宝树说完这故事，大厅中静寂无声。

    群豪虽然都是心肠刚硬之人，但听了胡一刀夫妇慷慨就死的事迹，不由得均感恻然。

     忽听一个女子的声音道：“宝树大师，怎么我听到的故事，却跟你说的有点儿不同呢？” 众人一齐转过头来，见说话的是苗若兰。

    大家凝神倾听宝树述说，都没留心她何时又回到了厅上。

     宝树道：“年代久远，只怕有些地方是老衲记错了。

    却不知令尊是怎么说？”苗若兰道：“这件事爹爹曾原原本本对我说过。

    起先的事，也跟大师说的一样，只是胡一刀伯伯和胡伯母逝世的情景，却与大师所说大不相同。

    ” 宝树脸色微变，“嗯”了一声，却不追问。

    田青文道：“苗姑娘，令尊怎么说？” 苗若兰从身边一只锦缎盒子中取出一根淡灰色线香，燃着了插入香炉。

    众人随即闻到一缕幽幽清香。

    苗若兰脸上神色庄严肃穆，说道：“我从小见爹爹每到冬天，总是显得郁郁不乐，不论我怎么逗他欢喜，都难得引他发笑。

    每年快过年的时候，爹爹总要在一间小室里供两个神位，一个写：‘义兄胡公一刀大侠之灵位’，另一个写：‘义嫂胡夫人之灵位’，灵位旁边还放了一柄单刀，这把刀生满了铁锈，也没什么特异。

    爹爹叫厨子做了满桌菜，倒十几碗酒，从十二月廿二起，一连五天，他每晚在灵位边喝这十几碗酒，喝到后来，常常痛哭一场。

     “起初我问爹爹，灵位上那位胡伯伯是谁，爹爹总是摇头。

    有一年爹爹说我年纪大了，能懂事啦，于是把他跟胡伯伯比武的故事说给我听。

    比武的经过，宝树大师说得很详细了。

     “爹爹跟胡伯伯一连比了四天，两人越打越是投契，谁也不愿伤了对方。

    到第五天上，胡伯母瞧出爹爹背后的破绽，一声咳嗽，胡伯伯立使八方藏刀式，将我爹爹制住。

    宝树大师说我爹爹忽使怪招，胜了胡伯伯。

    但爹爹说的却不是这样。

    当时胡伯伯抢了先着，爹爹只好束手待毙，无法还手。

    胡伯伯突然向后跃开，说道：‘苗兄，我有一事不解。

    ’爹爹说道：‘是我输了。

    你要问什么事？’ “胡伯伯道：‘你这剑法反复数千招，绝无半点破绽，为什么在使提撩剑白鹤舒翅这一招之前，背上却要微微一耸，以致被内人看破？’爹爹叹道：‘先父教我剑法之时，督率极严。

    当我十一岁那年，先父正教到这一招，背上忽有蚤子咬我，奇痒难当。

    我不敢伸手搔痒，只好耸动背脊，想把蚤子赶开，但越耸越痒，难过之极。

    先父看到我的怪样，说我学剑不用心，狠狠打了我一顿。

    这件事我深印脑海，自此以后，每当使到这一招，我背上虽然不痒，却也习惯成自然，总是耸上一耸。

    尊夫人当真好眼力。

    ’胡伯伯笑道：‘我有内人相助，不能算赢了！接住了。

    ’说着将手中单刀抛给爹爹。

     “爹爹接了单刀，不明他的用意。

    胡伯伯从爹爹手里取过长剑，说道：‘经过这四天的切蹉，你我的武功相互都已了然于胸。

    这样吧，我使苗家剑法，你使胡家刀法，咱俩再决胜负。

    不论谁胜谁败，都不损了威名。

    ’ “我爹爹一听此言，已知他的心意。

    我苗家与胡家累世深仇，是百余年前祖宗积下来的。

    我爹爹跟胡伯伯以前从没会过面，本身并无仇怨。

    江湖上固然人言籍籍，我祖父和田归农叔叔的父亲突然同时不知所踪，连尸骨也不得还乡，都是胡一刀下的毒手，我爹爹却是将信将疑，素闻胡伯伯行侠仗义，所作所为很令人佩服，似乎不致于暗算害人，只是几番要和他相见，始终不能如愿。

    田叔叔、范帮主曾邀爹爹同去辽东寻仇，我爹爹跟范帮主是交情很深的，可是一向不大瞧得起田叔叔的为人。

    啊哟，田姐姐，对不起，您别见怪，这是我爹爹说的，他说他宁可自行其是，不愿跟田叔叔联手。

    这次听得胡伯伯来到中原，这才受范田两家之邀，到沧州拦住胡伯伯比武，但首先却要向胡伯伯查问真相。

     “后来一问之下，我祖父与田公公果然是胡伯伯害的。

    我爹爹虽爱惜他英雄，但父仇不能不报。

    只是我爹爹实在不愿让这四家的怨仇再一代一代的传给子孙，极盼在自己手中了结这百余年的世仇，听胡伯伯说要交换刀剑比武，正投其意。

    因为若是我爹爹胜了，那是他用胡家刀打败苗家剑，倘若胡伯伯得胜，则是他用苗家剑打败胡家刀。

    胜负只关个人，不牵涉两家武功的威名。

     “当下两人换了刀剑，交起手来。

    这一场拚斗，与四日来的苦战又自不同。

    因为两人虽然都是高手，但使的兵刃招数都不顺便，何况自己所使的一招一式，对方无不烂熟于胸，要凭这四天之中从对方学来的武功克敌制胜，那真是谈何容易？我爹爹说，这一天的激战，是他生平最凶险的一次。

