四月已是暮春初夏,但凉州的天气仍似初春般料峭。

     西北黄沙漫天飞扬，狂风干燥冷冽，与山清水秀的中原大不相同。

     久居京城、初来此处的人大多都会水土不服,此次使臣团中便有两位官员病在了路上。

     来凉州与西戎和谈的使臣中，有一位是先帝时期的旧相,姓刘,一年前刚刚卸任回家颐养天年。

     原本这位旧相已经不涉朝政一年有余了,这次不知怎么,景玄帝又把人叫了回去，赋予他这次和谈的使命。

     明迟朗忙完了一日的公务，回到住所，还未来得及换下官服，那位使臣便找上了门。

     “刘相。

    ”明迟朗一身朱色公服,面如冠玉,长身玉立于门内侧,对着来人温文行礼。

     来人发色已微微变白,但精气神却极佳，丝毫不输于二十多岁的小伙子。

     老者瞧年岁约莫五十上下,在大霖朝来说，这个年纪便早早从相位隐退属实算早了些。

     老者身后还跟着个年轻人，是刘相的次子,明迟朗与对方互相问好。

     “哎,早就不是相了，叫大人吧。

    ”刘大人笑着摆手，“明御史不请老夫进去坐坐吗？” 明迟朗笑着赔罪，忙把人让了进去。

     “明御史这住处不错，老夫瞧着幽静安逸,是个清净之所。

    ” 有仆从给三人沏好茶，茶香很快漫布室内。

     明迟朗道：“舍弟担心下官一人住在驿站不便，故而将下官接到这里同住。

    ” 刘大人点头，“兄弟二人互相照料是应该的，明御史的弟弟是……” “舍弟在安北侯麾下，任副尉。

    ” 提到安北侯，几个人都沉默了一会。

     好半晌，刘大人幽幽叹了口气，“侯爷他……近来可还好？” 明迟朗如实道：“下官鲜少与安北侯见面，对他的情况知之甚少。

    ” “大人的妹妹不是嫁给安北侯了？”刘公子突然开口，“你们怎会不熟呢？” 明迟朗笑道：“下官公务繁忙，侯爷同样也是军务缠身，平时少有往来。

    ” 言下之意，都忙，不熟。

     “我和父亲昨日刚到凉州，一名副将便来送了安北侯的口信，说是安北侯受伤了，近来要安心养伤，不叫我们过去打扰。

    还说西戎的事他一人已解决，再没有我们什么事了，叫我们打道回府，这些不知明大人可知晓？” 刘公子说这话时，语气平淡，听不出息怒，但是言谈措辞，看不出有一丁点的好心情。

     恼怒也是正常的，毕竟跋山涉水来到此处，还未来得及歇脚，便被安北侯一句口信给怼了回去。

     明迟朗想到安北侯平日的做事风格，不难猜想那会是个什么样的口信。

    他心中暗笑，这事搁谁身上都该不满吧。

     明迟朗道：“这些事下官一概不知，本官最近在核查州县的税银。

    军营之事、边防之事，皆不再本官的职权范围，自然是无从知晓。

    ” 明迟朗以为对方还会继续询问军营中事，却不料对方慢悠悠地饮了一口茶后，问了旁的事。

     诸如—— “安北侯与他夫人感情如何？” “从前听闻侯爷就算是重伤也不会离开军营，怎么这次是回侯府养伤，还说不许打扰，莫不是伤情太重需要夫人照料？” “明大人的妹妹嫁过去有多久了？快一年了吧？” 每句话都离不开虞砚的婚事、夫人。

     明迟朗始终谈笑得体，言谈有度，皆用：“本官不知”、“许久未与妹妹叙旧”、“侯爷的家事并不与下官言说”给搪塞推诿了过去。

     刘公子还想再说什么，被刘大人按了回去。

     老爷子暗暗瞪了儿子一眼，又转头对着明迟朗笑得和蔼，寒暄着，过问了几句明迟朗公务上的那些无关紧要的事。

     刘家父子在明宅待了没多久便离开了。

     “侯爷说不准打扰，可是老夫的差事也不能不办，”刘大人道，“等使者团的各位大人们休息好，我们会再去拜访。

    ” 明迟朗只笑不语，一个字都不肯再往外说。

     他恭敬地将人送出了门，关上门后，笑容散得干干净净。

     这位使臣大人是来套话的。

     若他没有记错，这位旧相刘大人，还有个观文殿大学士的名头。

     观文殿大学士……刘大人家的…… 似乎有一位姑娘曾于虞砚有