商跪在税吏面前，额头磕出血痕，只为求减免“驼队损”的苛税。

    那些装满瓷器的木箱被劈开查验，碎瓷片混着血珠，在黄沙上画出刺目的图案，竟与老妇怀中血饼的暗红污渍分毫不差。

     狼毫在“弊”字最后一捺处重重顿住，沈砚之忽然想起昨夜抄录的《西域税册》——账面记载“风沙耗”银两万两，实则用于修缮某位大人的别苑。

     广场上的风卷起些许细沙，扑在策论纸上。

    沈砚之看着自己写满“革除苛税”的文字，忽然觉得无比讽刺。

    羊皮袋里的金叶子又硌了他一下，他想起盐商递钱时的笑容：“沈公子才华横溢，若能在策论中‘稍作美言’，日后必有福报。

    ”福报？他苦涩地想，或许是更多的金叶子，或许是更深的泥潭。

     狼毫落下最后一笔，“流”字的竖弯钩拖出长长的尾痕，像一声未尽的叹息。

     “第二位，致远学院代表，陆承渊。

    ” 少年拾级而上时，三丈长卷在汉白玉台基上铺开，西域三十六关的朱砂标记如同一串溃烂的伤口，沿着丝绸之路蜿蜒至京城。

     陆承渊指尖按在玉门关位置。

     “阳关至疏勒，本是通商路，却成刮骨刀。

    ”他的声音像被风沙磨过，粗糙而锋利，狼毫在图上点出三个红圈：“于阗美玉过阳关，明税三分，暗扣两分‘验玉费’；粟特香料经酒泉，‘译语费’按斤两算，十斤香料，五斤充了税吏私囊。

    ” 长卷翻到背面，是用炭笔绘制的卫所布防图。

     “这是玉门关卫所的‘三重剥’：初关收‘进门钱’，二关索‘买路财’，三关抢‘压箱宝’。

    某亲眼见卫所千户将胡商的夜光杯揣进怀里，却指认商队‘私藏兵器’，斩了护送的驼夫。

    ” 狼毫在“马匪勾连”四字上重重顿住，墨点溅在“酒泉”二字上，晕开如血。

     “十车货物，九车入私囊。

    ”陆承渊转头望向陈睿渊，三皇子眼中的寒芒与他刀上的冷光相触，恍若两把利刃，要剖开这层层叠叠的贪腐之网。

     长卷收起时，广场西风骤起，将卷角的“疏勒”二字吹得猎猎作响。

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