    胡伯伯貌似粗鲁，其实聪明之极，将苗家剑法施展开来，竟似下过数年苦功一般，单以他用苗家剑破去山东大豪商剑鸣的八卦刀，就可想见其余。

    我爹爹悟性没胡伯伯高，幸好他十八般武艺件件皆通，胡家刀法虽是初见，但少年时曾练过单刀，总算在这点上占了便宜，所以还可跟他打成平手。

     “斗到午后，两人各走沉稳凝重的路子，出手越来越慢。

    胡伯伯忽道：‘苗兄，你这招闭门铁扇刀，还是使得太快了些，劲力不长。

    ’我爹爹道：‘多承指教，我只道已经够慢了。

    ’两人全神拚斗，但对方招数若有不到之处，却相互开诚指点，毫不藏私。

    翻翻滚滚，又战数百回合，两人招数渐臻圆熟。

     “我爹爹见他的苗家剑法越使越精，暗暗惊心，寻思：‘他学剑的本事比我学刀的本事好，时间一长，我少年时所练的刀法根基就要不管用，须得立时变招，否则必败无疑。

    ’当下使一招‘沙鸥掠波’，本来是先砍下手刀，再砍上手刀，但我爹爹故意变招，先砍上手刀，再砍下手刀。

     “胡伯伯一怔，刚说得声：‘不对！’我爹爹叫道：‘看刀！’单刀陡然翻起，第二刀下手刀竟又变为上手刀。

    这是他自创的刀法，虽是脱胎于胡家刀法，但新奇变幻，令人难测。

    倘若跟他对战的是另一个高手，多半能避过这招，偏偏胡伯伯熟知胡家刀法，万料不到我爹爹临时变招，新创一式，一个措手不及，我爹爹的刀锋已在他左臂上划了一道口子。

     “旁观众人，一齐惊呼，胡伯伯蓦地飞出一腿，我爹爹一交摔出，跌在地下，再也爬不起来，原来已被踢中了腰间的‘京门穴’。

     “范帮主、田相公和其他的汉子一齐抢上。

    胡伯伯抛去手中长剑，双手忽伸忽缩，抓住众人一一掷了出去，随即扶起我爹爹，解开他的穴道，笑道：‘苗兄，你自创新招，果然厉害。

    只是我这胡家刀法，每一招都含有后着，你连砍两招上手刀，腰间不免露出空隙。

    ’ “我爹爹默然不语，腰间阵阵抽痛，话也说不出口。

    胡伯伯又道：‘若非你手下容情，我这条左膀已让你卸了下来。

    今日咱们只算打成平手，你回去好好安睡，明日再比如何？’我爹爹忍痛道：‘胡兄，我出刀时固然略有容让，但即令砍下你的左臂，你这一腿仍能致我死命。

    瞧你这般为人，决不能暗害我爹爹。

    你倒亲口说一句，到底我爹爹是怎样死的？’胡伯伯脸上露出惊诧之色，道：‘我不是跟你说得明明白白了么？你不相信，定要动武。

    我只好舍命陪君子。

    ’ “我爹爹大是诧异，问道：‘你跟我说了？几时说的？’胡伯伯转过头来，指着旁边一人道：‘你……你……’只说得两个‘你’字，忽然双膝一软，跪倒在地。

    我爹爹大惊，忙伸手扶起，只见他脸色大变，叫道：‘好、好、你……’头一垂，竟自死了。

     “我爹爹惊异万分，心想他身子壮健，手臂上轻轻划破一道口子，如何能够致命？抱着他身子，连叫：‘胡兄，胡兄。

    ’但见他脸颊渐渐转成紫色，竟是中了剧毒之象，忙撕开他的衣袖，但见一条手臂已肿得粗了一倍，伤口中流出的都是黑血。

     “胡伯母又惊又悲，抛下手中孩子，拿起那柄单刀细看。

    那时我爹爹也知是刀口上喂了剧毒的药物。

    胡伯母见我爹爹沉吟不语，说道：‘苗大侠，这柄刀是向你朋友借的。

    咱家大哥固然不知刀上有毒，谅你也不知情，否则这等下流兵刃，你两人怎能用它？这是命该如此，怪不得谁。

    我本答应咱家大哥，要亲手把孩子养大，但这五日之中，亲见苗大侠肝胆照人，义重如山，你既答允照顾孩子，我就偷一下懒，不挨这二十年的苦楚了。

    ’说着横刀在颈中一割，立时死去。

     “我亲听爹爹述说，胡伯伯逝世的情形是这样。

    但宝树大师说的竟是大不相同。

    虽然事隔二十余年，或有记不周全之处，但想来不该参差太多，却不知是什么缘故？” 宝树摇头叹息，说道：“令尊当时身在局中，全神酣斗，只怕未及旁观者看得清楚，也是有的。

