扬州城最大的广场搭起三丈高的木榜，新刷的桐油混着墨香在阳光里散开。

    当差役撕下最后一张盖着知州大印的黄纸，围观百姓的脖颈瞬间像被无形手拎起，前排的草鞋几乎踩上木榜基座。

     “天爷！头名是国子监的赵公子？” 卖炊饼的王嫂踮脚时撞翻了竹筐，雪白的饼子滚进人群，“这才十七岁就中甲等上，真是文曲星投胎！” “快看云溪书院的李宇！” 挑粪的张二郎突然指着榜单中部，粗粝的手指在“乙等上”三个字上蹭出灰印，“去年他在咱们扬州修水渠，我亲眼见他光脚踩泥里画图纸。

    听说这回写了‘桑麻抵贷’，这不就是教咱们用桑叶换钱么？” 卖花娘阿巧捏着绢帕笑：“我家隔壁周娘子就靠养蚕交了青苗钱，若真能这么算，秋后的蚕茧怕是要卖上金价。

    ” 人群忽然爆发出哄笑。

    卖糖葫芦的孙三举着草把子往榜尾指：“苍梧书院的陈大柱垫底了！丙等下？” 旁边有挑夫接口：“人家祖祖辈辈是猎户，偏要学人家舞文弄墨。

    听说他交的策论里夹着野猪牙，说是证明山里百姓缺粮，哈哈！”话音未落，有位青衫书生皱眉拨开人群：“诸位莫要轻看，陈某所言‘猎户以猎物抵贷’，未必不是良策。

    去年青州山民因缴不出银钱，饿死三十余人...”话未说完，已被喧闹声吞没。

     西北角的阴影里，两个头戴斗笠的人低声交谈。

    “栖梧书院的周明远竟只得了乙等中？” 其中一人摩挲着腰间玉牌，“他呈的盐商策论，怕是触了转运使的霉头。

    ”另一人冷笑：“扬州盐铁案未了，谁敢在这时候替盐商说话？你瞧那鸿鹄书院的张铁牛，附了镇南王的边军疏，立马从乙等下跳到甲等下——这榜单啊，从来不是只看字写得好坏。

    ” 日头渐高，木榜上的字迹被晒得发亮。

    王嫂捡起滚脏的炊饼，看着榜单上“平均分：乙等中”的朱砂字叹气：“啥时候这上面能有咱们平头百姓的名字？” 旁边老学究将烟袋往石墩上一磕：“等哪天策论不考《青苗法》，改考‘如何让炊饼多撒把芝麻’，怕是就有了。

    ”人群里响起零星笑声，又很快被货郎的叫卖声盖过