殷吉、陶百岁等多见博闻，眼见黄纸上盖着朱红的图章，知道确是侍卫总管赛尚鄂所下的密令。

    那赛总管向称满洲武士的第一高手，素为乾隆皇帝所倚重。

     刘元鹤道：“阮大哥，你不用跟我瞪眼珠吹胡子，这件事从头说来，还是令师兄田归农起的因头。

    有一日，赛总管邀了我们十八个侍卫到总管府去吃晚饭。

    这十八个人哪，外边朋友送我们一个外号，叫作‘大内十八高手’。

    其实凭我们这一点儿三脚猫本事，哪里说得上‘高手’二字？不过朋友们要这么叫，要给我们脸上贴金，那也没有法儿，是不是？ “我们一到，赛总管就说，今日要给大伙儿引见一位武林中响当当的脚色。

    我们忙问是谁，赛总管微笑不说。

    待会开了酒席，赛总管到内堂引出一个人来。

    只见他腰板笔挺，步履矫健，双目有神，果然是一派武林高手的风范。

    他两鬓虽已灰白，但面目仍是极为英俊清秀，想当年定是一位美男子。

    赛总管朗声道：‘各位兄弟，这位是天龙门北宗掌门，武林中大大有名的人物，田归农田大哥！’ “我们一听，都是微微一惊。

    田归农的名头大家都是知道的，只是天龙门素来少跟官府往来，不知赛总管凭了什么面子能把他请到。

    饮酒中间，大伙儿逐一向他把盏敬酒。

    田大哥也是客气之极，说了许多套交情的言语，可一句不提他上京的原因。

    直到吃喝完了，赛总管邀大伙儿到厢房喝茶，他两人才把其中原委说了出来。

     “原来田大哥虽然身在草莽，可是忠君报国之心，却一点没比我们当差的少了。

     “他这次上京，为的是要向皇上进贡一个大宝藏。

    这大宝藏嘛，那就是反贼李自成在北京所搜刮的金银财宝了。

    田大哥说道，要找寻这个宝藏，共有两个线索，须得两个线索拼凑起来，方能寻到。

    一个线索是李自成的一把军刀，那是他天龙门掌管，他就携带在身。

    另一个线索可就难了，那是一幅宝藏所在的地图，自来由苗家剑苗家世代相传。

    单有地图而无军刀，不知寻宝关键；单有军刀而无地图，不知宝藏的所在。

    若是二宝合璧，取那宝藏就如探囊取物一般。

     “我们虽在官家当差，可个个出身武林，一听到‘苗家剑’三字，都想：‘那打遍天下无敌手金面佛苗人凤何等厉害，谁敢惹他？’田大哥见我们脸现难色，微微一笑，道：‘在下若不是已经想到了对付苗人凤的计策，又怎敢轻易前来惊动各位？’赛总管忙问何计。

