用朱砂圈着“淋卤税”“灶头钱”等名目，每一笔都被指甲划过，露出底下的草民血书：“三月卖新丝，四月粜新谷，税吏门前索，不留一粒粟。

    ”方尘想起三日来走访的二十三家商铺，胡商的驼队空着返程，汉商的柜台上积满灰尘，就连卖炊饼的王大叔，也在算着哪天该“歇业避税”。

     狼毫在“彻查”二字旁重重顿住，墨点溅在“无名之税”四字上，像极了百姓眉梢的愁云。

    他袖中掉出几枚铜钱，混着铅的假币与足色铜钱碰撞，发出暗哑的声响——这是从城西贫民区收来的“折色钱”，官吏用十文假币换百姓一两白银，美其名曰“便民折算”。

     策论背面用炭笔绘着简略的民心秤：秤杆刻满西域通商的关卡，秤盘一边装着百姓的血泪，一边压着官吏的贪腐。

     风掀起策论纸角，露出里面夹着的草根——那是从饿死在税署前的流民手中掰下的。

     狼毫落下最后一笔，“路”字的末竖拖出长长的尾迹，如同一道刺破阴霾的光。

     策论收起时，广场上的风卷着细沙掠过“利民之路”四字，却吹不散葛布襕衫上的盐霜——那是走访淮河盐户时，沾在衣裳上的苦难结晶。

    方尘想起老驼夫的话：“若真有明君，当知百姓之苦，不在纸上，在脚下。

    ”他忽然挺直脊背，将策论高举过顶，晨光穿过纸页间的缝隙，在他脸上织出一片明暗交错的网，恰似这大陈王朝的民心，虽历经盘剥，却仍存一线希望。

     “第九位，栖梧书院代表，林墨。

    ” 紫衣少年拾级而上，金线绣的云雷纹随步伐轻晃，策论卷轴边缘的鎏金暗纹与陈睿渊腰间玉佩遥相呼应。

     “设巡税御史，直属中枢。

    ” 狼毫在“监管缺失”四字上勾出锋芒，林墨袖口的玉珏擦过纸面，留下半道淡痕。

     卷轴翻至“官道民道分税”图，用青金石粉勾勒的官道旁，密密麻麻标着“卫所”“税卡”；民道则以赭石色勾边，隐入戈壁流沙。

     狼毫在“疏商路之堵”处顿住，墨点溅在“减百姓之负”的“减”字上，形如泪滴。

     卷轴合上时，林墨将策论放在案上，雪浪纸上的字迹在阳光下泛着珠光，却掩不住纸背用密笔写的“分税细则”：官道税收，四成入中枢，三成充边军，三成归地方；民道税收，五成给税吏，三成交山长，两成买平安。