写满了字。

     “这是把老鼠须劈成几瓣写的吧？”上次有人见识了用老鼠须写字夹带，这回又见识了更小更密的，什么眼睛能看清楚上面写的什么呀。

     沈持：“……” 为了抄袭也够拼的。

     萧同知：“革除秀才功名，倒查他上一次是不是也穿了红肚兜，还有，把他考中生员的文章找出来，让他背。

    ” 两个衙役押着人到一旁去了。

    据说要枷号一个月，然后问罪发落呢。

    那考生瞬间瘫软在地上。

     后头排队的考生中一片默默扔掉东西的声音，还有人腿抖的如狂风中的黄叶一般。

     也有人为他惋惜：“你说你都考中秀才了，即便考不上举人那也是有功名的，何必呢？” 沈持：呵，有了五升想一斗，有了八两想一斤，考中童生的想秀才，秀才巴望举人，举人又瞅着进士流口水，人心哪能那么轻易满足，都在拼了命不惜手段往上走不是吗？ 论到沈持时，书吏看着他的鞋底比较厚，命他脱了鞋搜检，连鞋底都用刀子划开搜，没看见夹带后又让他脱衣服，可以说完全被剥了个精光……他记得清代蒲松龄曾记述乡试：“秀才入闱，有七似焉①”，搜检是这样的——“其初入时白足提篮，似乞丐。

    ②”，没错，搜检完毕，他披着头发散着衣裳光着脚往里面走去……这一刻比丐帮弟兄还寒碜。

     可谓将秀才应乡试的狼狈之状描绘殆尽。

     进去找号舍时和院试的案首汪季行碰面了，他比上次见面时多了几分人夫感，想来已经娶妻成家。

     二人互相点头致意。

     贡院的号舍和他上次来时一模一样，要说有变化，他的号舍换到第二排地字甲号去了，是个把边的。

     号舍里面落了一层灰，沈持拿出手帕来擦抹干净，他看看天，似乎没有落雨之意，于是就没有拿出油纸钉上去当门帘，这样敞着透气。

     他从考篮里取出几样东西，摆放在木板上。

     隔壁的考生进来后竟取出炉子点火，架上锅，放水，扔了一把米进去……把沈持看得呆了。

     哦，他想起来了，本朝的乡试是允许考生携带者米面油盐酱醋到号舍里来煮饭吃的，听说是为了照顾贫寒买不起熟食的考生。

     …… 沈持往号舍里面坐去，他的头差点撞到墙壁，比三年前更难塞进去了，累得一身汗才找到舒适的坐姿。

     等考生一一就位，就轮到考官团登场了。

     乡试考官团的规格亦很高。

     正、副主考官，一般由天子任命在京的翰林及进士出身的正三品以上官员充任，协助主考的同考官，又称“房官”，则由各省进士出身的儒官出任，监考一般由知府充任。

     此次秦州府乡试的主考官天子钦点的礼部侍郎李叔怀，时年五十一岁。

     鼓鸣之后，他一亮相沈持发现他开口讲话之前有个习惯，总是接连不断地眨巴眼睛，这动作让他看起来不像朝中高官，而是邻家老伯。

     号舍之中有人开始小声议论，说他年少时其貌不扬可以说有些丑陋，即便考中榜眼也不得天子待见，进士出身却做了二十年偏远之地的官员，到了四十五岁后，当年的同年们成了一群老头子，好看不好看的，差别已经不是那么大了。

     李叔怀这时候才入了天子的眼，一步登天当上礼部侍郎。