徐长史能否保住财权，对于皇甫县公、张县令等人能否分一杯羹，都极其重要。

     甚至更有资深人透露，这其实是朝廷权力斗争的延伸，是太子系和楚王系在东海郡的一次较量。

     …… 一般而言，户曹主事是由刺史直接任命，而不会这样竞争选举，但由于新任刺史迟迟未到，而长史虽也可以临时任命户曹主事，但刺史也有权变更，所以众人便提出了竞选的方案，苏翰贞新官上任，也不好和郡县高官对抗，便也同意了各大家族参选的方案。

     参选也就是考试，分为策述和策论，简单说也就是口试和笔试，初选是策述，五家选三，复选是策论，三家定一，最后胜出者就是新任户曹主事。

     初选时间定在四月二十五日，午时一刻开始，之所以不选在上午开始，主要是外县世家需要时间赶来维扬县。

     清晨天刚亮，马吉祥便乘一辆马车离开华亭县出发了，从华亭县到维扬县很近，只相隔二十里，最多一个时辰便可抵达，马吉祥并不着急，到了维扬县后，他还有一个时辰进行准备。

     马吉祥今年三十岁，是马家长子，将来要继承马家庞大的田产，当然，如果他能选上户曹主事，他就会走上另一条路，入仕当官之路，这也是马家三代人所盼望的大事。

     马吉祥精神抖擞、神采飞扬，信心十足，这两个月，他家花大钱请了楚州最有名的大儒魏央生来家辅导，魏大儒最后断言，以他现在的才学，可以考上贡举士。

     马吉祥从心底对他今天的对手黄峻充满了鄙视，他和黄峻是同科举人，举人是乡试，也叫郡试，由东海郡五县的秀才参考，三年一考，按朝廷小县五人、中县十人、上县十五人、雄县二十人的标准，东海郡每次可录五十名举人，他是去年的第七名，而黄峻是第四十九名，相差悬殊，如果不出意外，他肯定能淘汰掉黄峻。

     马家也考虑到了意外的可能，为保护马吉祥的安全，马老爷特地花钱从华亭镖局请了十名镖师护卫儿子，尽管这十名镖师的武艺其实也稀松平常，但镖师可以带刀，骑马带刀，看起来威风凛凛，就无形中给人一种安全感，吓唬那种偷鸡摸狗的泼皮小贼，应该也足够了。

     马车行走在官道上，官道两旁是绿油油的稻田，蓝天白云，和风习习，令马吉祥心旷神怡，过了稻田便是一片树林，延绵约两里，从树林开始便进入了维扬县境内。

     或许是离开了自己的地头，马吉祥有点紧张起来，不停地向四处张望，马车旁的镖师老李看出了他的紧张，便笑呵呵安抚他，“马公子请放心，我们也是走南闯北，世面见得多了，维扬县也有道上的朋友，不会出什么问题。

    ” 刚说的这里，马车便停住了，车夫大喊：“前面有两棵大树拦路，马车过不去！” 前面五十步外果然有两棵粗壮的大槐树