有些事情发生了，却没有留下任何痕迹，自此也不再被人提起，但它们仍然真实地发生过。

    以下所要描述的，就是这样一段往事。

     东斯卡大饥荒所发生的第一年，有一个名叫路德的平民少年和家人一同加入了浩浩荡荡的难民队伍，朝东部边境地区的方向一路流浪。

    离开牧场的那一天，他回头看了一眼低矮湿润的天幕下那圈荒凉的黑色轮廓，这是他对家最后的回忆。

     对于流浪的日子，他刚开始时的印象只是：自己不再能吃到肉了，色泽浑浊的汤里，连一点肉渣都找不到，最让人期待的三餐变成无限重复的卷心菜和土豆。

    很快，三餐变为一餐，卷心菜也没有了，只剩下土豆、土豆和更多的土豆——灰色的土豆，其间点缀着泥土的赭色，洗也不洗就放进滚烫的热水里煮熟，他们就是这样吃的。

     直到有一天，连土豆也没有了，从这时开始，人们真正变得刻薄而残忍。

    路德很快学会了生存的三大准则：当有人靠近你，立刻就掉头逃跑；当有人盯着你，立刻把身上所有能吃的东西藏起来；当有人对你和颜悦色，立刻凶恶以待。

     他见到了很多可怖的场景，那些在日后，他再也没对人说起的场景，比如：狗吃饿死了的人，快要饿死的人又去吃狗，前提是他们有力气追到这些早已变得远比普通家犬凶恶得多的动物。

     路德知道，当一只狗也找不到的时候，人就会开始吃人。

     偶尔，路上会有从其它行省来的商队，还有一些据说是王都方向来的逃兵。

    这些人对难民并不友善，但即使是这样，还是会有走投无路的人尝试抢劫他们的食物，这些尝试，往往以失败和流血告终。

     路德一家人在路上听说了不少关于王都政权更迭的消息，消息的内容十分零散、过时，有时还彼此矛盾。

    路德觉得这些大人们很蠢——谁有能力管好这样一个大的王国，就让谁就去管，为什么非要争来抢去呢？ 但这些不是他需要考虑的事情。

     有一天，父母把他和姐姐送上了一列商队中的一个驴车，把平日里用来煮东西的小锅给了他们，还往他们两个的手里分别塞了一个不知从哪里弄来的苹果。

     “去吧，帕斯城有善良的大人在为难民分发食物，父亲和母亲晚点再去那里和你们汇合。

    ” 他太高兴了，坐在驴车上捧着苹果，几乎舍不得下口，于是先把鼻子靠过去，深深嗅着那香甜得腻人的味道——事实上，那个苹果干瘪而青涩，离甜美差得很远，但饥饿已经使他不记得真正的“甜”是什么样的滋味了。

     在他身旁的姐姐一直没有说话，她面如死灰地拿着自己的那一颗苹果，另一只手则紧紧牵着他。

    可怜的姐姐，她和他一样瘦得宛如皮包骨，像一具随时都会被身上破烂衣物压垮的骨架，那头原本浓密美丽的棕发已经变得稀少而干枯，被她草率地拢在后脑勺。

     曾经，她会在清晨花上半个小时的时间将头发编成辫子，然后用飘逸的缎带系住尾部的头发，看起来就像每个东斯卡地区的少女一样。

     “路德！” 他听见父母在