昭被牵连进陈九娘跟郑家的争斗中实属飞来横祸。
崔珏腹中一番盘算。
他之所以能从众多亲信手里杀出一条血路，皆是因为他对自己的定位非常清楚。
只做纯臣，只为淮安王所用。
惠州内部局势错综复杂，大房郑家，二房庶长子，以及底下旧部，各方局势抗衡，稍不注意，就会被他们拖下深渊。
崔珏一点都不想挪窝，耗费三四年苦心经营，好不容易才站稳脚跟，断不能在陈九娘身上翻车。
相较而言，徐昭比他更愁。
原本就郁郁不得志，结果还摊上这么一个祖宗，日子真真是没法过了。
崔珏也很无奈，安慰他道：“魏县倒也不远，若生出事端，及时传消息回来，主公不至于撒手不管。
”
徐昭紧皱眉头道：“你说主公到底是怎么个意思？”
崔珏：“让她吃些苦头罢了。
”顿了顿，“在外头撞过南墙，总知道回头。
”
徐昭并不认同这句话，心中想着，若是撞了南墙就晓得回头，只怕在申阳就丧命了。
一个能干出杀人埋尸的女郎，多少都有点非同寻常的手段。
当天晚上陈皎跟许氏商议去魏县一事。
她心中有盘算，江婆子行事稳重，把她留在府中照看许氏，能让她放心不少。
再把马春带出府，那他们一家子的前程皆系在她身上，自不会轻易反水。
在这深宅大院里，她从来不信什么忠诚，只相信利益捆绑。
许氏总归不放心，忧心忡忡道：“魏县就非去不可吗？”
陈皎点头，“非去不可。
”
许氏叹了口气，黯然道：“都怪为娘不中用，不能给你帮衬。
”
陈皎：“阿娘在府里把自己照顾好了，就会让我省心不少。
”顿了顿，“儿不在的日子，阿娘得更加小心，府里头可不比外面安稳。
”
许氏：“只要阿英不出岔子，她们就不敢来招惹我。
“我担心的是你三番五次胁迫崔郎君，万一他反水，那才叫要命。
”
陈皎心中早有成算，说道：“所以这次儿才要讨徐昭，以他为突破口，拉近跟崔珏的关系。
”
许氏沉默，愈发觉得她们能有今日的局势，委实不易。
每一步都是用谋算得来的，一旦翻船，便是万劫不复。
她心中似觉感慨，拍了拍陈皎的肩膀，轻声道：
“你要往前走，阿娘便在后头看着你走，不会给你拖后腿。
”
“阿娘……”
“我的儿是最厉害的，为娘要看着你从王府里拼杀出一条通天大道来，像那大鹏一样，扶摇直上九万里。
”
这样的话出自于一位被时代困住的妇人口中，陈皎一时百感交集。
也得是经历过万千苦楚，品尝过人间冷暖后，才能打破世俗枷锁，生出觉醒的力量。
陈皎的内心有些感动，毕竟许氏是认同她的，认同她的理念，能与她产生共振。
第二日上午陈皎去了一趟碧华堂，结果婢女告知淮安王去了州府衙门，要到傍晚才会下值归来。
仗着受宠，陈皎大张旗鼓出府去往官廨找爹。
当时淮安王正跟州府一众官员商事，忽听高展来报，说陈皎来寻。
所有人的目光都落到淮安王身上，他倒也没有懊恼，笑眯眯道：“且让九娘候着，给她备些糕点。
”
高展应是。
待他退下后，室内的众人全都露出微妙的表情。
淮安王看向崔珏，问：“方才说到哪儿了？”
崔珏应答道：“此次时疫，各郡上报死亡人数，些许村庄几乎尽绝。
”
这是一个沉重的话题。
莫约到午时，淮安王才得空见陈皎。
父女俩在官廨过午。
陈皎知道王府眼线众多，主动说起昨日去崔宅一事。
陈恩一点都不意外，只细嚼慢咽。
