，宛如女真的威严正在融化。

     萧氏站在岸边，看着儿子趴在羊皮筏上射击的背影，与七年前野狐岭雪地里那个襁褓中的婴儿重叠。

    丈夫的狼头旗残片在她怀中发烫，如今旗角已绣上虎纹边饰，正如她和儿子这些年所做的——用汉地的火，为弘吉剌的狼续上燃烧的翅膀。

     “老夫人，水栅破了！”陈大掌柜的青骢马踏碎薄冰，马鞍下露出半支火铳，“金人在河底埋了铁索，亏得巴特尔兄弟潜水砍断。

    ”他指向河面，浮冰间露出的铁索断口还滴着血，正是蒙古游骑用虎纹匕首砍断的。

     萧虎趁机换上新的火铳引信，这次用的是混着狼油的火绒草，在冰面上“滋滋”燃烧如活物。

    他忽然看见一艘敌船企图突围，船尾绘着的“忠孝”二字——正是前日在沙丘遇袭的同一支忠孝军，他们竟追至冰河，可见金人对火铳的忌惮。

     “瞄准船舵！”萧虎的命令混着蒙古语的尾音，火铳再次轰鸣，虎纹子弹穿透船舵，敌船在冰面上打转，最终撞上碎冰沉没。

    他摸着护腕上的缺耳狼头，忽然明白，当火铳在冰面打响的这一刻，胡汉混血的怒吼，已穿透了金军自以为固若金汤的冰河防线。

     申时初刻，商队终于渡过妫水河，二十架羊皮筏在北岸重新集结。

    萧氏蹲下身，用金疮药为受伤的游骑包扎，指尖在对方肩甲内侧刻下虎纹——这是新的联络暗号，日后在野狐岭的雪地中，将成为胡汉共生的印记。

     “少主人，”巴特尔递过半截海东青木雕，鹰喙缺失的位置与萧虎火铳的准星形成奇妙呼应，“这玩意见证了金狗的败相，该献给铁木真汗，作咱们火铳军的信物。

    ” 萧虎接过木雕，忽然听见冰河下游传来密集的马蹄声，由北而南，如滚雷逼近。

    他望向北方，那里有野狐岭的皑皑白雪，有铁木真的九旃白旗，更有属于他的命运——当火铳在冰面点燃第一簇火焰，当胡汉的血第一次在同一条河流中交融，野狐岭的战场，已在冰河的崩裂声中，向他敞开了大门。

     是夜，商队在北岸宿营，篝火映着冰河残冰，如同散落的碎金。

    萧虎躺在羊皮毯上，火铳枕在头下，虎纹木柄贴着他的狼皮护腕。

    他听见萧氏在篝火旁与老医妇交谈，用蒙古语说着“虎狼共主”的预言，而远处的马蹄声，正应和着他背上虎纹的心跳。

     冰河的冰裂声渐歇，却有更宏大的战鼓在天地间回响。

    萧虎知道，明日跨过野狐岭南麓，便是金军的三道防线，是父亲旧部的复仇之火，更是胡汉两种文明在火铳与马刀下的第一次正式对话。

    而他手中的火铳，这柄用狼皮护腕的硝味、虎纹刺青的血味、冰河的寒气与汉地的硝粉共同锻造的利器，终将在野狐岭的雪地里，刻下属于虎狼共生的传奇。

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