    田大哥于是说出一番话来，只把众人听得连连点头，齐叫妙计。

    他到底说的是什么妙计，时候一到，各位自然知晓，此刻也不必多说。

     “次日田大哥告别离京，赛总管就派我们依计而行。

    他一面琢磨此事，总觉田大哥一不想升官、二不想发财，平白无端送我们这样一份大礼，天下哪有这等好人？料得其中必有别因，于是派了几个人暗中出京打探。

    我离京不久，就听到田大哥闭门封剑的讯息，当下备了一份礼物，上门道贺。

     “和田大哥一见面，他显得十分欢喜，说道贵客上门，真是求之不得，跟着悄悄的要我办一件事。

    殷大哥，说出来你可别生气，他是要我知会官府，随便诬陷你一个罪名，将你拿在狱里，先关上几年再说。

    ” 殷吉吓了一跳，浑身汗毛直竖，颤声道：“田师兄为人原是如此，幸蒙刘大人明鉴，高抬贵手，小的必有厚报。

    ” 刘元鹤笑道：“好说，好说。

    当时我就问他跟殷大哥有甚仇怨。

    他道，仇怨是没有，只是依他们天龙门规矩，北宗掌门人轮值掌刀的期限已满，那把镇门之宝的宝刀就须传给南宗，片刻延挨不得。

    若是落到殷大哥手里，再要索回，不免就多一番周折。

     “这话虽是不错，可是我不由得疑心更甚，当时跟他唯唯否否，既不答应，也不拒却，只是在一边厢冷眼旁观。

     “酒筵之后，我想田大哥这把宝刀非交不可，难以推托，我倒有法儿给他帮个忙。

    若是我暗中将宝刀收起，他自然无法交出，殷大哥纵然不满，却也无计可施。

    这正是我立大功报圣恩的良机，岂能轻易放过？于是我悄悄走进田大哥房中，待要找寻宝刀，却听得门外脚步声响，原来是田大哥回来了。

    事急之际，只得躲入了床下。

     “只听得田大哥走进房来，打开箱子，取出铁盒，突然惊呼：‘咦，刀呢？’听他这呼声惊惶异常，实非作假，看来这宝刀是给人盗去了。

    他立时叫了女儿来查问，田姑娘毫不知情，也很着急。

    不久阮大哥进来了。

    师兄弟俩为了立掌门的事大起争执，提到了曹云奇曹师兄与田姑娘的暧昧之事，过了一会，田大哥要阮大哥去叫陶子安陶世兄来。

     “田大哥将铁盒交给陶世兄，命他去埋在关外。

    我在床下听得清清楚楚，暗想陶子安这傻瓜这番可上了大当。

     “陶世兄走后，我在床下听得田大哥只是捶床叹息，喃喃自语：‘好胡一刀，好苗人凤！’当时我不知胡一刀是谁，料想是苗人凤盗了他的刀去。

    却原来他接到了胡一刀之子胡斐的拜帖，自知难逃一死，是以十分惶恐。

    但这时候偏巧失了宝刀，又不能就此高飞远走，一溜了之。

     “跟着田姑娘走进房来，说道：‘爹，我查到了你宝刀的下落。

    ’田大哥一跃而起，叫道：‘在哪里？’田姑娘走近几步，轻声道：‘给周师兄偷去了。

    ’田大哥道：‘当真？他人呢？刀呢？’田姑娘道：‘我亲眼见到他将刀埋在一个处所。

    ’田大哥道：‘好，你快去掘来。

    ’田姑娘道：‘爹，我要做一件事，你可莫怪我。

    ’田大哥道：‘什么事？’田姑娘道：‘你去把周师兄叫来，我躲在门后。

    你问他是不是盗了宝刀。

    他若认了，我就在他背上钉一枚毒龙锥。

    ’我心里想，这位姑娘的手段好狠啊。

    只听田大哥道：‘我打折他双腿就是，不必取他性命。

    ’田姑娘道：‘你不依我，我就不给你取刀。

    ’田大哥微一迟疑，道：‘好，你快去取了刀来，凭你怎么处置他。

    ’于是田姑娘转身出去。

    当时我不知田姑娘跟她师兄有什么仇怨，今日听了陶师兄之言，方知田姑娘是要杀人灭口。

    嘿，好家伙！人家大姑娘掩埋私生儿子，这种事也见得的？” 他说到这里，众人都转眼去瞧周云阳，只见他脸色铁青，双目不住眨动。

     又听刘元鹤续道：“我索性在床下卧倒，静等瞧这幕杀人的活剧，再则，我还得等那柄刀呢，何况田大哥醒着躺在床上，我又怎能出去？等了没多久，田姑娘匆匆回来，颤声道：‘爹，那刀给他掘去啦。

    我好胡涂，竟迟了一步，他……他还……’田大哥惊恐交集，问道：‘他还怎么？’田姑娘其实想说：‘他连我孩儿的尸体也掘去啦！’但这句话怎说得出口，呆了一呆，叫道：‘我找他去！’拔足急奔而出，想是惊恐过甚，奔到门边时竟一交摔倒。

