准备下场应考的秀才们一连数日的忐忑滋生烦躁,烦躁又转成心火。

    到了七月底，这时候恰是一年中最后一拨莲蓬上市的日子，禄县的街头巷尾都有小贩在叫卖：“新鲜的甜嫩清爽的莲蓬喽,清心降火的好莲蓬喽，秀才郎君们吃了提神醒脑,下月必定考中举人老爷，金榜高悬诸位的大名……” 一声声吆喝传遍大街小巷,扎着考生们的心。

     有考生的人家总会打发人出来买上一些回去，把莲子剥出来盛在碟子里端进书房,哄着即将赶考的人吃了,而余下的莲房也不会扔掉,用绳系了挂在屋檐下晾干，便可插在花瓶当装饰了。

     沈持温书之余听见了,他无声地发笑：古人是会蹭科举热点的,这谁听了能不买，他都想拿几个铜板出门买莲蓬了。

     正走神呢,沈月举着一个莲蓬头来敲门：“得,吃莲……” 给他送莲蓬来了。

     沈持拉开门：“你今儿怎么没去上学？” “得,假……假了。

    ”她说私塾放假了。

     沈持：“……”一看黄历本，不得了，明儿就八月份了。

     离乡试倒计时只有九天。

     他把莲蓬头从沈月手里接过来：“多谢阿月，去玩吧哥哥再看会儿书就吃。

    ” 可一天又一天,青绿色的莲蓬渐渐变黄,蔫了,沈持的视线似乎很少从书本上离开，从没想起来剥一颗莲子吃。

     八月初四，沈持最后翻了一遍朱熹老夫子的《四书章句集注》,末了合上书，闭目深吸口气，“出关”了。

     他“闭关”的时候，沈家人也在为他赶考做各种准备。

     沈煌请人看了日期，明日初六正是个宜出行的吉日。

    于是八月初五沈家大门一打开，书院的赵秀才头一个送了十两银子过来：“这是孟夫子的意思，去了省城不要事事俭省，吃住都宽裕些才好。

    ” 沈持接过来：“替我谢谢孟夫子。

    ” 周渔周夫子送给他一个自己画的书签，上面用红色勾勒一只鹭鸟站在莲花旁边嬉水，想是谐音“一路连科”，当朝称连续考中为连科，是极好的寓意。

     “也替我谢谢周夫子。

    ”沈持说道。

     “嗯，”赵秀才拿出一包油纸装的肉干：“这是我用猪前腿肉煮熟后风干的，能保存好多天，你带在路上吃吧。

    ” 沈持：“让赵秀才费心，感谢的话今日不多说了。

    ” 昔日的同窗相熟的不相熟的也都有吉言相赠。

     江、裴两家打发仆人送了许多物件来，连在号舍烧水喝的小炉子、茶壶都有，很全乎不用他自己再添置了。

     最后一次去紫云观练剑，邱长风起的格外早，他说没什么给沈持的，却在最后拿出半根人参：“也不是什么值钱东西，贫道的师父给贫道的，贫道懒得吃，你拿去吧。

    ” 据说考试的时候含在嘴里一段参嚼着能补精神。

     沈持：“道长这太贵重了，我怎么好收，道长……” “你瞧不上这个，要不贫道开炉给你一丸仙丹，”邱长风一脸诚意：“新炼的，这回炉子没炸。

    ” 沈持：“不用不用。

    ” 这个真不用，他怕被送走，道家炼的仙丹送走的皇帝可不少。

     邱道长最终还是掐了几根参须让沈持拿走。

     …… 旁晚，江载雪和裴惟结伴来