莉莎说。
“差不多。
”梦蛇是来自外星球的生物，它无法透过细菌因子或是显微手术来转移基因。
地球上的病毒无法和梦蛇DNA里的化学物质产生反应，医生也从未成功分离过这种外星毒蛇体内任何一种类似病毒的基因。
所以他们没办法将梦蛇毒液里带有的基因移转至另一条毒蛇身上，也没有一个人成功地将毒液中数百种成分综合起来。
“我成功制造出了青草，”舞蛇说，“还有其他四条梦蛇。
但是我制造不出更多的蛇了。
我的手不够稳定，制造出的梦蛇有一些问题，就像昨天我的膝盖又犯了毛病。
”有时她会想她的关节炎不仅痛在身体，也一样痛在心里。
这是一种身心的抗议，抗议她每次一坐下，就在实验室里待上好几个钟头，小心翼翼地操作着微吸量管，眼睛专注地紧绷着，只为搜寻和观察梦蛇体内单一细胞里无数个细胞核。
这么多年来，她是第一个成功将基因物质移植至未受精卵里的医生。
她之前已试验了好几百次，才出现了青草和它另外四个手足；即使如此，她成功的几率已比其他曾试图做这项实验的人高很多了。
之前根本没有一个人发现如何使这种毒蛇达到成熟期。
所以医生保存有一些不成熟的冰冻卵子，那是一点一滴从死亡的梦蛇身体里收集来的。
还有一些可能是梦蛇冰冻的精子，但是这些细胞还不成熟，将它们和卵子一起放在试管里，无法使卵子受精。
舞蛇认为她的成功是由于科技，也因为她很幸运。
如果她的族人拥有那些书里描述的建造一台电子显微镜的技术，她确信他们可以从那些细胞核里找到独立的基因，还有那些小到他们看不见的分子。
除非微吸量管偶然地将它们吸上来，否则它们实在小到无法移植。
“我要带一个口信到中央城去，还要去请那里的人帮助我们繁衍更多的梦蛇。
但是我很害怕他们会拒绝我。
如果在我失去我的蛇后，我两手空空地回家，我不知道会发生什么事。
也许我离开以后，有一些梦蛇已经在孵蛋了，甚至可能已经成功复制出一些梦蛇；但是若情况不是这样，我可能就失去做医生的资格了。
没有了梦蛇，我也无法成为一名优秀的医生。
”
“如果没有多余的梦蛇，他们也应该把你当初制造成功的一条送给你。
”梅莉莎说，“这样才公平。
”
“这样对那些我把蛇送给他们的年轻医生就不公平了。
”舞蛇说，“那样我就必须回家告诉我的弟弟或妹妹，除非那些我们拥有的舞蛇再次繁殖，否则他们就无法做医生。
”她长长地叹了一口气，“我希望你知道全部事实。
这就是我希望你在我之前回到家的原因，这样每个人都有机会能够认识你。
我必须让你远离罗斯身边，但是如果你跟我一起回家，我不确定情况是否会更好。
”
“舞蛇！”梅莉莎愤怒地说，“不管怎么样，跟你在一起总比待在山腰镇好。
我不在乎会发生什么事。
就算你打我”
“梅莉莎！”舞蛇说，她就像这孩子之前一样地震惊。
梅莉莎露齿而笑，她右边的嘴角微微上扬。
“明白了吗？”她说。
“好吧。
”
“不会有事的。
”梅莉莎说，“我不在乎在医生之域会发生什么事情，我也知道风暴非常危险。
我看过你跟那个疯子打架之后的狼狈模样，所以我知道他也很危险。
但是我依然希望跟你一起走。
求求你不要让我跟其他人一起离开。
”
“你确定？”
梅莉莎点头。
“好吧。
”舞蛇说。
她咧嘴微笑。
“我从来没有领养过小孩。
当你实际开始操作的时候，往往就不是理论说的那一回事了。
那我们就一起走吧。
”事实上，她非常感激梅莉莎对她充满信心。
