”
徐昭应是。
他是一点都不想来蹚魏县的浑水，今日又干了一架，心里头烦躁不已。
然而他哪里知道陈皎的心思，那帮山匪能无视官家蹭鼻子上脸打劫，可见其猖狂。
这还没进魏县呢，牛鬼蛇神就出来探路了，要是进去了，只怕怎么死的都不知道。
陈皎脑中警铃大作。
纵使徐昭能打能杀，他们也是光杆司令，倘若魏县那帮人合力挖坑，双拳难敌四手。
陈皎敏锐地嗅到了危机。
一行人折返回城的路上还算顺遂，不作多叙。
在抵达樊阳的头一天，陈皎狠下心肠把自己的胳膊撞得淤青一片。
马春瞧得胆战心惊，担忧道：“小娘子此举管用吗？”
陈皎忍着痛，咬牙道：“我管不了这许多，谁若敢拦我的路，必杀之。
”
她执意要搅魏县的浑水，让徐昭等人统一口径。
胡宴原本不屑她的任性，但见她这般凶残自伤讨兵，也不由得稍稍改观。
翌日一行人窝囊地回府。
陈皎装可怜，一进门就去寻淮安王哭鼻子。
当时淮安王在大房郑氏这边，忽听家奴来报，说陈九娘回来了，他颇觉诧异。
只消片刻，陈皎便哭着进屋来，眼泪花花的，委屈得要命。
淮安王不解道：“我儿这是怎么了？”
陈皎红眼跪到他跟前，哭诉道：“求爹做主，儿刚去魏县就挨了打……”
说罢撩起衣袖，露出胳膊上的淤青。
她昨日下了狠手，那胳膊上的痕迹看着委实吓人，触目惊心。
陈恩被唬了好大一跳，连忙把她扶起身，问道：“你怎么弄成了这般模样？徐昭呢，他死哪儿去了？”
陈皎哭道：“徐都尉他们也受了伤。
”
当即哭哭啼啼把去往魏县遇到山匪的经历叙说一番。
陈恩听得鬼火冒，训斥道：“徐昭那狗东西有个屁用！
“临行前我这般叮嘱，连几个山匪强盗都拿不下，还做什么都尉？！”
当即命人去把徐昭找来问话追责。
陈皎窝囊地抹泪，时不时窥探陈恩的脸色。
一旁的郑氏早就看她不顺眼，哪里容得下她装怪，连忙叫婢女去请大夫来给她看诊。
明面是关切，实则是试探真假。
“天可怜见，九娘女儿家家的，郎君就不该让她出去，如今在外吃了苦头，着实叫人心疼。
”
她露出揪心的表情，听得陈恩满脸不高兴。
陈皎含着泪，委屈巴巴道：“那帮山匪着实猖狂，我们都已经亮明了官家身份，他们还敢来招惹。
“爹，他们此举虽打在儿身，实则是在打你淮安王的脸面。
“整个惠州都是爹在管辖，一群小喽啰占山为王，哪里有把淮安王府放在眼里？
“爹定要为女儿做主，讨回公道。
”
听着她的控诉，陈恩无语地看着这个搞事精，又气又心疼。
气的是她不受管束，心疼的是刚放出去就挨了揍。
陈恩没好气戳她的额头，骂骂咧咧道：“让你瞎胡来，现在知道外头的厉害了？”
陈皎不服气道：“明明是爹不管用。
“你是一州之长，结果连自己的闺女都受欺负，怎么能怪我不长眼呢？
“更何况当时我们好端端走在路上，也有亮明官家身份，那帮匪徒还这般猖狂霸道，不是欺负人吗？”
陈恩被怼得无语，又忍不住伸手戳她的额头，被她躲开了。
不一会儿大夫来看陈皎的伤势。
郑氏露出慈母般的关切，她知道陈皎狡猾，特地上前询问。
大夫应道：“小娘子幸而是皮肉伤，不曾伤到筋骨。
”
陈恩：“都成这般模样了，还是皮肉伤？”
大夫点头，说开些活血化瘀的药涂抹和服用，待多养几日便能消除淤肿。
陈恩这才放心了些。
陈皎一回来又是哭诉又是撒娇，又是求安慰，把一旁的郑氏看得埋汰不已。
偏偏陈恩很吃这套，他受得住撒娇，受不住撒泼。
陈皎拿捏得刚刚好，能激起他的保护欲。
自家幼崽在外头受欺负了，哭着鼻子回来求撑腰，做老父亲的自然要给脸面。