陈皎试探问：“爹不问一问儿为何去崔宅吗？”
陈恩咽下饭食，不紧不慢道：“今日崔珏已同我说了，说你向他讨要徐昭，他做不了主。
”
说罢看着她，眯起眼道：“九娘为何要讨徐昭护送去魏县？”
陈皎不答反问：“爹为何许我魏县，是因为该县有什么特别之处吗？”
陈恩垂眸，睇瓷碗中的肉食，冠冕堂皇道：“魏县离州府近，若你去了哭鼻子，也可回来告状。
”
这话把陈皎气笑了，却也没有戳穿。
她的这个便宜爹心眼子比蜂窝还多，许魏县，无非是哄哄郑氏兄妹罢了。
陈皎憋着一肚子腹诽，追问道：“倘若儿回来告状，爹可会管事？”
陈恩回答得很爽快，“管。
”
陈皎不再多问，只道：“那儿讨徐都尉去魏县，爹可应允？”
陈恩：“你老子手里这么多人可差使，何故要讨他？”
陈皎拿着筷子，谨慎回答：“徐都尉功夫了得，当初我与阿娘在通州遇难时得他护送，儿觉得他行事稳重。
”
陈恩没有吭声。
陈皎继续道：“儿性情鲁莽，必要的时候有他规劝，也不至于闯出大祸。
”
陈恩“哼”了一声，“真是太阳打西边出来了，你竟也知道自个儿鲁莽。
”
陈皎撒娇道：“儿以后再也不敢了。
”
她执意讨徐昭，陈恩倒也没有说什么，虽想挫一挫她的锐气，但没打算取她性命。
其他人可就说不准了。
派徐昭去魏县，一来堪用，二来没有站队，处事不至于偏颇。
下午陈恩把徐昭找来提起此事，徐昭胸中郁闷，到底还是忍下了。
月底时所有事情都敲定下来，马春由公厨调到梨香院当值。
离府那天艳阳高照，天气好得不像话。
淮安王难得心情好，携许氏把陈皎一行人送出城。
许氏到底舍不得女儿，在城门口道别时，再三叮嘱马春事事小心。
陈恩也叮嘱徐昭一番。
胡宴等随从远远看着，胸中满腹牢骚，不明白陈九娘何故去魏县讨苦头吃。
看时候不早了，陈皎由马春搀扶上马车。
徐昭等人骑上战马，一行人陆续离去。
许氏目送他们走远。
这是陈皎第一次离开她，心中不是滋味。
陈恩耐心安抚道：“慧娘无需担忧，过不了几日那丫头就会回来的。
”
许氏黯然道：“阿英的性子我知道，她不会轻易回头。
”
陈恩笑了笑，意味深长道：“外面的日子可不比家里，没人纵着她。
”
许氏看向他，欲言又止。
陈恩揽过她的肩膀，“回去罢，外头风大。
”
二人打道回府。
另一边的陈皎坐在马车里，神采飞扬。
她对外面的世道一点都不害怕，皆因自己的身家背景。
这里不是被胡人铁骑践踏的中原，虽然各方面都比中原发展得落后，但日后总有机会崛起。
而若要崛起，就得从土地和民心上下功夫，做大做强。
见她面色欢喜，马春着实好奇不已，问道：“小娘子何故这般欢喜？”
陈皎咧嘴一笑，“许久没出府透透气了，高兴。
”
马春严肃道：“外头的世道可乱得很，小娘子还敢出府，实在勇气可嘉。
”
陈皎：“无妨，有徐都尉护送，他们功夫了得，可以护我们。
”
说罢提起当初在陶家村看到胡人屠村被他们斩杀的情形，听得马春一惊一乍。
马春健谈，性情也活泼，很是佩服陈皎的本事。
二人一路闲谈，不知不觉到了正午。
春日正是农忙的时节，沿途有农户耙田，时不时传来水牛的哞哞声。
周边山花烂漫，清风和暖，蜜蜂嗡嗡忙碌个不停。
马车颠簸，人们中途停下歇脚吃干粮。
陈皎坐到树荫下，看不远处有一位老儿和夫妻耙田，便去问了问。