     “我在床下憋得气闷，宝刀又不明下落，本想乘机打灭烛火逃去，哪知田大哥见她女儿摔倒，只叹了口长气，却不下床去扶。

    田姑娘站起身来，扶着门框喘息一会方走。

     “田大哥下床去关上门窗，坐在椅上。

    但见他将长剑放在桌上，手里拿了弓箭，铁青着脸，神色极是怕人。

    我心中也是惴惴不安，要是给他发觉了，他一个翻脸无情，我武功不及，只怕性命难保。

     “田大哥坐在椅上，竟一动也不动，宛如僵直了一般，但双目却是精光闪烁，显得心下极为烦躁不安。

    四下一片死寂，只听得远处隐隐有犬吠之声，接着近处一只狗也吠了起来，突然之间，这狗儿悲吠一声，立时住口，似是被人用极快手法弄死了。

    田大哥猛地站起，房门上却起了几下敲击之声。

    这声音来得好快，听那狗儿吠叫声音总在数十丈外，岂知这人一弄死狗儿，转瞬间就到了门外。

     “田大哥低沉着声音道：‘胡斐，你终于来了？’门外那人却道：‘田归农，你认得我声音么？’田大哥脸色更是苍白，颤声道：‘苗……苗大侠！’门外那人道：‘不错，是我！’田大哥道：‘苗大侠，你来干什么？’门外那人道：‘哼，我给你送东西来啦！’田大哥迟疑片刻，放下弓箭，去开了门。

    只见一个又高又瘦、脸色蜡黄的汉子走了进来。

     “我在床底留神瞧他模样，心道：‘此人号称打遍天下无敌手，是当今武林中顶儿尖儿的脚色，果然是不怒自威，气势慑人。

    ’只见他手里捧着两件物事，放在桌上，说道：‘这是你的宝刀，这是你的外孙儿子。

    ’原来一包长长的东西竟是一个死婴。

     “田大哥身子一颤，倒在椅中。

    苗大侠道：‘你徒弟瞒着你去埋刀，你女儿瞒着你去埋私生儿，都给我瞧见啦，现下掘了出来还你。

    ’田大哥道：‘谢谢。

    我……我家门不幸，言之有愧。

    ’苗大侠突然眼眶一红，似要流泪，但随即满脸杀气，一个字一个字的说道：‘她是怎么死的？’” 只听得当啷一响，苗若兰手里的茶碗摔在地下，跌得粉碎。

    她举止本来十分斯文镇定，不知怎的，听了这句话，竟自把持不定。

    琴儿忙取出手帕，抹去她身上茶水，轻声道：“小姐，进去歇歇吧，别听啦！”苗若兰道：“不，我要听他说完。

    ” 刘元鹤向她望了一眼，接着说道：“田大哥道：‘那天她受了凉，伤风咳嗽。

    我请医生给她诊治，医生说不碍事，只是受了些小小风寒，吃一帖药，发汗退烧就行了。

    可是她说药太苦，将煎好的药泼了去，又不肯吃饭，这一来病势越来越沉。

    我一连请了好几个医生，但她不肯服药，不吃东西，说什么也劝不听。

    ’” 苗若兰听到这里，不由得轻轻啜泣。

    熊元献等都感十分奇怪，不知这不肯服药吃饭之人是谁，与田归农及苗氏父女三人又有什么关连。

    陶氏父子与天龙诸人却知说的是田归农的续弦夫人，但苗大侠何以关心此事，苗若兰何以伤心，却又不明所以了，都想：“难道田夫人是苗家亲戚？怎么我们从来没听说过？” 刘元鹤道：“当时我在床下听得摸不着半点头脑，不知他们说的是谁，心想苗人凤这么风头火势的赶来，只不过是问一个人的病。

    那人不服药、不吃饭，这不是撒娇么？但听苗大侠又问：‘这么说来，是她自己不想活了？’田大哥道：‘我后来跪在地下哀求，说得声嘶力竭，她始终不理。

    ’ “苗大侠道：‘她留下了什么话？’田大哥道：‘她叫我在她死后将尸体火化了，把骨灰撒在大路之上，叫千人踩，万人踏！’苗大侠跳了起来，厉声道：‘你照她的话做了没有？’田大哥道：‘尸体是火化了，骨灰却在这里。