她们手牵手走出门厅，手臂前后摆荡，就好像两个孩子一样，反而不像小孩和大人。
她们转过最后一个弯，梅莉莎突然缩回身体。
盖伯尔正坐在舞蛇的房门前，行李放在他身边，下巴搁在弓起的膝盖上。
“盖伯尔。
”舞蛇说。
他抬起头，看到梅莉莎，但这一次他没有退缩。
“哈喽。
”他对她说，“对不起。
”
梅莉莎面对着舞蛇，所以盖伯尔看不见她最严重的疤痕。
“没关系，不用在意。
我已经习惯了。
”
“我昨晚并不是很清醒……”盖伯尔看到舞蛇脸上的表情就不再说话了。
梅莉莎望着舞蛇，感觉到她紧紧握着自己的手，然后她看向盖伯尔，又看回舞蛇。
“我最好我去把马匹准备好。
”
“梅莉莎”舞蛇伸出手抓住她，但她却躲开了。
舞蛇看着她离开，叹了口气，然后打开她房间的门。
盖伯尔站起身。
“对不起。
”他又说了一次。
“你真厉害。
”她走进房内，拿起她的鞍囊，将它丢到床铺上。
盖伯尔跟着她。
“请不要生我的气。
”
“我没有在生气。
”她打开袋子，“昨晚我是在生气，但是现在没有。
”
“那我就放心了。
”盖伯尔坐在床沿，看着她打包行李，“我准备好要走了，但是我想跟你道别。
我也想谢谢你。
还有向你道歉……”
“不要再说这种话了。
”舞蛇说。
“好吧。
”
舞蛇将她洁净的沙漠长袍折好，放进鞍囊里。
“我何不跟你一块走呢？”盖伯尔不安地倾身，他的手肘放在膝盖上，“旅途中有人可以一起聊天，一定比独自一人旅行轻松。
”
“我不是一个人。
梅莉莎会跟我一起去。
”
“喔。
”他的语气听来有些受伤。
“我要领养她，盖伯尔。
她不适合待在山腰镇跟现在的你一样不适合待在这儿。
我可以帮助她，但是我没办法帮助你。
除非我让你依赖着我，但我不希望这样做。
你必须仰赖自己的意志力，才能找到你的力量。
”
舞蛇将睡袋、牙粉、梳子、阿司匹林，还有肥皂放进鞍囊里，她扣起袋子，然后坐下来。
她握着盖伯尔柔软而强壮的手。
“这里的人对你太严厉了，而我却对你太宽容。
两种方法都不好。
”
他抬起她的手，亲吻她被太阳晒成褐色，布满疤痕的手背，然后又亲吻她的手掌心。
“你瞧见你学得有多快了吗？”她的另一只手轻抚着他美丽的金色头发。
“我还会再见到你吗？”
“我不知道。
”舞蛇说。
“也许不会。
”她微笑道，“你没必要再见我。
”
“我想要再见到你。
”他渴望地说。
“到外面的世界去，”舞蛇说，“用你的双手掌握你的生活，让它变成你想要的样子。
”
他站起来，俯身亲吻着她。
她一面起身，一面回吻他，比她预期吻得还要温柔。
她多希望他们能有更多的时间，多希望她在一年前就遇见他。
她在他背上伸展手指，拥抱变成紧紧相拥。
“再见，盖伯尔。
”
“再见，舞蛇。
”
门在他身后轻轻地合上。
舞蛇从毒蛇袋里放出白雾和狂沙，让它们在长途旅行前享受短暂的自由。
它们滑上她的脚，缠上她的腿，她则看着窗外。
舞蛇房门上响起一阵敲门声。
“等一下。
”舞蛇让白雾爬上她的手背和肩膀，双手拾起狂沙。
再过不久，它就会因长得太大，不能再那么舒服地绕在她的腰际了。
“你现在可以进来了。
”
布莱恩进入房内，却倏地退后几步。
“不会有事的，”舞蛇说，“它们很平静。
”
布莱恩不再退后，但是谨慎地看着那些毒蛇。
每当舞蛇移动，它们的头也跟着转动；那条眼镜蛇和响尾蛇睨视着布莱恩，它们的舌头不断轻弹，探闻着他的气味。
