后院的老槐树在月光下投下斑驳树影，何雨柱贴着墙根调整呼吸。

    树皮上深浅不一的疤痕是他暗劲突破时试招留下的，拳印与掌痕交错，在夜色里像幅模糊的地图。

    这棵三人合抱的古树如今成了天然掩体，枝干虬结的弧度恰好能遮住他运起提纵术时的身形轨迹。

     他指尖蹭过墙砖缝隙里的青苔，冰凉的湿气让心绪沉静下来。

    自杨佩元师傅传授十二形桩后，他对院内布局早已烂熟于心——从垂花门到正房的十七步青砖，西厢房窗台第三块松动的瓦片，甚至连井台边那丛艾草的长势都记得清楚。

    此刻藏身的位置，正是老槐树北侧的阴影区，能将前院动静尽收眼底，又恰好避开正房的窗棂反光。

     "呼——"何雨柱长吁一口气，丹田处的暗劲随着呼吸缓缓流转。

    提纵术运转到极致时，他感觉自己像片被风吹起的柳叶，脚尖轻点墙面的瞬间，耳畔只余衣袂擦过空气的微响。

    三息之内，人影已贴在老槐树扭曲的主干之后，后背紧贴着粗糙的树皮，连心跳都压得与树身的微颤同步。

     院内那道陌生气息正在移动，带着股久居山野的悍戾。

    何雨柱眯起眼，透过树杈间隙望去——那人穿着件洗得发白的蓝布褂子，袖口卷到小臂，露出虬结的肌肉线条。

    他走路时脚掌内侧先着地，是常年在崎岖山路行走的习惯，腰间鼓鼓囊囊的似乎藏着短刃，每一步踏在青石板上都悄无声息，唯有鞋底蹭过落叶时发出极轻微的"沙沙"声。

     "暗劲中期。

    "何雨柱在心底估算，对方劲气流转的频率比自己快上两成，显然是浸淫武道多年的老手。

    但这人气息外放得毫无顾忌，仿佛在自家后院散步，这份肆无忌惮倒让何雨柱多了几分疑惑——寻常毛贼哪有这等修为？就算是江湖武人，夜闯民居也该收敛气息才对。

     那人在正房门口停住脚步，手指在门框上摸索片刻，突然屈指轻叩门板。

    "笃笃笃"三声，节奏不疾不徐，倒像是走亲访友的熟客。

    何雨柱心头一紧，下意识攥紧了拳头。

    师傅李保国此刻正在西厢房养伤，这陌生武者若真是冲着师傅来的，此刻破门而入后果不堪设想。

     他默数着对方与自己的距离：九米，八米...当那人走到离槐树三步远时，何雨柱猛地拧腰转胯，十二形桩里的"虎扑"劲瞬间贯满双臂。

    暗劲在筋骨间炸开的刹那，丹田气血如沸，拳风未至，树前的碎石子已被劲气震得簌簌跳动。

     "喝！"低喝声中，何雨柱如离弦之箭般窜出，右拳带着破空锐响直取对方后心。

    这一拳糅合了太极元功的缠丝劲与形意拳的崩劲，拳锋未到，周围空气已被搅得嗡嗡作响。

    对面的武者显然没料到树后藏人，身形猛地一僵，待回身格挡时，何雨柱的拳头已离他背心不足五寸。

     "铛！"拳臂相交的声响如同金铁交击，那人双臂交叉护在胸前，暗劲鼓荡间竟震得何雨柱手臂发麻。

    借着反震之力，何雨柱旋身撤步，同时左掌翻出，掌心隐隐有淡金光芒流转——这是杨佩元亲传的"金豹露爪"，专破硬功护体。

     "小子，你..."对面的武者踉跄退了两步，抬头看向何雨柱时，脸上的惊怒突然化作错愕。

    月光照亮他棱角分明的脸庞，左眉骨上方有道三寸长