    ’说着站起身来，从里床取出一个小小瓷坛，放在桌上。

     “苗大侠望着瓷坛，脸上神色又是伤心又是愤怒。

    我只看了一眼，就不敢再望他的脸。

     “田大哥又从怀里取出一枚凤头珠钗，放在桌上，说道：‘她要我把这珠钗还给你，或者交给苗姑娘，说这是苗家的物事。

    ’” 众人听到此处，齐向苗若兰望去，只见她鬓边插了一枚凤头珠钗，微微晃动。

    那凤头打得精致无比，几颗珠子也是滚圆净滑，只是珠身已现微黄，似是历时已久的古物。

     刘元鹤续道：“苗大侠拿起珠钗，从自己头上拔下一根头发，缓缓穿到凤头的口里，那头发竟从钗尖上透了出来，原来钗身中间是空的。

    但见他将头发两端轻轻一拉，凤头的一边跳了开来。

    苗大侠侧过珠钗，从凤头里落出一个纸团。

    他将纸团摊了开来，冷冷的道：‘瞧见了么？’田大哥脸如土色，隔了半晌，叹了口长气。

     “苗大侠道：‘你千方百计要弄这张地图到手，可是她终于瞧穿了你的真面目，不肯将机密告知你，仍将珠钗归还苗家。

    宝藏的地图是在这珠钗之中，哼，只怕你作梦也难以想到罢！’他说了这几句话，又将纸团还入凤头，用头发拉上机括，将珠钗放在桌上，说道：‘开凤头的法儿我教了你啦，你拿去按图寻宝罢！’田大哥哪里敢动，紧闭着口一声不响。

    我在床下却瞧得焦急异常，地图与宝刀离开我身子不过数尺，可是就没法取得到手。

    只见苗大侠呆呆的瞧着瓷坛，慢慢伸出双手捧起了瓷坛，放入了怀中，脸上的神色十分可怕。

    ” 只听得轻轻一声呻吟，苗若兰伏在桌上哭了出来，鬓边那凤头珠钗起伏颤动不已。

    众人面面相觑，不明其故。

     刘元鹤接着道：“田大哥伸手在桌上一拍，道：‘苗大侠，你动手吧，我死而无怨。

    ’苗大侠嘿嘿一笑，道：‘我何必杀你？一个人活着，就未必比死了的人快活。

    想当年我和胡一刀比武，大战数日，终于是他夫妇死了，我却活着。

    我心中一直难过，但后来想想，他夫妇恩爱不渝，同生同死，可比我独个儿活在世上好得多啦。

    嘿嘿，这张地图在你身边这许多年，你始终不知，却又亲手交还给我。

    我何必杀你？让你懊恼一辈子，那不是强得多么？’说着拿起珠钗，大踏步出房。

    田大哥手边虽有弓箭刀剑，却哪敢动手？ “田大哥唉声叹气，将死婴和宝刀都放在床上，回身闩上了门，喃喃的道：‘一个人活着，就未必比死了的人快活。

    ’坐在床上，叫道：‘兰啊兰，你为我失足，我为你失足，当真是何苦来？’接着嘿的一声，听得什么东西戳入了肉里，他在床上挣了几挣，就此不动了。

     “我吃了一惊，忙从床底钻将出来，只见他将羽箭插在自己心口，竟已气绝。

    各位，田大哥是自尽死的，并非旁人用箭射死。

    害死他的既不是陶子安，更不是胡斐，那是他自己。

    我跟陶胡二人绝无交情，犯不着给他们开脱。

     “我见他死了，当下吹灭烛火，正想去拿宝刀，然后溜之大吉，陶世兄却已来到房外拍门，我只得躲回床底。

    以后的事，陶世兄都已说了。

    他拿了宝刀，逃到关外来。

    我在床底下憋了这老半天，难道是白挨的么？加上我这位熊师弟跟饮马川向来有梁子，咱哥儿就跟着来啦。

    ” 他一番话说完，双手拍拍身上灰尘，拂了拂头顶，恰似刚从床底下钻出来一般，喝了两口茶，神情甚是轻松自得。