月光斜斜切过窗棂，在青砖地上投下菱形光斑。

    何雨柱停在卧室门口，指尖刚触到木门就顿住了——门板缝隙里透出的药味淡得几乎闻不见，混合着一丝若有若无的血腥气，像雪后初融的泥土下埋着陈年旧事。

    他侧耳细听，屋内静得能听见自己心跳，那股微弱到几乎断流的气息，像风中残烛般在床榻位置明灭。

     "师傅？"他压低声音，掌心贴着门板往前推。

    老旧的合页发出"吱呀"轻响，像一声被惊醒的叹息。

    屋内陈设简单得近乎寒酸：一张脱漆的榆木书桌，墙角堆着半人高的线装书，唯有那张宽大的拔步床用料讲究，金丝楠木的床柱上刻着缠枝莲纹，在月光下泛着温润的光泽。

     杨佩元仰面躺在床上，盖着件蓝布棉被，须发凌乱地铺在枕头上。

    往日里如星辰般锐利的眼神此刻半开半阖，眼尾的皱纹里积着阴影，连呼吸都带着不易察觉的滞涩。

    何雨柱快步走到床边，刚想探手去试脉搏，却被老人枯瘦的手指轻轻拨开。

     "柱子，别碰。

    "杨佩元的声音轻得像耳语，喉结滚动时带出细微的痰鸣声，"我这身子骨，碰不得。

    " 何雨柱的指尖停在半空，能感受到咫尺之遥的皮肤下，气血流转如淤塞的溪流，暗劲波动微弱得几乎无法感知。

    这比三个月前在武馆初见时还要糟糕——那时师傅虽重伤，丹田处的气海仍如深潭般蕴藏着力量，此刻却像被晒干的河床，只剩下零星水洼。

     "您这是......"他喉头发紧，目光扫过老人露在被外的手腕。

    那里本该凸起着遒劲的青筋，此刻却凹陷下去，皮肤松弛得像挂在骨头上的空布袋。

     "老毛病了。

    "杨佩元扯出个无力的笑容，眼角皱纹牵扯着，露出一丝痛苦的神色，"王行那小子呢？是不是又毛手毛脚的？" 话音未落，王行已推门进来，手里端着个粗瓷碗，碗里飘着深褐色的药汁。

    他走路时右臂仍不自然地垂着，袖口卷到肘弯处，小臂上红肿的拳印清晰可见，像条紫色的蚯蚓盘踞在腱子肉上。

     "杨老，药熬好了。

    "王行把碗放在床头柜上，瓮声瓮气地说，"您这徒弟手可真够狠的，再重点儿我这条胳膊就得挂彩了。

    " 何雨柱这才注意到王行的伤势，想起刚才在院里那记"虎扑"拳，心里顿时有些过意不去。

    他刚想开口道歉，却被杨佩元摆摆手打断："柱子做得对。

    这年月，谨慎些是好的。

    " 老人挣扎着要坐起来，何雨柱连忙上前搀扶，触手处尽是嶙峋的骨感，让他心头猛地一沉。

    杨佩元靠在床头，接过王行递来的药碗，却没急着喝，而是盯着何雨柱腰间的太极玉佩看了许久。

     "还记得这块玉佩吗？"老人用指腹摩挲着碗沿，药汁的热气氤氲在他苍白的脸上，"你入门那天，我把它从祖宅祠堂里取出来，想着等你突破暗劲就给你。

    " 何雨柱下意识握住玉佩，冰凉的触感透过衣衫传来。

    这是块家传的古玉，双鱼太极图刻得深浅不一，据说是杨家世世代代传下来的信物。

     "现在给你，也算应了当初的话。

    "杨佩元把药碗递给王行，示意他先放下，"王行，你跟柱子说说，咱们是怎么认识的。

    " 王行搓了搓手，站到何雨柱身边。

    他比何雨柱高出一个头，肩膀宽厚得像扇门，说话时胸腔震动发出嗡嗡的声响："我爹以前是杨老家的长工，祖辈都在杨家大院里做事。

    那年闹饥荒，我娘饿死了，我爹就带着我跪在杨家门口，是老爷子把我们爷俩收留了。

    " 他指了指自己左眉骨上的疤痕："这