另一边的许氏听到陈皎受伤回来，心急火燎过来看情形。
陈恩让她先把崽子领回去，还要问责徐昭。
待母女回梨香院后，陈恩也回自己的碧华堂。
郑氏憋了一口郁闷吐不出咽不下，私下里同曹婆子发牢骚，啐道：
“到底是从柏堂里出来的狐狸精，把郎君哄得晕头转向，只怕是天上的月亮都会摘给她。
”
曹婆子也受不了道：“娘子说得极是，上梁不正下梁歪，跟她阿娘一样不是个东西。
”
郑氏恨恨地绞手帕，恶毒道：“竟然受了这么点皮肉伤，若是打死了，才更好。
”
曹婆子提醒道：“娘子莫要失言。
”
郑氏：“我的五娘都是她害的，败在这么个玩意儿手里，我实在不甘。
”
曹婆子道：“娘子稍安勿躁，来日方长，那女郎这般会作死，迟早有机会收拾她。
”
郑氏没有吭声。
或许曹婆子说得不错，来日方长，她迟早有一天会把陈九娘推下地狱。
回到梨香院的许氏看着陈皎的胳膊，揪心不已。
马春说起遇到山匪的情形，听得她们胆战心惊。
陈皎不忍许氏担忧，遣退马春等人，同许氏说起受伤由来，听得许氏炸毛。
她情绪激动道：“我儿糊涂！你怎可自伤？！”
陈皎捂她的嘴，“阿娘小声点。
”
许氏难掩激动，糟心道：“下这般重的手，亏你干得出。
”
陈皎道：“我这才进魏县呢，他们就给我来了一招下马威，我岂能如他们的意？”
许氏忐忑道：“你呀你，照这般作死，迟早得把小命弄丢。
”
陈皎挑眉，“阿娘，我这可不是白挨的，非得向爹讨兵带去魏县，谁若敢拦着我行事，格杀勿论。
”
“你还贼心不死呐？”
“我非但贼心不死，我还要把郑家拉下马来。
他们给我挖这么大的坑，我非得把他们一块儿埋了。
”
听着她大逆不道的言语，许氏焦虑得脑壳痛。
往日只觉她做事有主见，知晓分寸，如今看来，是要翻天！
相较而言，徐昭就倒霉了。
这回他成了背锅侠，不但挨了淮安王一顿臭骂，还被扣了半年俸钱。
扣俸钱倒也没关系，反正陈九娘有的是钱。
得知他灰溜溜回来，崔珏与他见了一面。
徐昭委实窝囊，把去往魏县的经历和陈九娘的作为细细讲述一番，听得崔珏许久都没有吭声。
见他不言不语，徐昭皱眉问：“文允可否同我出个主意，她若还要再去，我是否推诿？”
崔珏缓缓起身，背着手来回踱步。
烛火把身影拉得老长。
室内一片寂静，也不知过了多久，崔珏才道：“陈九娘若能从主公手里讨得兵来，你便再同她走一回。
”
徐昭半信半疑，“她一个女郎家，主公岂会发兵给她？”
崔珏也觉得不大可能。
不过陈九娘跟常人不一样，不但路子野，还有点邪性。
他居高临下睇他，眼里有点小兴奋，“且拭目以待。
”顿了顿，“徐兄若有机会，便把主记吴应中举荐与她用。
”
徐昭：“？？？”
崔珏：“她若能带兵去魏县，把此人捎上，能少走弯路。
”
徐昭愣怔半晌，才后知后觉意会过来，指了指他道：“合着文允是看戏不嫌事大，就盼着陈九娘作死挑事呐？”
崔珏：“……”
他确实有点小期待。
那男人露出尴尬而不失礼貌的微笑，用拇指和食指比划了一下，大言不惭道：“我确实对那女郎的本事有一点点小好奇。
”
徐昭懊恼的“呸”了一声，埋汰道：“我看你俩都是搞事精，脑壳都有病！”
崔珏：“……”
徐昭憋着满腹牢骚，实在有些受不了这对男女。
他行伍出身，心眼子自然比不过他们，只觉事情的发展愈发奇奇怪怪。
崔珏干咳一声，耐着性子道：“陈九娘往后对我们有用处。
”
徐昭半信半疑，“她这般野性，连淮安王都吃不准，文允能拿捏得住？”
崔珏：“试一试也无妨。
”
显然陈九娘引起了他浓厚的兴致，徐昭用奇怪的眼神看他。