口吻比水还淡：“本王要你亲口道明。

    ” 亲口。

    川连微微一怔。

     他抬起视线，看向魏玘，心神倏而恍惚，记起了从前的雨夜。

     当时，他蜷缩在地，被淋得湿透，浑身颤抖不止。

    半昏半醒间，他看见压顶的沉云，天光乍破一刹，落入居高临下的双眼。

     那是狼一样的、冷冽的双眼，深沉如夜，漆寒幽幽。

     过往与此刻重叠。

    川连面露苦笑。

     他早有预见，自己的下场不会太好。

    可落子无悔，他必须为从前种种付出代价。

     是该由他亲口解释、阐明原委。

     “方才那少年是我七弟。

    ” “我，七弟，乃至江阳宋氏所有族人，均是效力于今上的绣衣使。

    ” “一臣不事二主。

    可我别无选择。

    ” “先祖誓言不可弃。

    天恩厚泽不可忘。

    圣人诏命更不可违。

    ” 所有的一切均系命中注定——远在四朝之前，宋氏先辈就与天家定下了契约。

     江阳宋氏原是大户，却家道中落，只余三世长房远志一脉，与妻儿卧薪尝胆，力求光复家门。

     只惜宋妻貌美，被乡绅觊觎。

    远志受其迫害，与妻儿阴阳两隔。

     他万念俱灰，如野狗般流离街头，被潜龙时的四皇子魏景所救。

    魏景中正无私，听其遭遇，对恶人严惩不贷，助其报仇雪恨。

     为报恩情，远志自此跟随魏景，成为皇子随侍。

     二人意气相投，结为知心好友。

    魏景更是知人善察，动用皇子之权，举荐远志入朝为官。

     后来，魏景登基。

    彼时朝堂风雨如晦，贪官污吏营私舞弊。

    魏景有心革查奸佞，却苦于未得证据，遂与远志商谈计策。

     远志自请伪作佞臣，混迹于蠹役之中，搜罗罪证，终将奸佞一网打尽。

     尘埃落定，朝野一时清明。

    为免枉法之事死灰复燃，更求大越江山久安长治，君臣相对，秉烛长谈，终于作出决定。

     ——即以宋氏远志为首，以宋氏子孙为众，领绣衣使之职，掌讨奸治狱之权，抹个人名讳，作百千面貌，听候圣人调遣。

     自此，江阳宋氏凋敝入泥，绣衣直指应运而生。

     宋氏后代自幼受训，习拳脚、兵器、易容、刺杀等，抛却身份与意志，唯皇命是从，做天子需要之人，行天子需要之事。

     帝位更迭，龙椅代代交座。

    天子身侧，绣衣使如影随形。

     身为宋氏后人，川连亦是其中之一。

     父亲领今上密令，远赴巫疆，少与妻子团圆。

    他便在时任绣衣使之首的祖父身边，经受万般磨砺，锻出过人的身手和技巧。

     他年少通透，心知自己乃是天子掌中刀、袖里剑，只严以律己，欲为今上发挥所长。

     比起兄弟姐妹，川连确实成绩斐然。

     无论刺杀、监视、探听、窃取，他都完成得天衣无缝。

     他一度以为，自己余生也将随先人步伐、前赴后继——直到某日，魏翀召见他，命他潜伏至二皇子魏玘身侧。

     此事后果如何，川连心知肚明。

     一旦暴露身份，魏翀不会保他；跟随魏玘，会受太子党羽刁难；纵使魏玘得胜、继承大统，获知绣衣使存在，定也容不下他这个叛徒。

     应下诏命的那一刻起，宋川连再无未来。

     许是久有预料，他很快接受一切，转眼投身于任务之中。

     为接近魏玘，祖父断他左臂，饿他三日，将奄奄一息的他扔在街角，被回宫的魏玘撞见。

     为骗取魏玘信任，他道出祖父杜撰、制造的虚假经历，独独用了真实的姓名与出身。

     可笑是，他曾有无数假名，唯一报上真名，只是为完成欺骗。

     他成了皇子随侍，尔后近侍，再是王府宿卫，一步又一步取得信任，受宿卫长之职。

     但从始至终，他都洞若观火，深知自己结局已定。

     闻及此，魏玘眉关一蹙，旋即又松，眸光澹凉如初，打向墙里高树、月下枝影。

     “这便是你拒绝郑三娘子的理由？” 川连颔首：“是。

    ” 别有缘由、重担在身、不堪托付——这番拒绝的说辞，真切无疑，字字肺腑。

     “但，”他一顿，目光泛柔，“我是真心倾慕她。

    ” “侍奉殿下，我亦如是。

    ” 最初，川连对魏玘别无看法，只恪守本分。

    可接触愈深，他对魏玘愈是理解，知其襟怀坦白，更认同其才干与志向。

     执掌命途不过四字，他却亲眼目睹，魏玘何以挣开牢笼、何以辗转躬行。

     尽管短暂，他也想与这样的明主同路。

     于是，他替魏玘切身考量，守护其安危，劝诫其言行，在末路里殚精竭虑。

     可诏命难逃，他只能将魏玘近况如实回禀