守仁在寿宴上醉笑，手中夜光杯盛着猩红的河朔春。

    宾客们盯着他腰间新换的蹀躞带，七枚玉扣皆雕着不同的家徽——范阳卢氏、清河崔氏、太原王氏......每个姓氏背后，都有一支消失在黄河渡口的商队。

     天复三年秋霜降时，乔守仁在书房密室会见了一位神秘来客。

    烛光映出来客的鹰鼻深目，他递上的羊皮卷散发着漠北草腥气。

     "耶律部要的五百具擘张弩，"契丹特使的汉话带着古怪腔调，"可换三十车辽东参。

    " 乔守仁用盐勺搅动茶汤，看着青盐在碗底聚成山峦："将军可知，上月梁王才斩了三个私贩军械的粟特商人？" "但乔会长上月初七运往潞州的盐船，"特使指尖划过茶汤，盐粒竟在水面拼出狼头图腾，"夹层里藏着二百张角弓弩。

    " 密室陷入黑暗，七柄分水刺抵住契丹人周身要害。

    乔守仁擦亮火折，照见特使脖颈上缓缓渗血的伤口："告诉夷离堇，下次派个懂规矩的来谈生意。

    " 三日后，乔府地窖多了十箱契丹冻伤膏。

    膏药匣底层，藏着用契丹文刻写的密约——这是乔守仁给未来埋下的火种。

     天佑四年七月的蝉鸣里，乔清洛劈碎了第七块聘礼。

    翡翠如意在鸳鸯钺下迸裂时，乔守仁正听着洛阳传来的密报：朱温称帝在即，太原府正在清点各州贺表。

     "爹可知司徒家送来的是什么？"乔清洛踢开满地碎玉，将婚书拍在紫檀案上，"三百匹战马！他们当我乔家女儿是驿马站的母马配种么？" 乔守仁注视着小女儿眉间的煞气，恍惚看见四十年前盐池血夜里提刀的自己。

    他转动杖头机关，暗格弹出半块龟甲——这是当年沉在黄河里的转运使官印。

     "洛儿以为，为父为何能执掌河东盐铁三十年？" "因为您比贪官更狠，比土匪更奸。

    "乔清洛抓起案上盐渍梅子扔进嘴里，这是她三岁落水后养成的习惯。

    那年黄河凌汛冲垮盐船，乔守仁抱着高烧的女儿在浮冰上漂了一夜。

     老盐枭突然大笑，震得梁间灰尘簌簌而落："因为为父懂得，世上最利的刀，是别人不得不吞的饵。

    "他推开北窗，暮色中可见晋祠方向腾起的狼烟，"七日后比武招亲，你只管斩断那些废物手脚。

    " 暮色浸染石洲城，顾远蹲坐在江边一棵大树的阴影里，麻布短褐被江风吹得猎猎作响。

    他漫不经心地数着乔府后门进出的马车，碎发下的眼睛却亮得惊人。

     第三辆马车车辕上沾着青泥——那是城郊乱葬岗独有的土腥气。

     "乔太公的客人倒是不少。

    "他咬断草茎，目光掠过马车窗隙间露出的玄色衣角。

    那衣料在夕阳下泛着冷光，分明是晋王府暗卫营特供的云水缎…… 欲知后事如何?且听下回分解。

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