多斗粮食，咱奶舍得蒸白面馒头了，有时候里头还放糖呢…… 江哥哥、裴哥哥还有岑哥哥他们都在家中闭门读书，有一次我去江家玩儿看见江哥哥，他嘴里还背着书都没有看我一眼，我觉得他下次一定能考中。

     …… 啪嗒。

     沈持的一滴眼泪落在信纸上，模糊了一行行的蝇头小字。

     他放下信去洗了把脸，才提笔给沈月回信，写来写去的只有三行字： 得书之喜，旷若复面。

    ② 哥哥也很想家，快回去了，快了。

     暂书至此。

     叠好信，次日出去交给同里的差驿，寄出去心中默默说道：今日离学成归家又近了一天呢。

     此后，他更加不知疲倦，疯狂读书、作文章。

     急景流年，白驹过隙。

     沈持于贞丰十四年的春日考中秀才后来到退思园求学，只觉一晃的瞬间，两年多的时光已过，园中的梅花覆雪白了头，已是贞丰十六年的腊月年底了。

     过了年，他就十六岁了。

     除夕，同窗们聚在一处饮屠苏酒守岁，同窗们对沈持说着祝他明年九月“桂子高攀第一枝”的吉祥话，热热闹闹地过了个年。

     喝完这顿酒次日便是贞丰十七年了。

     今年是大比之年，朝廷开恩科，各省二月末三月初选拔生员的院试开考，到了九月份，各省考乡试放桂榜，次年的二月又在京城开春闱选贤才栋梁，天下读书人很忙。

     在退思园中学习近三年的学生们也到了该“出师”的时候。

     沈持一边愈加用功读书，一边着手准备归家事宜。

     初九立春，随着春一日比一日深，他已归心似箭。

     正月十七，王渊来“遣散”学生。

     秀才功名的，要先回到家乡，等着桂子飘香时去考乡试，而已经考中举人的，有人要远途跋涉回到家乡，有人直接去往京城等待次年二月底的春闱。

     临行没有寄语，王渊只说：“路上平安。

    ” 沈持对着他深深一揖：“老师，学生走了。

    ” 王渊微垂首抚琴，琴音深沉悠远。

     同窗们拜别老师，走出退思园后折下路旁的新生的嫩柳条相互赠人，而后一一道别。

     沈持：这要是后世有相机，拍张照片发出去一定能成为网红景点，不知多少人得来打卡，柳枝都要被薅秃了吧。

     呀，又想多了。

     他背着来时的包袱，十步一回头，直到走出同里，再也望不见退思园。

    满眼只余一泓江南春色。

     到了苏州府，沈持坐船回秦州府，水路不能直达，出了江苏府后要转陆路，同行的不少士子自来熟，在船舱中有说有笑，驱散旅途的几分枯燥。

     一日后，船出了江苏府，改雇马车走官道。

     路上沈持贪看春色，他卷起帘子，请车夫将车赶得慢一点儿。

    却引来不少在路旁、乡间行走的少女驻足。

     她们看着他俏皮地笑：“郎君是哪里人氏？多大了？” 被这样大胆地搭讪，沈持的脸红的不像样。

     “郎君眉宇轩轩，”马车夫笑道：“女娃儿们都走不动路了。

    ” 沈持：“烦请老伯赶车快一些吧，别误了她们赶路。

    ”