“我把那个孩子的文件带来了，”布莱恩说，“这些文件可以证明你现在是她的监护人了。
”
舞蛇将狂沙绕在右手，伸出左手去拿文件。
布莱恩战战兢兢地将文件递给她。
舞蛇好奇地看着那些文件。
羊皮纸做的文件非常僵硬，而且很容易卷曲，上面盖着蜡制封印，所以有些沉重。
纸张的角落上签有镇长细长潦草的签名，另一边则是罗斯的名字，费心写下的笔迹颤抖不稳。
“罗斯可以对这份文件提出任何异议吗？”
“可以的。
”布莱恩说，“但我认为他应该不会。
如果他宣称他是被迫签名同意，他就必须说出他是在什么情况下被强迫的。
那么他就必须解释其他……被逼迫的情形。
我想，比起公开的强制执行，他会愿意自愿退让。
”
“很好。
”
“还有一件事，大夫。
”
“什么事？”
他拿给她一个沉甸甸的小袋子，里面的钱币不断发出金属碰撞的响亮声。
舞蛇看着布莱恩，一副疑惑的表情。
“这是你的酬劳。
”他说，然后递给她一张收据和一支笔让她签名。
“镇长仍然很害怕别人会指控他贩卖奴隶？”
“这很有可能。
”布莱恩说，“最好要留心一点。
”
舞蛇将收据上的辞句改成“请代我的女儿收下这笔钱，此乃为答谢她训练马匹之辛劳，所给付与她的工资”，然后签名，再递回去。
布莱恩慢慢地读着。
“我觉得这样比较好。
”舞蛇说，“这样对梅莉莎才公平，而且如果是付了工资给她，她很明显就不是被卖掉的。
”
“也更能够证明你收养了她，”布莱恩说，“我想镇长一定会很满意的。
”
舞蛇将钱袋放进口袋里，然后让白雾和狂沙滑回它们各自的隔层内。
她耸耸肩。
“好吧，无妨，只要梅莉莎能够离开。
”她却突然觉得沮丧起来，她想着是否她意志太坚定，也太过自大了，居然扰乱了别人的生活秩序，也许对他们一点好处也没有。
但她并不怀疑她为梅莉莎做的事是正确的，至少她将她从罗斯身旁救走是对的。
无论盖伯尔是否会过得更好，还有镇长，甚至是罗斯……
山腰镇是一个富饶的市镇，大多数的居民似乎都很快乐地生活；他们确实比二十年前更满足与安全，那时镇长还未就职。
但是这对这个民族里的孩子有什么好处呢？舞蛇很高兴她要离开了，她也很高兴盖伯尔也要离开了，不管未来是好是坏。
“医生？”
“什么事，布莱恩？”
他从背后碰了一下她的肩膀，然后迅速地拿开。
“谢谢你。
”当舞蛇转过身，他已经默默地消失踪影了。
当她的房门轻轻掩上的时候，舞蛇听见庭院中发出砰的一声，那扇巨大的前门重重地关起来了。
她再次往窗外看。
房屋下方，盖伯尔正跨上他那匹巨大的杂色花纹马。
他俯瞰山谷，然后慢慢转头，直到他正视着他父亲的房间。
他凝望着那个方向良久。
舞蛇没有看向另一座塔，因为她可以从那名年轻男子的脸上看得出来，他的父亲并没有出现。
盖伯尔垂下肩膀，然后又挺起胸膛，当他看向舞蛇所在的高塔时，他的表情很平静。
他看着她，然后露出一个悲伤、自我嘲谑的微笑。
她向他挥手，他也朝她挥着。
过了几分钟，舞蛇仍继续看着那匹杂色花纹马，它甩动着黑白相间的长尾巴，转过最后一个弯，然后消失在往北方的山路上。
她还可以听见山坡更下方的庭院里那噼啪的马蹄声。
舞蛇让思绪回到她自己的旅程上。
梅莉莎骑着松鼠，领着旋风，抬起目光，正朝她招手。
舞蛇微笑着点头，将她的鞍囊背在肩膀上，捡起毒蛇袋，然后下楼和她的女儿会合。