卯时三刻的梆子声刚过，许大茂像条被扔上岸的鱼，在四合院当院呛咳着吐出两口泥水。

    前院三大爷阎埠贵正往鸟笼里添粟米，惊得手一抖，半把小米撒在青石板上，引来几只麻雀扑棱棱啄食。

     “我的亲娘！”二大妈端着尿盆从东厢房出来，盆沿的尿渍溅在许大茂裤脚上，“这是掉护城河了？” 许大茂没理她，指甲抠进冻硬的泥地里，仿佛要把魂魄从身后那片混沌里拽回来。

    昨夜逃亡时的景象还在眼前晃——黑马踏碎的月光、毛瑟枪喷出的火舌、高大平被踹倒时撞在磨盘上的闷响。

    他下意识摸了摸后颈，那里还留着被枪托砸出的淤青。

     “大茂？”许伍德攥着旱烟袋从后院冲出来，烟锅子在门槛上磕出脆响。

    看见儿子那身泥水里裹着血渍的棉袄，烟袋“啪嗒”掉在地上，烫出火星的烟丝撒了一鞋。

     “爸……”许大茂喉头滚动，像吞了颗冻土豆，“我碰见土匪了……”话音未落，眼泪混着泥污滚下来，在脸颊上冲出两道白印。

    他想起高大平被绑在磨盘上时，朝自己使的眼色——那老小子让他快跑，可他拽自行车时那一下，分明是想把自己也拖下水。

     许伍德蹲下身，手指触到儿子脚踝处的绷带，血已经冻成了硬块。

    周围围拢的邻居们发出啧啧称奇声，三大妈踮着脚往许大茂袖口瞅：“啧啧，这口子撕得跟刀割似的，土匪下手真狠！” “何止狠！”许大茂突然拔高声音，吓得房檐上的鸽子扑棱棱飞起，“他们骑着高头大马，枪里的子弹跟不要钱似的！伍德叔为了护着放映机，被他们拿枪托砸了后脑勺……”他偷瞄着父亲的脸色，故意漏掉了自己拽倒高大平的细节，“我瞅着不对劲就往高粱地里钻，跑的时候听见他们说……说要把看见的人全灭了口……” 何雨柱站在中院海棠树下，手里的抹布停在半空。

    他今早起来擦窗，前院的动静听得真切。

    暗劲入体后，耳力能捕捉到三十步外麻雀啄米的声响，许大茂说话时牙关打颤的声音，像冰棱子敲在他耳膜上。

     “柱子，”秦淮茹端着洗衣盆从屋里出来，盆里泡着棒梗的尿芥子，“你说这大茂是不是吓傻了？这年头哪还有土匪啊？” 何雨柱没吭声，目光落在许大茂那只露着脚趾的单鞋上。

    鞋帮上沾着半片带雪的枯草，草叶上凝着冰晶——那是城西王家村特有的芨芨草，昨天下午他在黑风岭救人时见过。

    看来许大茂没说谎，那伙马匪确实在城郊活动。

     “我看不像假的，”易中海拎着马灯从里屋出来，灯芯爆出个火星，“昨儿我去派出所报案，老陈说城西已经出了三起劫案了，都是骑马的，手里有家伙。

    ”他看了眼何雨柱，“柱子，你昨天没往西边去吧？” “没，”何雨柱摇摇头，继续擦窗，“就去东边山上转了转，打了些柴。

    ”他不想把黑风岭的事扯进来，公安那边还没结案，多一事不如少一事。

     许伍德突然蹲在地上干呕起来，吐出来的全是酸水。

    许大茂见状，赶紧去扶父亲，却被许伍德一把推开：“滚！我没你这个贪生怕死的儿子！高大平是你师傅，你就算死也该护着他！” 这话像块石头砸在当院，众人顿时安静下来。

    许大茂脸色煞白，嘴唇哆嗦着说不出话。

    何雨柱擦窗的动作顿了顿