    ”苗若兰“嗯”了一声，低头不语。

     忽然旁边一个嘶哑声音道：“两位说的经过不同，只因为有一个人是在故意说谎。

    ” 众人听得这声音突如其来，一齐转过头去，见说这话的原来是那脸有刀疤的仆人。

     宝树和苗若兰都是外客，虽听他说话无礼，却也不便发作。

    曹云奇最是鲁莽，抢先问道：“是谁说谎了？”那仆人道：“小人是低三下四之人，如何敢说？”苗若兰道：“若是我说得不对，你不妨明言。

    ”她意态闲逸，似乎漫不在意。

     那仆人道：“适才大师与姑娘所说之事，小人当时也曾亲见，各位若是不嫌聒噪，小人也来说说。

    ” 宝树喝道：“你当时也曾亲见？你是谁？”那仆人道：“小人认得大师，大师却认不得小人。

    ”宝树铁青了脸，厉声道：“你是谁？” 那仆人不答，却向苗若兰道：“姑娘，只怕小人要说的话，难以讲得周全。

    ”苗若兰道：“为什么？”那仆人道：“只消说得一半，小人的性命就不在了。

    ”苗若兰向宝树道：“大师，此刻在这峰上，一切由你作主。

    你是武林前辈，德高望重，只要你老人家一句话，无人敢伤他性命。

    ” 宝树冷笑道：“苗姑娘，你是激我来着？”那仆人抢着道：“小人自己的死活，倒也没放在心上，就只怕我所知道的事没法说完。

    ” 苗若兰微一沉吟，指着那副木板对联的下联，道：“劳驾你除下来。

    ”那仆人不明她用意，但依言将木联除下，放在她面前。

    苗若兰道：“你瞧清楚了，这上面写着我爹爹的名字。

    你将这木联抱在手里，尽管放胆而言。

    若是有人伤你一根毛发，那就是有意跟我爹爹过不去。

    ”众人相互望了一眼，心想以金面佛作护符，还有谁敢伤他？ 那仆人脸露喜色，微微一笑，只是这一笑牵动脸上伤疤，更是显得诡异，当下果真将木联牢牢抱住。

     宝树坐回椅中，凝目瞪视，回思二十七年前之事，始终想不起此人是谁。

     苗若兰道：“你坐下了好说话。

    ”那仆人道：“小人站着说的好。

    请问姑娘，胡一刀大爷遗下的那个孩子，后来怎样了？” 苗若兰轻轻叹息，道：“我爹爹见胡伯伯、胡伯母都死了，心中十分难过，望着两人尸身，呆了半天，跪下拜了八拜，说道：‘胡兄、大嫂，你夫妇尽管放心，我必好好抚养令郎。

    ’拜罢起身，回头去抱孩子，不料竟抱了个空。

    我爹爹大惊，急忙询问，可是大家都瞧着胡伯伯夫妇之死，谁也没留心孩子。

    我爹爹忙叫大家赶快追寻。

    他忍住腰间疼痛，亲自在客店前后查问，忽听得屋后有孩子啼哭，声音洪亮。

    我爹爹大喜，急奔过去，哪知他腰间中了胡伯伯这一腿，伤势不轻，猛一用力，竟摔在地下爬不起来。

     “待得旁人扶他起身，赶到屋后，只见地下一滩鲜血，还有孩子的一顶小帽，孩子却已不知去向。

     “客店后面是一条河，水流很急。

    眼见血渍一直流到河边，显是孩子被人一刀杀死，尸身投入河里，登时被水冲走了。

    我爹爹又惊又怒，召集了一干人细细盘问，始终查不到凶手是谁。

     “这件事他无日不耿耿于怀，立誓要找到那杀害孩子之人。

    那一年我见他磨剑，他说须得再杀一人，就是要杀那个凶手了。

    我对爹爹说，或许孩子给人救去，活了下来，也未可知。

    我爹爹虽说但愿如此，然而心中却绝难相信。

    唉，这可怜的孩子，我真盼他是好好的活着。

    有一次爹爹对我说：‘孩儿，我爱你胜于自己的性命。

    但若老天许我用你去掉换胡伯伯的孩子，我宁可你死了，胡伯伯的孩子却活着。

    ’” 那仆人眼圈一红，声音哽咽，道：“姑娘，胡一刀大爷、胡夫人地下有灵，一定感激你父女高义。

    ” 于管家本来以为他是苗若兰带来的男仆，但瞧他神情，听他言语，却越来越觉不似，正想出言相询，却听他说起故事来，见众人静坐倾听，也不便打断他的话头。

     只听他说道：“二十七年之前，我是沧州那小镇上客店中灶下烧火的小厮。

    那年冬天，我家中遭逢大祸。

    我爹爹三年前欠了当地赵财主五两银子，利上加利，