马春取来幂篱给她遮阳。
陈皎提起裙摆，朝三人走去。
徐昭特别警惕，给胡宴使眼色，他立马跟上。
耙田的三人见他们过来，也很好奇，时不时瞄他们。
陈皎主动打招呼，问道：“这位老丈，我且问一问，如今沿途村里可还有时疫？”
老儿见她衣着考究，身边的随从气度不凡，猜测应是出自贵族或富商。
“不知小娘子是要去往何处？”
老儿说话的口音是正儿八经的北方人。
马春用官话回答道：“我们是商户，要去往魏县探亲。
”
老儿“哦”了一声，说道：“年前时疫死了不少人，其他地方我不知道，目前我们村已经消停了。
”
陈皎问道：“死的人多吗？”
老儿点头，“多，一家子全丧命的有好几户，就拿我们村来说，老的弱的去了大半。
”
陈皎就时疫，和当地的治安情形与他们唠了阵儿。
因着是在州牧府边上的乡县，大体上还是不错的。
从樊阳去往魏县只需四日路程便可到达，陈皎并不急于赶路，沿途会询问商旅或当地百姓周边情况。
此次时疫死了不少人，一些人烟稀少的村庄幸免于难，人口多的则死了近半数。
大部分是年老者或稚子。
一路过去还算太平。
谁料进入魏县地界，他们遭到了山匪打劫。
那帮山匪是个眼瞎的，徐昭都已经把陈家旗插到马车上告知行人，他们是官家勿惹。
结果还是干了一场。
当时马春尿急寻地方小解，陈皎陪她一同前往。
女郎家不比男人，自要体面隐蔽些。
胡宴嫌弃地站得老远，他体型壮硕，好似一头棕熊双手抱胸，一脸不耐。
陈皎道：“莫要偷看！”
胡宴翻了个白眼儿，别过脸去。
谁料不远处忽然传来急促的马蹄嘶鸣声。
一众身强力壮的山匪从林中冲杀而来，把徐昭等人打得措手不及。
混乱来得太突然，惊得马春提起裤子就开跑。
那帮人目标明确，是为掠夺陈皎而来，马儿横冲直撞，朝二人砍杀而去。
徐昭等人仓促应战。
马春被突如其来的砍杀吓傻了，像无头苍蝇乱窜。
胡宴坏脾气暴喝，陈皎连忙拖着她躲藏到附近的乱石堆里寻求庇护。
山匪个个彪悍强壮，虎背熊腰的，气势好不吓人。
徐昭手持白蜡杆红缨枪专攻马腹，手下随从训练有素，刚开始乱了阵脚，很快就重组防守。
两军交战，纵使那帮山匪凶狠，也未讨到好。
躲藏在石堆里的马春哪里见过这般血腥拼杀的场面，像鹌鹑一样紧靠陈皎瑟瑟发抖。
胡宴脾气虽暴躁，却犹如一座泰山，是她们最后的防护。
打杀声震耳欲聋，惊得山间鸟雀四散逃离。
空气里弥漫着浓重的血腥气息，徐昭带来的随从们杀红了眼。
混战持续了两刻钟左右，喊杀声才渐渐消停。
二十多具尸体狼藉一片，剩下的山匪落荒而逃。
徐昭等人不敢追击，因为带着女眷。
现场血腥浓重，惨不忍睹。
身首异处有之，死不瞑目有之，被马蹄踩踏爆腹有之，什么死法都有。
怕再出意外，他们不敢再继续前行，顾不得身上的伤，一行人匆匆折返。
马春吓得腿软，最后还是胡宴将她扛到马车上才作罢。
折返回去的途中气氛沉闷，无人说话。
待人们寻到视野开阔有水的官道，才暂且停下，处理伤口。
此行八人浴血奋战虽受了伤，好歹未伤及性命，已是万幸。
陈皎不是娇女，无视男女大防，主动帮他们清理伤口上药。
方才马春被吓得腿软，这会儿镇定许多，也上前帮忙处理。
把徐昭身上的皮肉伤处理妥当后，陈皎有话要同他说。
二人走到一旁，陈皎压